第56章 燼與灰（1）

在伊薩恩首領的盛宴結束兩天後，密爾湖的騎士團軍隊已經準備就緒，準備出發。軍隊、武器和給養從阿達裡克和伊隆德西部各地趕來，經驗豐富的老兵和士兵正在訓練新徵召計程車兵。作為一名弓箭手，來自託斯莫爾的尼古拉斯的處境就不同了。雖然任何農民或街上的人都可以得到長矛和盾牌，並學習如何站成隊形，但弓箭手通常在被騎士團僱傭之前就已經學會了這門藝術。近戰士兵需要學會作為一個整體作戰，因此需要大量的訓練，弓箭手只需要能夠足夠快地射出箭來跟上齊射。他們還配發了短劍和厚厚的羊毛野戰服，以備近身作戰之需，但並沒有命令他們使用這些武器練習。

因此，尼古拉斯和其他弓箭手根據自己的願望，自己訓練。騎士自然被指派指揮他們，但由於弓箭手指揮官被認為是戰場上最不體面的職位，他對監督他們的訓練或以其他方式釋出命令幾乎沒有興趣。

就這樣，尼古拉斯獨自一人，和一群長弓手一起尋找同伴，他們都和他一樣來自赫塞奧德。他們每天早上和下午都在營地外附近的田野上練習，對著樹木和柵欄柱子練習射箭，或者舉行比賽，看誰的射箭技術更好。“在第一支箭落下來之前，有七支箭，”尼古拉斯對其中一支笑了笑。“我希望看到你做得更好，湯姆。”

“你會的，”湯姆回答說，他身材高大魁梧，名字卻很短。“我要讓你們這些城裡人看看真正的弓箭手能做什麼。”他保證道。他取出八支箭，插在地上。他來回拉了幾下弓弦，檢查拉力。然後他迅速地把箭一支接一支地射向空中。在第一個人再次觸地之前，其餘的人都被射殺了。“你知道了，”湯姆笑著說。“那次比賽應該是我參加，但我沒有銀牌參賽。”

“不錯，”尼古拉斯承認道。“不過，如果你在聖殿廣場上用那種不準確的目標射擊，你射出的箭就會殺死多少人。”

“你後來真的被搶劫了嗎?”坐在旁邊觀看比賽的第三個弓箭手問道。

“正好打在我的頭上，”尼古拉斯證實，摸了摸他後腦勺上的那個地方。

“丟了那個小雕像真可惜，”湯姆說。

“更不用說我的銀子了，”尼古拉斯渴望地說。“雖然不是全部。不要像我父親告訴我的那樣，把所有的鹽放在一個罐子裡。”

“你想再試一次嗎?”湯姆笑嘻嘻地說，朝散落著箭矢的田野點了點頭。

“這遊戲的意義是什麼?”第三個弓箭手痠溜溜地說。“在六十次呼吸的過程中，我們射出的箭不會超過六支。眨眼間射出六支箭是沒用的。”

“昆汀，關鍵是，”湯姆耐心地說，“讓這些城市裡長大的傢伙知道，在射箭方面，你是打不過一個鄉下出生的。”

湯姆笑了，昆汀搖了搖頭，尼古拉斯把眼睛轉向北方。密爾湖位於國王大道旁，從米丹哈爾向南，然後突然向東轉向英蒙德省的因霍爾德。從同一條路上來了一群騎手，他們騎得很猛，路上的灰塵在他們周圍旋轉。憑著敏銳的眼睛，尼古拉斯可以看到前面的人穿著黑色衣服，但他們的斗篷或外套上沒有任何家族的顏色。其他弓箭手跟隨尼古拉斯的目光，眯起眼睛看。

“怎麼回事?”湯姆問。

“沒什麼，可能只是信使。”昆汀沒有理會。

“信使不像那樣成群結隊。”湯姆辯解道。

“我們去拿箭吧，”尼古拉斯說著，離開了這個地方。“回營地去。”在遠處，騎士們接近鳳凰社的營地;如果弓箭手們離得近些，他們可能會發現前面的騎士左手只有四根手指。

騎士團在密爾湖的營地分佈很廣，因為它沒有在敵對地區紮營。因此，帳篷被允許分開站得更遠，沒有挖壕溝，沒有豎起柵欄，士兵們也不需要一直穿著鎖子甲。有數百個大帳篷供士兵居住，十個人住在一起，同時還有幾個小帳篷供騎士和他們的侍從或士官住。然而，考慮到只有兩個人住在裡面，這些小帳篷似乎要寬敞得多。

阿爾伍德的理查德爵士的帳篷在營地的西部，伊薩爾的艾塞斯坦爵士的帳篷在東部。這是一個古老的規則，軍隊的領導人不能睡得太近，以防營地在夜間遭到襲擊，指揮官成為攻擊目標。這也意味著，如果發生這種懦弱的襲擊，兩個營地附近都有一名指揮官負責。

艾塞斯坦在帳篷裡踱步，偶爾停下來看看外面，然後繼續來回走動。布蘭德走進來時，騎士迅速轉身面對他。“所以呢?艾塞斯坦有點不耐煩地問。

“沒有跡象，”布蘭德搖了搖頭。“但也許這只是一個輕微的延遲。他們晚上就能到。”

“也許吧。”艾塞斯坦懷疑地說。“不過，我們至少應該聽到訊息的。”

布蘭德告訴他:“如果不是今晚，我相信最後一個團明天就會來了。”

“我想是吧。”艾塞斯坦說，仍在踱步。

“你似乎很不安，”布蘭德皺著眉頭說。“有什麼值得擔心的理由嗎?”

“不，不。”艾塞斯坦向他保證。但是我們不會再拖延了。如果我們現在離開營地，還能有幾個小時的陽光。”

“打破營?”布蘭德困惑地說。“最多也就幾個小時。”

“我知道。告訴理查爵士。”艾塞斯坦命令道，然後又改變了主意。“不，我會的，他有時很固執。把訊息告訴男人。我希望我們能儘快做好行軍準備。”