第58章 燼與灰（3）

“狄奧斯坦在營裡?”Eumund重複。我的擔心是對的。我想他或者維爾很可能會讓鳳凰社的軍隊反對我們，所以我們就到這裡來了。”年輕的騎士說著，指了指經過他們的縱隊士兵。

“你比你父親更有見識。”艾塞斯坦有點沮喪地說。“我警告過他，必須抓住瓦爾。最重要的是，這一切都取決於它。”

“現在太晚了。計劃有變，”歐蒙德告訴他。

“你把這些人帶到這裡來攻擊鳳凰社的營地?”

Eumund點點頭。“然後在英蒙德補給。我帶了首領來確保他們的合作。之後，我們必須在他集結全部兵力之前攻打穀地。”

“你的想法是對的，”艾塞斯坦承認道，“但我還是猶豫要不要跟著他們走。”

“艾塞斯坦，你自己也說過這是必須的。所有這些都必須完成。”“既然淡水河谷不在我們的掌控之中，戰爭不可避免。”

“我知道。”艾塞斯坦沮喪地說。“我想我在營裡一看見狄奧斯坦就知道了，我只是不願意承認罷了。也許這就是我想讓他跟我一起來的原因。”艾塞斯坦向南瞥了一眼，最後一句是悄悄加上去的。

“你說什麼?”

“沒關係。”艾塞斯坦對歐蒙德說，然後調轉馬頭。“我們面前有一個任務，”當他們騎馬走到隊伍最前面時，他對侄子說。

布蘭德慢悠悠地騎著馬，終於到達了營地。在他周圍，他看到了準備行軍的軍隊的跡象;帳篷被拉下來並卷在一起，蓋子被釘在桶裝穀物或水的桶上，鋪蓋被緊緊地塞進包裡，等等。布蘭德的注意力就像他的馬的步伐一樣遲鈍，在人群中緩慢地移動著，直到他走到他一直和艾塞斯坦合住的帳篷前，他才下馬。他幾乎是下意識地把馬拴在附近的柱子上，一動不動地站著，漫無目的。他環顧四周，看了看其他正在離開帳篷的人，然後走進帳篷，檢視自己的財物。

“他在這裡。”一個聲音喊道。幾個人帶著武器，帶著嚴厲的眼神走進了帳篷。他們穿的不是騎士團的外衣，而是狄奧斯坦的顏色。一個普通的鳳凰社士兵和他們在一起，他指著布蘭德。“那是艾塞斯坦爵士的侍從。”他告訴眾首領。

“可他不是騎士。”其中一個首領反對道。“理查德爵士只提到了騎士。”

“也許我們應該問問中士，”另一個鄉紳說，“他總是知道首領想做什麼。”

“我去找他，問問要不要把鄉紳也帶上。”第三個人說著，迅速離開了帳篷。

布蘭德意識到發生了什麼，從昏迷中醒來，把手放在腰帶上。“聽著，你一隻手也不能放在我身上。我是阿靈家族的愛達布蘭德——”

他的宣告被外面傳來的驚叫打斷了，領主和鄉紳都忘記了他們的爭論，跑到外面去了。“拿起武器，”傳來喊聲，“我們被攻擊了!”伴隨著吶喊的是最初的兩支箭落在地上，一個人尖叫著倒下了。一切都陷入了混亂;許多士兵沒有穿鎧甲，也沒有靠近武器，他們四處亂竄，經常發生碰撞。

在他們的北面，他們可以看到一排排計程車兵向他們衝來，大聲喊著戰爭的吶喊聲。有幾個帶著舊傷疤但頭腦冷靜的人開始聚集在他們的旗幟附近;其他年資和經驗都較低的人開始恐慌。“快跑!有些人喊道，接受了自己的建議，拔腿就跑。一名士兵，一個太小不該被徵召入伍的男孩，把盾牌扔在地上，轉身逃跑了。

看到這一幕，布蘭德立刻行動起來。鄉紳拔出劍，朝逃跑的男孩腹部猛擊一拳，使他仰面倒地。“下一個逃跑的人會嚐到鋒利的邊緣，”布蘭德喊道，這引起了附近士兵的注意。布蘭德望著那些聚集在旗幟周圍的人，用劍指著兩輛大車之間。“各就各位，排成一線，排成隊形。”他喊道，士兵們就朝他指示的方向跑去。與此同時，鄉紳解開他的斗篷，把它扔回帳篷裡，準備戰鬥。

“三排!”走吧，你們這些沒用的蛆蟲，”他對那些站在那裡搖擺不定的人補充道。“你們去側翼，”他對他身後同樣站著的另一群人喊道。“兩級深!”他轉身面對狄奧斯坦派來計程車兵，他們終於找到了他們的軍士，但仍持懷疑態度。“你們和我站在一起，”布蘭德命令他們，“殺掉所有越過防線的人!”

“是的,老爺!獸王們順從地回答，站在他面前，彷彿他是他們的首領。

“箭!一聲警告的喊聲傳來，一波齊射威脅要從空中落下。

“盾牌!”布蘭德喊道，他自己的盾臂空無一物。他伸手抓住一個桶蓋，幸好桶蓋還沒有釘上，他把桶蓋舉起來保護自己的頭。幾支箭落在地上的衝擊力是可以感覺到的;雨點落下後，他把它扔到一邊，把目光轉向前方。身穿伊薩恩紅黑衣的第一隊攻擊者已經逼近了他們。“快站!”布蘭德命令士兵們。“記住演習，用盾牌保護你們左邊的人，”他提醒他們。“以黑騎士的名義，讓他們迅速到達海爾!”

臺詞碰撞的聲音比任何比武比賽、任何戰爭遊戲都要可怕。長矛和刀劍鋒利，鮮血自由流淌，一些最年輕的孩子站在原地嘔吐。起初，騎士團堅守陣地，迫使進攻方後退;然而，由於雙方都有損失，伊薩恩計程車兵似乎佔上風，開始向前推進。這條防線似乎要瓦解了，有幾個敵人試圖透過這條防線，以便調頭從後面攻擊守軍。

“行動!”布蘭德催促著戰士們，他們衝上前去堵住缺口，保護前方的戰士不被後面的人砍倒。然而，有一個人逃脫了他們的利刃，布蘭德別無選擇，只能上前與他交戰。士兵的長矛向前撲向鄉紳，鄉紳用他的刀刃改變了方向;布蘭德緊跟其後，他走得太近了，伊薩士兵再也無法用長矛刺了。他還沒來得及用長矛或拔出短劍，布蘭德就在他喉嚨上劃了一刀，他倒在地上，奄奄一息。

“持守!”布蘭德又喊了一聲，在他們的幫助下，隊伍恢復了。伊薩士兵又一次推進，又一次擊退。在遠處，布蘭德有時能聽到從營地其他地方傳來的戰爭聲;然後，他被迫回到他面前的戰鬥中。右翼眼看就要淪陷，於是派了幾名騎兵去增援。敵人在左路迂迴，想從側翼包抄他們，隊伍後面的幾個士兵不得不撤下來迎擊他們。布蘭德的劍幾次解渴，不止一次抽血。