暴雨砸在縣衙青瓦上，像撒了把碎銅錢。
宋明允正用解剖勺戳周福後心，就聽衙門口\"哐當\"一聲——周嬸踹開半扇門，雨水順著她髮梢成串往下淌，懷裡襁褓裹得嚴嚴實實，卻遮不住嬰兒撕心裂肺的哭嚎。
\"縣太爺！\"她踉蹌兩步，膝蓋磕在門檻上，\"李二去南山收山貨三天沒回，昨兒夜裡我聽見村口老槐樹下有動靜......\"話音哽在喉嚨裡，她突然扯開裹在手腕上的藍布，露出半截被雨水泡得發白的裹腳布，\"我今早翻他貨郎擔，在夾層裡翻出這東西！\"
宋明允叼著的狗尾巴草掉了半根。
他彎腰接住她凍得發紫的手，指腹在裹腳布上一蹭——布料底下硬邦邦的，分明藏著塊鐵片。\"周嬸，您這裹腳布裹的不是腳，是寶貝吧？\"他笑著掰開她手指，半塊刻著\"衛\"字的鐵牌\"噹啷\"落進掌心，鏽跡裡還沾著點暗紅色，像幹了的血。
周福突然抖得更厲害：\"縣、縣太爺，這和我沒關係啊......\"
\"閉嘴。\"宋明允頭也不回，目光卻黏在鐵牌上——那\"衛\"字的鉤筆收得極利，和系統殘頁上\"衛字營餘部\"的\"衛\"如出一轍。
他捏了捏鐵牌邊緣，轉頭對劉捕頭道：\"去義莊拿我的驗屍箱，再牽兩匹快馬。\"又瞥了眼縮成蝦米的周福，\"張王氏，麻煩您看著這位師爺，別讓他學耗子鑽洞。\"
張王氏掄起擀麵杖敲在轎杆上：\"縣太爺您放心，我家老張剛從義莊回來，說周師爺書房的炭盆底下還埋著半塊龍鱗紋——等您回來，我讓他拿火鉗給您夾出來當茶點！\"
雨幕裡，三騎馬往村外狂奔。
周嬸裹著劉捕頭的蓑衣，懷裡嬰兒哭累了，抽抽搭搭地打嗝。
宋明允摸出塊桂花糖塞給她：\"哭壞了嗓子，等會說漏了細節，李二的仇可就白捱了。\"
\"他臉......\"周嬸突然攥緊糖紙，指甲掐進掌心，\"我昨兒在後院晾尿布，看見老槐樹方向有綠光，像鬼火似的飄。
今早上山找，在亂葬崗泥地裡......\"她喉嚨發緊，\"他臉上的肉全燒沒了，就剩個焦黑的骷髏頭，可那骨頭縫裡......\"
\"骨頭縫裡怎麼了？\"宋明允猛地拽住韁繩。
周嬸打了個寒顫：\"像刻著字。\"
亂葬崗的泥地軟得能陷進半隻靴底。
李二的屍體被草蓆蓋著，草蓆邊緣沾著半片燒焦的槐樹葉。
宋明允蹲下來，用鍍銀鑷子挑起草蓆——焦黑的面部像塊烤糊的鍋巴，右耳後還粘著縷沒燒盡的頭髮。
\"張叔，聞聞這味。\"他夾起發茬湊到張老三鼻尖，\"桐油還是豬油？\"
張老三皺著眉頭湊過去，突然瞪圓眼睛：\"是桐油！
我給義莊棺材刷漆用的就是這味，比豬油衝！\"他伸出枯瘦的手指，輕輕碰了碰焦黑的麵皮，\"縣太爺您看，這灼傷是從下往上竄的——活人被燒會掙扎，灼傷面該是亂的，可這......\"他用指甲在焦皮上劃了道印子，\"像有人拿油壺從腳往上潑，點著了火，他連動都沒動過。\"
宋明允的瞳孔縮成針尖。
他摸出系統獎勵的竹製骨節尺，沿著灼傷邊緣比量：\"活人被燒會本能閉眼，可他的眼皮全燒沒了——說明火起時他已經沒知覺了。\"他突然用鑷子尖挑開焦皮，底下露出道白生生的骨茬，\"看！\"
張老三湊近一瞧，焦皮下隱約浮出半個\"衛\"字，刻痕深進骨裡：\"這是......\"
\"和鐵牌上的刻痕一樣。\"宋明允摸出懷裡的半塊鐵牌，在屍體旁一比對，\"鑿子的崩口都對上了。\"
\"官爺！\"
一聲喊驚得烏鴉撲稜稜飛上天。