一名小宦將一個茶盤端到了八仙桌上。
呂芳親自給林十三倒茶：“請茶。”
說正事兒前先喝茶。這是內宦們的規矩。
林十三拿起茶盅，心中忐忑不安：內相請茶，該不會有什麼斷頭的差事吧？其實不是斷頭的差事，而是肥差。
呂芳開口：“如今朝廷財政吃緊。今年開春後，在京各衙、各省府州縣都要縮減開支。宮中更要率先垂範。”
“皇爺的吃穿用度自然不能減。我也只能苦一苦宮中內宦。”
林十三聽不出這跟他有何關係。
呂芳喝了口茶，又道：“西苑這邊，每年都會為皇爺採購大批寵物。”
“豹房、虎城、羊房、百鳥房、蟲房、兔園、金魚房等等，你猜一年的用度是多少？”
林十三答：“屬下不知，不敢妄猜。”
呂芳嘆了口氣：“唉，一年用度是四十五萬兩銀子。其中三十萬兩用於採買。十五萬兩用於飼養。”
林十三聽到“四十五萬”這個數字愣在了原地。好傢伙，要說在養寵上大撒錢，還得是皇家啊。
呂芳繼續說：“我瞭解那些內宦。四十五萬兩，得有三十萬是他們雁過拔毛揣進了自家荷包。”
“縮減這一樁大用度，需一個懂寵的人，在他們採買核銷時把住關口。”
“我若派哪位少監、監丞管這件事。宮裡關係套著關係。最終用度不會減，只會肥了管事的人。”
“故這件事我得派一個宮外的人來辦。”
林十三心中瞭然：“呂公公是想屬下”
呂芳頷首：“沒錯。我跟陸炳要人，他舉薦了你。”
林十三終於曉得，陸炳所說的派他“大用場”指的是什麼。
黃錦在一旁插話：“那些養寵諸房的小崽子們是該找個人好好看著了。譬如去年秋天，蟲房派了個火者去釣蚌街買了一隻蟋蟀。”
“火者買蟋蟀實花銀子二十兩，報給長隨三十兩，長隨報給典簿五十兩，典簿報給副使七十兩。蟲房大使核銷，竟是一百兩！”
林十三沉默不言。給皇宮採買寵物把關，這是個得罪人的差事。他心知肚明。
呂芳是多精明的人？一眼看出林十三所想：“這差事的確得罪人，但也是個肥差。”
林十三連忙道：“公公若將此事交給屬下辦，屬下定一身正氣、兩袖清風.”
呂芳一擺手，打斷了林十三：“不，我要你三羊開泰、四季發財、五穀豐登！”
“司禮監若下了文書，讓你管這事。養寵十六房一城一園的大使們，會排著隊到你家裡送禮。”
“你不要拒絕。我送你六個字‘禮照收，事不辦’。”
“我慣著他們太久了。他們個個富得流油。這回就讓他們出點血。出了血，卻換不來你的寬容。他們今後自然會收斂。”
林十三愕然：“呂公公，屬下有一言，不知當講不當講。”
呂芳頷首：“說。”
林十三道：“若屬下按您所說，屬下恐怕要被宮裡的公公們恨死。”
呂芳頷首：“是這樣。不過你放心，我有個法子，能讓他們不敢輕易動你。我願與你連個宗。”
所謂連宗，通常是拜義父或者幹爺。大丈夫生居天地之間，豈能鬱郁久居人下那種。
林十三第一反應：這老傢伙佔我便宜。
轉念一想：給當朝內相當義子或者幹孫，我似乎也不怎麼吃虧。
呂芳給林十三添了一杯茶：“我的義子、幹孫、乾重孫在宮中太多了。沒有一千也有八百。若我與你連父宗，顯不出你的地位特殊。”