嘉靖四十年五月十五，永壽宮大殿。
嘉靖帝的手邊放著一份捷報。
捷報的內容是：浙兵戚繼光部於台州附近大破倭寇，九戰九捷。共斬倭寇首級兩萬四千六百餘，戚家軍戰死二十八人，重傷六十七人。浙江倭患一舉肅清。
嘉靖帝臉上毫無喜悅神色，反而鐵青著臉。
欺君！明晃晃的欺君！當朕是三歲小孩嘛？
三千浙兵對陣兩萬八千倭寇，光斬首就快兩萬五了。浙兵只戰死了二十八人？難不成戚繼光是兵仙轉世，三千浙兵個個都是天兵天將？
捷報是胡宗憲、譚綸、戚繼光、盧鏜、湯克寬聯名上的，他們是在拿朕當傻子一般戲弄嘛？
啊呀！東南的文臣武將已經結成了同盟！串通起來矇騙朕！
封疆大吏、帶兵武將沆瀣勾結！這還得了？
這倒不怪嘉靖帝多疑。這樣逆天的戰損比，換做任何一個人看都不會信。
京師正六品以上全部文武官員、勳貴都已換好了朝服，跪在大殿外等待朝賀。
嚴黨和徐黨懷了同一個心思：捷報一準是假的。我們大張旗鼓前來朝賀，把皇上給架起來。等查實他們謊報軍功，看皇上還下得來臺？皇上下不來臺，東南那群人還有好果子吃？
哼，當初費盡心機裁撤戚部不成。現在胡宗憲、戚繼光他們腦袋進了水，竟送上這樣一份蠢得令人髮指的假捷報。
朝賀的官員已在大殿外跪了一個時辰。大殿的嘉靖帝並未做任何表示。他在等兩個人。
突然間，管東廠的黃錦捧著二十幾封密信，快步衝向永壽宮大殿。身體肥碩的他被大殿門檻絆倒，來了個老太太鑽被窩。
二十幾封密信散落了一地。
呂芳連忙上前，將他攙扶起來。兩個小宦也上前幫忙，撿起散落在地上的密信。
嘉靖帝罵道：“蠢奴！堂堂司禮監的首席秉筆，就不能穩重些！”
黃錦捱了罵，臉上竟有喜色：“稟皇爺，東南的捷報是真的！”
嘉靖帝掀開青紗帷帳，凝視著黃錦一言不發。
當初戚繼光在義烏募兵，組建浙兵新軍。以嘉靖帝多疑的性子，怎會不往其中派遣耳目？
戚部之中有廠衛派入的耳目；浙直總督府中有廠衛派入的耳目；東南各府甚至縣，皆有廠衛耳目。
這二十多封密信，皆是東廠耳目們有關臺州大捷的密奏。
黃錦開啟一封密信，高聲念道：“東廠番役趙大海，現潛伏於浙兵戚部伙房任切墩雜役。他上稟——台州九戰，戚部袍澤宛如神兵天降。”
“其鴛鴦陣法之精妙，震古爍今。倭寇對陣鴛鴦陣如蚍蜉撼樹。且戚部袍澤人人不畏死，不偷生，作戰時號令如山。”
“開戰前，戚部開伙瓷碗總數為三千零三十八個。台州之戰結束後慶功宴，戚部開伙瓷碗總數為兩千九百四十三個。其中二十八人為戰死。六十七人為重傷，未能參與慶功宴。”
“屬下身為雜役，未能衝鋒陷陣。只在大營觀望戰局。然戚部九戰之大勝，乃屬下親眼所見。”
“只是.”
嘉靖帝開口問：“只是什麼？”
黃錦答：“只是，戚部殺敵近兩萬五千人，卻無一俘虜。只因開戰前坐營將軍戚繼光有軍令‘戚部不要俘虜’。不知戚繼光是否有不仁之過。”
呂芳在一旁道：“剛才我也起疑，殺了兩萬五千人，怎麼沒抓到一個活口？原來有這樣的軍令。”
“皇爺，老奴以為，倭寇與畜類無異。華夏仁義是用來對待人的，不是用來對待畜生的！”
“戚將軍此舉是為震懾那些覬覦我華夏財富的倭寇。並無罪過。”
呂芳是個厚道人，忙不迭的幫戚繼光說好話。
嘉靖帝緊皺了一夜的眉頭略顯舒展。他道：“黃錦，接著念。”
黃錦又道：“東廠無職耳目呂魏，現於戚部大營新河縣之縣衙內擔任戶房書吏。該員於嘉靖三十七年被東廠檔頭楊志禮招募，作為眼線為東廠提供情報。”
“呂魏上稟——近兩萬五千顆倭寇人頭被戚部帶回新河，堆積於新河縣城外。另，繳獲倭寇火器、弓箭、刀槍亦堆積於縣城外。幾成兩座山。”
“戚繼光領縣城官員、百姓，於倭寇人頭前舉行血祭，祭奠倭亂中身死的百姓、殉國將士。”
“血祭當日，新河縣城外哭聲震天。自永樂年間倭寇犯我沿海起，倭患已持續百十年。”
“百年國恥，一朝得雪！”
呂芳在一旁道：“皇爺，看來東南呈上來的捷報是真不假。”
嘉靖帝還是不能放心：“黃錦，接著念。”
黃錦唸完了剩下二十幾份捷報，無一不在印證捷報的真實性。
嘉靖帝一向煞白的臉上竟泛起了紅光。
他在等第二個人。錦衣衛指揮使，朱希孝。
自去年陸炳病死後，朱希孝接替陸炳擔任了錦衣衛指揮使。而陸繹則被提升為了指揮僉事，成了朱希孝的手下。
朱希孝快步走了進來。他的手中亦捧著一堆密信。
嘉靖帝吩咐他道：“快念給朕聽。”
朱希孝手中這些密信無一例外，皆是印證戚家軍取得駭人大勝的。
朱希孝念道：“九戰結束後，台州百姓簞食壺漿，湧入戚部駐地犒勞將士。”
嘉靖帝感慨：“自英宗之後，百姓一向視兵為匪。何曾見過百姓視兵為自家親眷？”
“可見戚部不僅善於打仗，還軍紀嚴明，於百姓秋毫無犯。”
呂芳在一旁給戚繼光助攻：“皇爺聖明。之前朝中官員參奏戚部軍紀渙散、桀驁難馴，如今看皆是烏鴉聒噪之言爾！”
嘉靖帝聽完了東廠、錦衣衛兩方面的密報，已是龍顏大悅。
他竟破天荒的吩咐呂芳：“給朕換袞冕，朕要在皇極殿接受百官朝賀。”
嚴黨和徐黨也不是沒有耳目。且他們誇張到人在宮中，訊息能夠透過宮門傳遞。
眾臣聽旨後，紛紛移步皇極殿。
嚴世蕃快步走到了嚴嵩身邊，低聲言道：“督捕司的人從東南傳回訊息。那捷報是真的。”
嚴嵩聽了這話停下腳步，愣了半晌。
混跡官場數十年的他能夠預見未來。
台州九捷是真不假，幾乎已經宣告了浙江倭患的平息。接下來，倭寇殘部可能會與福建沿海倭寇合流，侵擾福建。
但那掀不起什麼大風浪！
戚部戰力如此駭人，只需轉進入閩，倭患徹底平息只在一兩年間！倭寇平息之日，就是嚴黨丟掉東南之時！嚴黨若無東南，則根基危矣！