第208章 討價還價

洞穴展現在他們面前。裡面的黑暗使他們看不見它的深度。約倫德從揹包裡掏出手電筒和火絨盒，點燃了一團火焰。\"你們倆始終跟在我後面。\"小矮人提醒他的同伴們。“如果我們遇到任何事情，任何事情，你們倆就像赫爾在追捕你們一樣跑開，而且不能停下來。你繼續逃離這個山谷，往南跑。明白了嗎?”他用銳利的眼睛盯著他們。他們都點了點頭。“好”。他轉向洞穴。“我可不想讓人說約倫德·西伯恩連兩個孩子的安全都保護不了。”他喃喃地說。他舉起手電，走上前去，孩子們跟在後面。

旅行者們繞在前面，進入了洞穴。它看起來不過是山中的一條劃痕，而且很窄。“在那邊!”埃吉爾喊道。在後面，岩石裂開，留下了一個開口。深吸一口氣，約倫德走了過去。有足夠的空間，一次可以讓一個人行走；他手裡的火把忽明忽暗，顯示出空氣在流動。

“我們走吧。”小矮人低聲說。他平時命令的口氣不見了；他的表情似乎有些矛盾。相比之下，埃吉爾的眼睛裡閃爍著興奮的光芒。凱特走在後面，猶豫地走著。

進入自然走廊，他們發現地面不平。在黑暗中，很容易跌到，他們的進度也很慢。他們誰也沒有說話；唯一的聲音是他們的腳步聲和呼吸聲。這持續了半個小時，直到埃吉爾上前抓住約隆德的胳膊。“看！他指著上面喊道。

喬隆德舉起火炬，閃爍的光芒顯示出岩石上深深的切口。“是個男人。”他喃喃地說。

“這是一個戰士。”凱特糾正道。雕刻上有一個戴著頭盔的人，除此之外什麼也沒有。他伸出手臂，舉起手，表示問候或警告的手勢。

“他不該帶武器嗎?”埃吉爾問。

“他可能不需要它，”凱特建議道。

“不像我們。”他把火把換到左手，這樣他拿劍的那隻手就自由了。

“等等，”艾格說，“這頭盔不奇怪嗎?”它有圖案和雕刻。”

“伊吉爾，這都是雕刻。”

“不，不，看！假設頭盔是金屬的。這些圖案就像波浪。sea-steel!他不是戰士，他是戴著龍冠的國王！”

Jorund眯起了雙眼。\"哈馬爾的頭骨，這孩子說得有道理\"

“這就證明了！”Sigvard!我們找到了！”埃吉爾幾乎是大喊大叫。

“但西格瓦德來的時候，他還沒有當上國王。在他戴上王冠之前，”凱特反對道。“為什麼這上面會顯示他是國王?”

埃吉爾聳聳肩。“誰知道呢?也許如果我們找到更多的雕刻，它們就會告訴我們全部的故事。”

“讓我們注意一下我們還會發現什麼。”約倫德咆哮道。“我們應該繼續。我們沒有足夠的食物站一整天。”他又開始往前走，他的同伴們在他身後匆匆追趕。他們個子都不高，誰也沒有注意到頭頂上方戴著王冠的雕像對面的另一個雕刻。

他們進入山裡的旅程持續了幾個小時，狹窄的走廊最終擴充套件成一個大洞穴。不可能確定它的大小；手電筒掙扎著照亮了幾英尺外的地方。“你認為還有更多的雕刻?”埃吉爾問。他站在巖壁邊，用手撫摸著岩石。

約隆德說：“可能需要幾天時間才能找到答案。”“我們沒有這樣的日子。”

“這個地方看起來是空的，”凱特想。“如果西格瓦德來過這裡，不管他在這裡找到了什麼，我想他都帶走了。”

“現在還不知道，”伊吉爾簡短地回答，“我們需要看的更多。如果我們找到更多的雕刻，就會告訴我們該往哪個方向走。”

“不要分開，”約倫德警告他們，“如果你們中的任何一個在這個地方迷路了，你們永遠找不到出路。”

