第4章 前後夾擊

碧空萬里如洗，陽光掛在樹枝梢頭，隨風一起抖動，在下方車馬行人身上灑下零碎的星斑。

昭化城東方，是一片連綿的山脈，如果有人遠眺，視線會隨著山勢不斷隆起，直至被盡頭繁茂的林木遮蔽。從東城門延伸出去的官道，寬闊得足夠三輛馬車並行，但在兩側高聳的山勢對比下，顯得有些羊腸。

透過這條官道，穿過山林，繼續往東二百餘里，有一座人族和羽族共同建立的貿易集市。

十幾年的發展，初具規模的它，也有了自己的名字——缼得鎮。

缺得是羽人族‘交易’一詞的音譯，於是過往商販就喊它缺得鎮，叫得時間長，慢慢習慣後，就這樣定下來了。所謂集市貿易，就是缺什麼得什麼，以物易物，互通有無，這個稱謂倒也形象。

林中這支車馬，隸屬昭化城的彩雲商會。

雖然綜合實力和晟皇朝排名靠前的商會比較，有些微不足道，但在昭化城這一畝三分地，卻是響噹噹的存在，佔據地理優勢的它，每年九月，都會派人前往缺得鎮，透過商貿活動，從羽族那裡換得各種奇珍。

奇珍種類豐富，除了那些罕見藥材、觀賞植株、珍奇木材外，最受人族高層歡迎的當屬天羽蠶絲。

和中州本土的蠶絲不同，羽族特有的天羽蠶絲，不僅手感柔順輕軟，而且質地堅韌異常，能做到水火不侵，蟲害不蛀，甚至能抗下普通刀劍的劈砍，鑑於它神奇的特性，常被人族的工匠用來製作軟甲護具。

如此珍貴之物，數量定然稀缺，天羽蠶絲就算在羽族，產出也非常有限，迄今為止，最大規模的一次面世，還是當年羽靈皇妃大婚，作為嫁妝隨行的五百匹。五百匹看著不少，可被帝都的皇室成員、貴胄顯赫一均分就沒什麼剩餘了。

這還是羽族十多年積蓄的量，而彩雲商會每年能交易到手的，不過二三十匹，使得天羽蠶絲在市面上的價格一直高居不下，經常有價無市，偶有流入拍賣會的，也都被高人豪紳收入囊中。

“念慈，這次真的太感謝你了。”車隊的最中間，跟著一輛彩雲商會標識的馬車，簡樸的車廂內，青蓮拉著一位少女的手，由衷說道。

被喚作念慈的少女，望著對方臉上顯露的疲憊，展顏一笑，搖搖頭，“我孃親也是羽族，我們商會之所以能發展壯大，說到底也是靠她的關係，如此才能和他們建立起貿易關係。”

“孃親經常和我提起，當年受皇妃娘娘的照顧，我自然也是知道報恩的。”

“所以在這裡，你儘管寬心，就像在自己家一樣。等我們到了缺得鎮，一切都會好起來的。”

“你們長途奔波不堪勞累，還是抓緊時間多休息會吧。”

青蓮拍拍她的手，欣慰地笑了笑，然後靠著廂壁，閉目養神起來。

穆念慈的目光移向她身邊半大的少年，有些事她沒問，但不代表她心中沒有想法，相貌上雖看不出來，但和青蓮如此親近，再結合她皇妃侍女的身份，少年的出身也呼之欲出。

讓她驚奇的是，和青蓮的疲憊不同，少年此刻正饒有興致地四處張望，這跟她的固有認知有些出入。

在她印象中，羽族血脈的孩子，相較人族更為柔弱，只有成年的羽族，體質才會趨近於人類，即便是混血種，血脈被稀釋，但經過這般長途跋涉，也不該有這份精力。

穆念慈自己就是最好的例子，她清楚地記得小時候，隨孃親回羽族探親，結果一路顛簸，折騰掉她半條小命，回來躺了足足一個月，才恢復過來。

壓下心中雜念，穆念慈收回目光，出生於商會，有些道理她從小耳濡目染，自然明白收起好奇心的重要性。

車馬悠悠，一路前行。

某刻，原本靜坐恢復的青蓮突然睜開眼，望向同樣茫然的穆念慈，因為馬車不知何故停了下來。

拓拔野伸長脖子，想要透過車窗一探究竟，被青蓮及時攔住。羽息珏上青光閃過，隔音屏障被撤去。

穆念慈丟給他們一個眼神，示意他們坐好，自己伸手揭開車幔，探頭出聲，“阿達，出什麼事了，馬車怎麼突然停下來了？”

阿達她的保鏢兼車伕，聽到詢問，緊了緊手中韁繩，悶聲回應，“沒事小姐，好像就是個檢查。”

“檢查？出城的時候不是已經檢查過了嗎？”

阿達搖頭，褐色的眸子盯著前方，也是有些奇怪。彩雲商會，在昭化城這片地域，也是有頭有臉的存在，絕不會有人不識相，來這捋虎鬚。

只見他提氣縱身，穩穩落地，“大小姐稍安勿躁，我去去就回。”

一路向前，越過長長的車馬隊伍，阿達來到一個身著藏青對襟褂子的中年男人身邊，黑亮的眉頭蹙在一起，帶著幾分不滿地開口道，“郝管家，怎麼回事？別耽誤行程啊。”

圓頭圓臉的男人聞聲，回過身來，見是阿達，一跺腳，苦惱之色頓時找到了發洩之處，開始嘮叨，“哎喲，先生來得正是時候，您看這算什麼事，我們出城的時候都過哨卡了，”

“結果呢，又有軍士在這設了道關卡，說所有過往的商隊，都要停下接受檢查，剛派人過來，讓我們把貨物都開啟，帶他們的人過去一一查驗。”

郝管家眉頭皺成了川字，雙手一攤，苦色都快從臉上溢位來了。

“你說這不是耽誤時間嘛？！”管家又抬頭望了望天色，“要是錯過了貿易時間，這責任誰擔當得起啊…”

“哪裡的軍士，城主府那邊不都打理好了嘛？”

郝管家踮起腳，往外張望了下，側頭對著阿達小聲耳語，“據說是帝都那邊來的。”

“不能找他們的頭通融下？”

“我能想不到嘛，找過了，跟個木頭一樣，油鹽不進，半天蹦不出個銅板。我多說兩句就被轟出來了。你看你看…”郝管家說完擼起袖子，給阿達看自己手臂上的淤青。