“蕭華綺如今殘了手，你若有精神，很該去關切關切她，而不是莫名其妙跑到我這裡來，說出這些不明不白的話。”
“我自認為不曾得罪過你，你若明辨是非，便不該如此損毀我的名節！”
“不……不是這樣的。”
謝之平鼓起勇氣，在懷中摸出一隻香囊。
開啟繩結，裡頭躺著幾枚苢草種子。
“大姑娘，”他將種子小心翼翼放到掌心，眼中滿含期冀，“你可還記得這個？”
那些種子一瞬間刺痛了蕭華臻的眼。
她冷著臉，“不曾見過。”
謝之平難以置信，他苦苦看著蕭華臻。
“這是當年瓊林宴，一位姑娘所贈之物。”
……
他從小病弱，長到十四五歲時，都幾乎不曾怎麼出過家門。
因此，他日漸沉默寡言，性子冷僻，後來更是連就醫都不肯配合。
父母看在眼裡，擔心他再這樣困在家中遲早會出事，所以那年瓊林宴，母親特意將他帶了去。
宴席上，四處都是勳貴子女，他們聚成三三兩兩，或是投壺，或是雙陸，或是擊錘，總之個個言笑晏晏，明媚張揚。
沒有人跟他一樣，矮著身子低著頭，怯懦木訥，連眼睛都不敢往外看，只敢跟在自己母親身旁。
直到宴席過半，水榭之中，琴音響起。
聲符之間，初聞是關山難越的哀腸千結，卻又陡然峰迴路轉，扶搖直上，道盡天高地迥，曠達而不羈。
人人都為那琴音痴醉著迷，而他是被那琴心打動的。
那撫琴之人，好像和他一樣，心中埋著常人不能體會的悵惘與哀慼。
可又與他不一樣。
不似他成日只知顧影自憐，那琴音通透而豁然，彷彿遍地荊棘在她眼中恍若無物，連道路的坎坷不平，都忽而化作高山，忽而化作流水。
成就她目中的道道風景，不過匆匆而逝，卻唯獨不曾阻絆她的腳步。
琴曲完畢，撫琴之人悄悄離開水榭。
看著那抹翩躚身影快要離開自己視線，他自己的腳步不知為何，也不聽使喚般，朝著她離開的方向走去。
他小跑起來，卻半點不覺得疲累和難受，只覺得腳步越來越輕盈，直到跑進一條昏暗長廊中，他終於追上了。
“姑娘……”他鼓起勇氣開口，本想問她姓名來處，話到嘴邊卻變成，“你的琴聲很好聽，我還能有幸再聽一回嗎？”
女子戴著素白麵紗與冪籬，完全掩去容貌，可她抱著琴的手輕輕顫抖著，像是受到什麼驚嚇，看上去十分不安。
她說，家中催她回去，她不能久留。卻像看出他的失落，又低聲補了一句：“也許，可能，往後還會有別的宴席……”
以後……
他想起自己病弱的身體，不由自嘲。
“姑娘琴藝高絕，心性亦豁達疏闊，而我卻困於方寸之間，拖著這副殘軀，也不知能否等到下一次。”
隔著冪籬與面紗，他似乎還能看到她憐憫的目光。
她放下琴，從袖中摸出一把草籽，同他說：“你看，這是苢草的種子，苢草看著脆弱，踩上一腳便不能成活，即便活下來，也多半會被匠人除去。可它卻十分頑強，一息尚存便可長成整片的綠茵。”
她將那把種子遞給他，聲音急促卻不失溫和。
“生命很是堅韌，苢草尚且如此，何況我們做人的呢？你該同它一般頑強而活，無論眼下有再多難處，都能一一度過。”
她慌張抱起琴便跑開，只留下最後一句話。
“會有下次的。”
……