第20章 盛夏的太陽（1）

這是最漫長的一天，早晨，第一聲鐘聲還沒敲響，奎爾就聽到有人在敲他書房的門。當他開啟門時，他發現外面有個廚房女孩端著一碗稀粥。“對不起，奎爾少爺，我知道你喜歡在這兒吃飯。既然你的徒弟走了，我就把它帶來給你。”她說。

“你可以把它放在那裡。”奎爾說，完全開啟門，指著旁邊的一張小桌子，他通常和埃吉爾在那裡吃飯。女孩走了進來，把碗放在桌子上，環顧四周。“有什麼東西引起了你的好奇心?”奎爾邊坐邊問。

“我以前從沒進過圖書館，”她告訴他。

“我從來沒聽說過哪個廚房僕人對讀書有興趣。”奎爾邊說邊開始吃早飯。

“嗯，我們不識字，所以我們也不知道該拿它們怎麼辦，”她承認道。她站在門口徘徊，但沒有離開。

“也許你想告訴我你為什麼不厭其煩地跑到這裡來?”

“哦，如果我在廚房等你，我可不想讓別人聽見。庫克不喜歡我打擾一位重要人物。”

“好吧，現在太晚了，你還是繼續吧。”

“只是……”她咬著嘴唇說。“他離開前我幾乎沒見過他。我不知道他在做什麼，也不知道他什麼時候回來。他會回來嗎?”

“你就是我見過和他在一起的那個廚房女孩。”奎爾恍然大悟。“我忘了你的樣子。你叫什麼名字?”

“凱特，奎爾少爺。”她說著輕輕鞠了一躬，讓奎爾咯咯笑了起來。

“好吧，我不能告訴你伊吉爾什麼時候回來。至少要幾個星期。”

“他會沒事嗎?”

“我完全有理由這樣認為。”

“謝謝你，奎爾少爺。”她鬆了口氣，微笑著說。

“凱特。”奎爾在她離開前說。“你想識字嗎?”

“我不知道，主人。我要它做什麼?”

“我不能說。但是知識，尤其是獲取知識的能力總是有用的。”看到她似乎有些動搖，他又說:“我想這會給埃吉爾留下深刻印象。他不會再遇到一個識字的婢女了。”

“我該怎麼做?”

“今晚，在晚鐘的第一聲和最後一聲鐘聲之間，當你的任務完成時。一定要洗手，直到完全乾淨，並徹底擦乾。把你的頭髮梳乾淨。除了上班穿的衣服，你還有別的衣服嗎?”

“我有一件去聖殿時穿的衣服，”凱特告訴他。

“穿上它，”奎爾點點頭，“我們今晚就開始。”

夏至那天，寺廟廣場煥然一新。攤位和攤販都被清理出去了，臨時豎起了柵欄，把觀眾擋在後面。在空曠的廣場內，熟練的工人正在迅速組裝各種木結構。他們受僱於公會，主要負責舉辦遊戲和錦標賽。

很快，為每一場比賽建造了競技場、靶標和靶場。當平民不得不站在俯瞰廣場的屋頂上或在屋頂上找地方時，廣場的西端已經豎起了護民板，這樣神廟就在左手邊。護民座按照等級劃分，最高的、中間最靠前的座位留給王子和最靠近他的座位。接下來的幾排座位是為官吏和他們的隨從準備的，然後是為他們下面的土地和侯爵準備的。如果還有座位，那些擁有貝奧恩(beorn)地位的人可以佔據這些座位，或者滿足於站著。

除了工人們忙著佈置一切，還有幾個職員和抄寫員在努力組織活動。昨天來的弓箭手排隊，一直等到他們的桌子前。“我想參加射箭比賽，”他說。

“不奇怪，”店員看了一眼弓箭手手裡的弓杆說。“名字?”

“來自託斯莫爾的尼古拉斯。”弓箭手告訴他。

“也不奇怪，你是今天從赫塞奧德來的第十個弓箭手。24個銀元。”