第4章 旅程的終點（4）

城堡的南翼有幾個豪華的房間，供居住在宮廷的貴族使用;奢侈的程度取決於貴族的等級。貝恩是最低等級的貴族，和騎士團的騎士一樣，只分到簡單的牢房，而侯爵和地主則可以分到更多的牢房。除此之外，雖然四個王國的首領在城裡都有自己的莊園，如果他們想住在宮廷裡，他們還有一整層的房間，供他們、他們的配偶、孩子和僕人居住。

還有一個區域甚至更大，僅次於皇家房間，那是龍王的領地。這是一個古老的頭銜，最初的意思是龍的主人。龍指的是亞達裡克的國王，因此龍的主人是國王最重要的貴族;他的官職在北方曾被稱為元帥，有些南方人仍稱其為總管。

在國內，他幾乎擁有國王所擁有的一切權力;在國王不在的時候，只有阿達爾辛可以推翻他的法令或罷免他的職位。因此，國王死了，直到下一次阿達爾廷大會，愛麗斯的土地是阿達裡克的統治者。他目前的野心是實現已故國王西格爾姆最後的計劃之一，為伊薩恩首領的兒子和谷地首領的女兒安排婚事;這將結束幾代人的爭鬥，並使王國中最強大的兩個家族和解。

為了配得上他的顯赫地位，也為了讓他能妥善處理國內事務，這位阿達裡克的龍王有一整隻翼龍任他支配。想要覲見的人會離開城堡的走廊，進入一個寬敞的拱形房間，其中一面牆變成了陽臺，可以俯瞰城堡的花園。從這裡，另一條走廊通向前廳，訪客可以在這裡等候，然後進入龍王的書房。

外面陽臺上的長凳上坐著兩個人。兩人都二十出頭，衣著華麗。一個是女人，長著一頭深金色的頭髮，容貌姣好;另一個是棕色頭髮的男人，看起來很普通，儘管他深紅色和黑色的衣服上有銀線，表明了他的貴族出身和財富。他腰間繫著一把劍，劍柄和劍鞘都鑲嵌著黃金和紅寶石。他坐在板凳上，手指繼續撥弄刀柄，把刀鞘推到另一個位置，刀鞘笨拙地掛在身邊。

“夫人，你進城的旅途怎麼樣?”年輕人問道，說話間不自然地停頓著。

“很愉快，謝謝你，”年輕女子語調平淡地回答。

“你期待冬至宴嗎?”

“是的。”

“你更喜歡哪一部分?”

“我喜歡這些遊戲，”她說。“技能的展示。”

“也許你會陪著我，”他建議道。

“也許。”

沉默了一會兒，他才再次開口。“我很同情你，夫人，”他說。

“為什麼?”

“如果我父親不是惡棍，你就不必嫁給我了。”他微微一笑。

“如果我不是首領的女兒，有人會多看我一眼嗎?她反駁道。

“當然!他叫道。“你比——”年輕人停了下來，眼睛四處掃視。“比下面任何一種花都要漂亮。”他補充說，同時用手指了指陽臺下面的花園。

“我還以為有謠言說你不善於雄辯呢，”她說。

“很明顯——我證明——這些謠言是錯誤的，”他回答，使那位女士的嘴唇翹了起來。

正在這時，艾塞斯坦從走廊裡走了過來，年輕人和女人都轉過頭來，從長凳上站了起來。“叔叔，”年輕人高興地說。“我——不知道你回來了。”

\"就在今天。\"艾塞斯坦笑著說，這時侄子走上前去迎接他，他轉向年輕女子。“我想是瓦麗夫人吧，”他說著鞠了一躬，她也禮貌地向他致意。“我不是來打擾你的，”騎士繼續說道。“但我是來找你父親的。”

“他——在前廳，等著見艾麗斯勳爵——等伐爾首領和他哥哥走了。也不太願意等待。”最後一部分是悄悄地加上去的。

“謝謝你，侄子。”艾塞斯坦說。他向瓦麗歪了歪頭，向前廳走去。

艾塞斯坦發現裡面有一個熊一樣的人在來回踱步。他穿著一件與艾塞斯坦的顏色相同的毛皮襯裡斗篷，紅黑相間，但他沒有頭盔，束腰外衣外面穿的不是鋼甲，而是硫化皮革。他轉過身，看見騎士進來了。“兄弟，你回來了。”他粗聲粗氣地說，緊緊抓住艾塞斯坦的小臂。

“大家都這麼提醒我的。”騎士答道，兩人用另一隻手拍了拍對方的後背。

“比你信上說的早，但也不算太早。在過去的七年裡，我正需要你呢。”

“我在院子裡遇到了歐蒙德，他告訴我你在這裡。我不知道伊森瓦爾德的婚禮計劃已經發展到訂婚雙方見面的地步。”

“半年前國王讓我答應了他的婚事。”首領解釋道。“愛麗絲來了——來了!”-我今天來這裡是為了結案。他會非常失望的。我不打算讓我的繼承人娶威爾的女兒為妻，我也不會因此把歐蒙德娶給她。”

“也許事態的轉變不會那麼可怕。”艾塞斯坦小心翼翼地說。“這個女孩看起來很好，很適合伊森瓦爾德。”伊薩首領瞪了他弟弟一眼，讓他閉嘴。話還沒說完，龍王書房的門就開了。出來了兩個人，在年齡和外表上都像首領伊薩恩和他的兄弟一樣莊嚴，儘管他們的顏色是紅色和金色的。

伊薩恩的首領沒有發出任何聲音，也沒有任何動作，而他的哥哥則更有禮貌。“首領谷。”騎士邊說邊低下頭。“康斯坦斯大人。”他對首領谷地的兄弟說，兩個人都回敬了艾塞斯坦的問候，才勉強擠過首領伊薩恩，走出前廳。即使威爾兄弟中有誰在學城看到艾塞斯坦感到驚訝，他們也沒有透露出去。當他們離開時，沿著走廊走向陽臺，伊薩爾首領和艾塞斯坦聽到了他們談話的片段。

“即使有這樣的承諾，我也不願意把我的女兒託付給這段婚姻，”來自瓦爾郡長官的懷疑評論。

“耐心、兄弟。還有很多事情可能發生。瓦麗，你父親和我要走了，”康斯坦斯說，最後一句是對他的侄女說的。