下晌，寅時。百官早早來到了太液池邊等候。
嘉靖帝的御輦緩緩來到了池邊。
林十三轉頭看了一眼太液池。水位差不多降到了三尺左右，清澈見底。
呂芳高聲問：“太液池水位幾何？”
工部都水司的趙郎中答：“新測三尺一寸。”
“當”，御輦內銅罄響了一聲。
呂芳道：“太液池小舟共有多少條。”
太液池大使回答：“平常用來打撈雜草、餵魚所用小舟共二十條。。”
呂芳頷首：“有旨意。每條小舟載四人。內宦一人、言官一人、工部官員一人、錦衣衛大漢將軍一人。”
“立即泛舟湖上，尋找金龜。”
每條小舟上的四人配置很有趣。
內宦是呂芳的人；言官是徐階的人；嚴世蕃是工部堂官，工部官員都是嚴家的人；大漢將軍則是陸炳的人。
朝廷四大山頭，各自往每條小舟派一人。大家誰也別睜著眼說瞎話。
這很公平。四個山頭無人提出異議。
二十條小舟下了水。林十三的心提到了嗓子眼。
春日暖陽普照太液池，池面上波光粼粼，好看極了。
林十三也好，一眾官員也罷，卻無人有心思欣賞這番美景。
金龜成了這場政潮的暴風眼。
這番池上巡查整整持續了一個時辰，直到太陽西斜。
小舟陸續靠岸。一聲聲通稟傳來：“甲一號舟未發現金龜。”
“甲二號舟未發現金龜。”
“甲三號舟未發現金龜。”
這一聲聲“未發現”，如一聲聲重擊砸在林十三的胸口。
隨著“戊四號舟未發現金龜”響起。在四個山頭的共同見證下確認——金龜丟了！御史言官們如被下了符咒喝了雞血一般，個個興奮不已。
鄒應龍高聲道：“稟皇上，如今確定金龜遺失。這是因皇上關押忠臣沈煉，致上天發怒，將祥瑞金龜收回。”
“若皇上不釋放沈煉，恐上天還要降下大禍端！”
鄒應龍言外之意：皇上啊，你要不放沈煉，今年大明兩京一十三省不管發生任何水旱蝗災，全都算在您頭上。您就背鍋去吧！言官們紛紛七嘴八舌出班奏事：“沈煉公無罪！他是忠臣典範，不僅要放，皇上還應降恩於他，予大升遷！”
“金龜丟失，乃是天警！皇上若不放沈煉，便是不敬天。必天怒人怨！”
“皇上若不放沈煉，臣將在西安門前跪諫一年！”
如果嘉靖帝放了沈煉，還給他升官，將釋放兩個政治訊號。
一，當今皇帝鬥不過清流文官。向徐階為代表的清流文官低頭。
大禮議以來三十多年，皇權對臣權形成的壓制將不復存在。
二，當今皇帝不再重用嚴嵩父子。
嘉靖帝打壓清流文官集團的工具將再無往日威風。
御輦中的嘉靖帝心中暗道：看來今日必要殺個人，才能震懾這群聒噪的烏鴉。殺雞儆猴吧！
“當、當、當、當！”銅罄連續敲擊了四下。
巨宦也好，文官也罷，全都心中一驚。
連敲四聲銅罄在嘉靖帝的“罄語”中，乃是殺人之意。
呂芳快步走到御輦的青紗前，低聲問：“請皇上明示，殺誰。”
嘉靖帝對他交待了幾句。
一瞬間，呂芳臉上出現了悲痛的神色。然而這悲痛神色只是一閃而過。