林十三道：“歇著吧你。我剛署理了北鎮撫使，就有人給我下馬威。”
“呵，這意思再明顯不過。那些人能殺我的馬，就能殺我本人！”
“好啊，我蜷居於馴象所，那些人真把我當成了病貓！孫越，不要等七日了。明日我便去北司上任！”
孫越道：“得嘞！您老掌了北鎮撫司，朝中有些人該睡不好覺了！”
入夜，林十三回到了狗瘠薄衚衕的老宅。福祿街的新宅因是嚴世蕃、羅龍文所贈，早就被他遺棄。
碧雲如今已是三十歲的婦人，頗有美熟婦的韻味兒，芸兒亦然。
至於林有牛，他已有七十二歲高壽。前些年因御史參劾，他不得已關了冰窖生意。沒了事做的他老的很快，已是老態龍鍾。
白天六個時辰，林有牛倒有五個時辰是糊塗的。只有不及一個時辰清醒。
一家三代人在飯桌前坐定。
林有牛一拍飯桌，又開始犯糊塗了：“逆子！什麼時候調到北鎮撫司？真是個廢物點心！老子花了二百兩銀子把你送進馴象所當堂貼校尉，日日盼著你有個升騰，能調去北鎮撫司。”
“你倒好，不思長進，還在馴象所喂大象呢！”
林有牛患上了嚴重的痴傻症，當下他的記憶還停留在十二年前。
林十三喝了口茶，輕聲自言道：“爹，這回可遂了你的心願了。上頭讓我署理北鎮撫使。”
林有牛老眼一亮：“什麼？你做了北鎮撫使？”
“嘿，好兒子。都說老來得子必龍鳳。打你小時候我就跟你娘說，你這娃不一般，是幹大事的。”
“噫，好，我兒升了！”
說完林有牛“啪啪”扇了自己兩個大耳瓜子。
碧雲在一旁道：“爹，您老這是做什麼？”
林有牛笑道：“嘿嘿，我怕被喜痰迷了心竅。”
林十三嘆了聲：“唉，爹，您老越來越糊塗了。”
轉頭他問碧雲：“不是讓名醫宋猥給咱爹開了藥了嘛？吃了快一個月了，也不見好轉。”
碧雲道：“宋先生說了，老人的痴傻症是絕症，即便服藥一年，治好的機會也不到半成。”
“你調去北鎮撫司了？能不能辭了？我可聽說，前四任的北鎮撫使下場都不怎麼好。”
碧雲混跡京城貴婦圈這麼多年，訊息靈通的很。
林十三道：“蠢話。皇爺的聖旨豈能違背？宮裡有人要讓我當一柄匕首。這是我的命，逃得了一時，逃不了一世。”
吃罷了飯，林十三回到臥房，正要給碧雲交公糧呢。
只聽得院外一陣嘈雜聲。
錦衣衛指揮使朱希孝來了！他前呼後擁帶了二十幾名隨從。還押著四個被五花大綁的人。
林十三進得院中，拱手道：“大掌櫃，您怎麼來了？”
陸炳去世，陸繹閒居。朱希孝被尊稱為“大掌櫃”，劉守有被尊稱為“二掌櫃”。
因指揮僉事空缺。林十三這個北鎮撫使，今後恐怕會被尊稱為“三掌櫃”。
朱希孝指了指被綁著的四個人：“下晌聖旨剛升你署理北司。今夜便有人派這四條狗盯了你家的梢。”
朱希孝怒道：“你們四個，我不管你們是誰家的狗。錦衣衛三掌櫃的稍，不是你們想盯就盯的。”
“我知道你們身後的人地位比我高。故我不敢殺你們。”
“陸都督雖駕鶴仙去，但錦衣衛也不是什麼人都能騎脖子拉痢疾的！來啊，拉到院外，一人斷一指。斷指後放掉。”
不多時，院外傳來四人的呻吟聲。
朱希孝道：“林老弟，咱們去裡屋說話吧？”
林十三跟朱希孝進了堂屋之中。
朱希孝開門見山：“那四條狗都是東廠的。孟公公派過來的。”
林十三倒是毫不意外：“哦，是他啊。”
朱希孝道：“有個人讓我給你帶幾句話。數年前，他在南京幫過你的忙，如今到你兌現諾言的時候了。”
林十三試探著問：“南京？幫過我的忙？還請大掌櫃提醒，是誰？”
朱希孝答：“邵大俠。”
當初邵大俠幫林十三挖出了倭寇在南京的情報窩子。條件是今後若有機會，林十三要幫他的靠山高拱的忙。
看來今夜朱希孝是代表高拱來拉攏林十三的。但貴人名諱不能直言，所以只提了一嘴邵大俠。
林十三沉默不言，沒有表態。
朱希孝道：“朝廷裡誰忠誰奸，誰清誰貪，你心中應該明鏡一般。”
“該幫誰，你心裡應該也有一杆秤。”
“皇爺登基，要革清吏治，推行新政。有些人卻攔著皇爺。我等皇家緹騎，應替皇爺掃除障礙。”
“劉守有跟我是一條心。你跟不跟我們一條心，得表個態。”
“做人也好，做官也罷，不能一直耍滑頭。有時候必須得選一邊站。”
林十三想了想，沒有直接回答，而是說了一句大話：“屬下站在黎民蒼生一邊。”
朱希孝對這個模稜兩可的回答倒不討厭：“嗯。林十三，記住你的話！誰在朝堂上做拯救黎民蒼生的事，你便要幫誰。”
“誰在朝堂上吃黎民蒼生的血肉，你便要與誰為敵！”
林十三拱手：“大掌櫃放心，十三雖位卑，卻曉得何謂大義。”
朱希孝道：“去年皇爺力排眾議，與韃靼舉行和議，給了韃靼那麼多金銀布匹，你可知為何？都是明白人，不要裝糊塗。”
林十三答：“屬下斗膽猜測，皇爺要在大明內部施行革新。需一個穩定的外部。故才跟俺答汗和議。”
朱希孝頷首：“聰明人！我給你透個底吧。革新的第一步便是開放海禁，為大明開闢財源！”
“錦衣衛最近要做的事，就是為開放海禁保駕護航！”
林十三愕然：“開放海禁？”
自嘉靖朝中期後，世宗便想開放海禁。奈何被文官阻撓，一直到他駕崩也未能成事。
當今天子竟有如此魄力，要開放海禁？要知道，內閣首輔徐階及他身後龐大的利益集團將會想盡一切辦法阻止開海！這將是一場驚天駭地的政潮。
林十三不再裝糊塗，不再耍滑頭。他正色道：“大掌櫃放心。我林十三願為開放海禁舍上自己這條命！”
“當初多少忠義之士死在了東南抗倭的戰場上？抗倭、平倭只是手段，肅清倭患、靖清海路、開放海禁才是目的！”
“為了那些殉國的烈士，我願為開放海禁保駕護航！”
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