第261章 天災

熱浪裹著黃沙撲在臉上，沈芋掀開馬車簾，被眼前的景象刺得眼眶發疼。

往日流淌著溪水的河道裂成猙獰的大口子，河床裡橫七豎八躺著枯死的蘆葦，像極了老人手背上暴起的青筋。

路邊的槐樹葉子蜷成焦黑色，樹下橫陳著餓死的野兔，皮毛被曬得捲起來，露出嶙峋的骨頭。

流民們扶老攜幼在官道上蹣跚而行，懷裡抱著啃得乾乾淨淨的玉米芯。

有個婦人癱坐在路邊，懷裡的孩子瘦得只剩一把骨頭，眼睛凹陷下去，連哭的力氣都沒有。

沈芋跳下馬車，從行囊裡掏出幾塊能量餅分給他們，婦人顫抖著接過，突然"撲通"一聲跪下："活菩薩啊，俺們全家三天沒沾糧食了......"

霍祁的盔甲上落滿塵土，眼睛裡佈滿血絲。

他帶著士兵四處尋找水源，喉嚨都喊啞了。

在一處乾涸的水潭邊，十幾個百姓跪在地上，用手拼命刨著乾裂的泥土，指甲縫裡滲著血，嘴裡還唸叨著："水......水......"霍祁帶人幫忙挖了整整兩天，只挖出幾捧渾濁的泥漿。

沈芋顧不上休息，帶著波斯學徒們日夜趕工。

工坊裡瀰漫著刺鼻的焦糊味，他們把最後一點麵粉和著觀音土，做成灰撲撲的餅子。

小安累得直打瞌睡，手裡還攥著攪拌麵糊的木勺；阿珂的手背被滾燙的鐵鍋燙出好幾個水泡，但她咬著牙繼續熬煮羹湯。

為了讓更多人吃飽，沈芋帶著隊伍在各個村落巡迴。

他們支起臨時灶臺，用生鏽的鐵鍋煮著野菜糊糊。

每當炊煙升起，遠處的流民就像看到希望，跌跌撞撞地跑來。有個老漢捧著碗，眼淚掉進湯裡："多少年沒嘗過熱乎飯了......"

霍祁帶著士兵們日夜開挖坎兒井。

烈日下，他們的汗水滴在滾燙的泥土上，轉眼就蒸發不見。

鏟子挖在堅硬的土層上，震得虎口發麻。終於挖到含水層那天，渾濁的地下水冒出來，幾個年輕士兵激動得抱頭痛哭。

沈芋還帶著百姓們尋找一切能吃的東西。他們摘來苦澀的野果，用清水泡上三天三夜去澀；把樹皮磨成粉，摻在麵餅裡。

有個寡婦把自己珍藏的半袋小米捐出來，哽咽著說："只要能救孩子們，俺吃觀音土也成......"

在大家的努力下，情況漸漸有了好轉。

新開的水渠裡流淌著清水，百姓們在龜裂的土地上重新播種。

沈芋教大家把仙人掌切成小塊，拌著鹽巴醃製成鹹菜；用駱駝刺的嫩葉煮成湯。雖然這些食物並不好吃，但至少能填飽肚子。

看著孩子們重新有了笑容，沈芋和霍祁靠在一起，疲憊的臉上露出欣慰的笑容。

夕陽西下，炊煙又一次在村落裡升起，雖然依舊稀薄，但那是希望的味道。

入秋時分，第一茬耐旱的蕎麥成熟了。

沈芋帶著百姓在田埂邊架起石磨，金黃的蕎麥粒被磨成粗糲的粉，混著從波斯學來的發酵技法，蒸出鬆軟的蕎麥饃。

孩子們舉著沾著麥麩的饃饃在打穀場奔跑，驚起一群啄食穀粒的麻雀，塵土飛揚中，終於有了幾分久違的生氣。