第26章 盛夏的太陽（7）

“同意。”西奧多里克滿意地說。

狄奧斯坦的首領站起來告辭。他走後，瓦萊利安轉向康斯坦斯。“從護國公到只做王子的監護人，聽起來像是降格了。”

“如果我們不能實現我們的主要目標，”康斯坦斯聳聳肩說，“我們將把它視為我們的次要目標。Arion是對的。一個不把南方僅僅看作是土地和人民的國王是受歡迎的。”

“我是為服務而生的。”侍從說著深深鞠了一躬。“請原諒，我還有幾件事要處理。”

亞利昂告辭後離開護民堂，在廣場周圍搜尋。他問了幾次，最後給了幾個街頭男孩幾個銅錢，讓他們幫他找到目標。“託斯莫爾的尼古拉斯?”阿利昂問道，來自赫塞奧德的弓箭手向他點點頭。“祝賀你的勝利。我是谷地總督的侍從，他希望你繼續為他服務。”

“我的服務?他想僱我?”

“確實。我的主人僱傭了許多熟練計程車兵和弓箭手，他總是在尋找更多的人。作為阿達裡克最富有的人，受僱於他是最賺錢的。”

“告訴他謝謝，”尼古拉斯說，“但只有我來這裡是為了贏得比賽。”

“像你這樣有勇氣的弓箭手，”亞利昂接著說，“如果你聽命於我的主人，他會很樂意每天付給你七塊錢。”

“這真是太慷慨了，”尼古拉斯承認，“但我不打算在米達哈爾待太久了。”

“真可惜，”亞利昂說。“他需要你這樣的弓箭手。祝你好運，尼古拉斯少爺。”侍從說完，消失在人群中，人群已經開始向寺廟廣場退去。行會的人已經完成了下一步的準備工作，冬至的最後一個也是最大的吸引力即將開始。

這場盛大的比賽是冬至舉行的三場比賽中的最後一場。它承載著最大的威望和最大的獎賞;在早些時候，這是唯一的遊戲，任何精通刀劍的人都可以加入。參賽者將被分成兩隊。透過謹慎地交付硬幣，玩家還可以確保最終加入哪支隊伍;這對於事先認識彼此的戰士很有用。

規則很簡單。一旦訊號發出，雙方就徒步衝向對方，互相砍殺，直到只剩下一組的成員留在戰鬥中。所有幸存下來的人都得到了一份獎金，而隊長則有幸提名了一名冠軍。這是因為最初這場盛大的戰鬥是為了考驗新戰士加入國王的隊伍。按照慣例，凡是在這場大戰中勝出的人都會被邀請加入國王的近衛軍，不過國王的首領可以自行決定是否延長這一邀請。

唯一的規則是關於武器的。只允許使用鈍化刀片。錘子或狼牙棒等實際的鈍器武器是不允許使用的，因為它們甚至可能對全副武裝的對手造成嚴重傷害。否則，雙方就會繼續戰鬥，直到一方的所有人都不能或不想站起來繼續戰鬥。這是一場暴力的狂歡，群眾，貴族和平民一樣，對它最感興趣。號角聲響起，勇士們走上廣場，各佇列隊。他們的頭盔被漆成白色或黑色，以便在戰鬥開始時將他們區分開來。

“看到那個戰士了嗎，離我們最近的那個高個子，戴著白色頭盔的那個?艾塞斯坦問。

“是的，”布蘭德說。“他是個值得注意的人嗎?”

“不，”艾塞斯坦回答。“但在他旁邊，離我們更近的地方，是託斯莫爾的威廉爵士。”

“就是那個被稱為‘不屈不撓’的人嗎?”Arndis喊道。“他參加了今年的爭霸賽?”

“是的。”艾塞斯坦告訴他們。“我從未見過比他更優秀的戰士，除了西奧博爾德船長壯年的時候。”

“我們來看看你對這場大戰鬥的預測，是不是比你對比武的預測更準。”布蘭德善意地嘲弄他。

“你怎麼猜到理查德爵士會贏?”我想菲利普爵士似乎是不可戰勝的，”艾塞斯坦問。

“理查德爵士個子不高，他的馬不會那麼快就累壞。順便說一句，這可能看起來很笨拙，但我認為它有公牛的力量。經過這麼多回合，比武變成了一場耐力之戰。”

“艾塞斯坦爵士，您是說您的親戚也會參加這場大戰嗎?阿迪絲一邊偵察著兩排戰士，一邊問道。

“在遠處，在黑頭盔中間。”艾塞斯坦微笑著指著穿著紅黑相間外套的歐蒙德。

隨著兩排兵士彼此對峙，一切都準備好開始了。然而，督軍們很樂意讓緊張氣氛持續下去，並允許戰士們互相檢查。已經抽出了兩百多把刀;有的用雙手揮舞，有的搭配盾牌。觀眾們大聲喊出他們最喜歡的選手的名字，激發他們採取行動。最後，行會官員向他身邊的吹號角的人點了點頭，他只做了一個音符。這聲音立刻被兩百多人的吶喊淹沒了，戰士們向前衝去，互相沖撞。很快，除了金屬的歌聲和人們的哭喊聲，什麼也聽不見了。

不一會兒，一切都變得一片混亂。井然有序的戰線分崩離析，黑白頭盔到處碰撞，有時甚至是實實在在的碰撞。對手們不斷地互相尋找對方，互相攻擊。由於盔甲和鈍刃，這些戰鬥很少會因為任何一方無力而結束，而只是因為戰鬥的浪潮將決鬥者拉開，其他挑戰者出現了。持續不斷的、激烈的動作使得人們幾乎不可能跟上任何一名戰士，觀眾們大多隻能觀看距離看臺最近的戰士之間的打鬥。但他們爆發出的興奮表明，沒有人對這場盛大的戰鬥所呈現的場面感到不滿。