“你聽到風聲了嗎?”凱特問。“我能聽到一陣強風，但我感覺不到。”

“奇怪，但這意味著還有更多的洞穴。也許這條路能穿過整座山，我們就能從另一邊出來了。”

“有可能，但無關緊要，”約倫德認為，“這不是我們要找的東西。”

“請告訴我，你是怎麼到這兒來的?”三個旅行者面面相覷。他們誰也沒有說話。他們睜大了眼睛，張大了嘴巴，呼吸停止了。聲音聽起來很低沉，好像是大山在對他們說話。“也許我們應該有更多的光線。當你能看著你說話的人的眼睛時，談話會更容易，你不同意嗎?拿著火炬的石頭人大師，如果我的感官沒有背叛我，我想請你走到這個洞穴的中心。你可以找到我之前的客人留下的足夠的柴火，你可以點燃。”

火炬照亮了約倫德按照指示行事時目瞪口呆的表情；與此同時，他的右手摸索著短劍柄。他朝洞穴中央走了五十步；在這段時間裡，除了他的腳步聲，什麼聲音也沒有。在他身後，黑暗籠罩著他留下的孩子們。在前方，他看到了那個聲音所承諾的。木柴堆得高高的。喬隆德嚥著口水，把火把扔到木頭上，後退幾步，拿劍的手隨時準備拔劍。

柴堆突然燃燒起來。燈光照亮了洞穴。凱特和埃吉爾出現時，約倫德瞥了一眼他的肩膀；往前看，似乎只有洞壁了。它有一個奇怪的外觀，線條以精確的模式執行，就像雕刻的石雕。當約倫德盯著它看的時候，牆動了。一對黃色的球出現了，反射著火焰的光。褐色的鱗片覆蓋著它的身體，白色的牙齒和人的手臂一樣大，黑色的爪子像劍，它的呼吸把它們向後推，一個傳說中的生物出現在他們眼前。

“神聖——”這句話在約隆德的喉嚨裡消失了。他的雙臂無力地垂在身體兩側。

“我再問一次，你為什麼到我的住處來?雖然這是簡陋的住所，但它是我安息的地方。”聲音在洞穴裡迴響。

“什麼——你是誰?”凱特問。

“你到我家來了，還不知道我是誰?”一陣風吹過他們，好像這個生物在娛樂中吹出了它的呼吸。“我的名字是凡人的語言無法理解的，只有我的同類知道。還有一些是森林領主給我的，他們喜歡起名字。在你的演講中，當人們看到我飛過天空時，你的呼喊不絕於耳。其中一個最令我高興，因此我將再次被稱為地球之翼。”

三個旅行者盯著那個高大的身影。這個生物長著深棕色的鱗片，靠著巖壁幾乎看不見。“你是條龍。”

“是的，小傢伙。如果你聽了感到失望，你就不該到龍穴來。”有一種聲音，像是一個木桶在不停地敲打；他在笑。

“這怎麼可能?”凱特問。

“如何?小傢伙，你有足夠的時間來聽我說嗎?因為那是我的年齡了，再少也用不著講地球之翼的故事了。”

“你有那麼大歲數?”埃吉爾喊道。

“我的同類都是。太陽還沒升起，月亮還沒升起，我們就到了。但這不是凡人的事，你來也不是為這事。”

“是的，偉大的人，”年輕的抄寫員承認道，低下了頭。他走上前去，凱特緊緊跟在後面。“我們不知道會打擾你。我求你，不要懲罰我的同伴。他們來只是因為我強迫他們。這都怪我一個人。”

土翼用前腿站立起來，高高聳立在伊吉爾之上。龍張開嘴要說話，露出了他的一排牙齒。“懲罰?難道對地球之翼的瞭解已經墮落到這種地步，你會認為我有這種能力嗎?”他的聲音突然轉了個彎，充滿了悲傷。難道我弟兄的行為玷汙了我的名聲嗎?讓你們的心平靜下來，小傢伙們。我遵守神的法則，一直都是。他們的子孫，必不因我的作為受害。”

“Dvalinn的鬍子！”Jorund喊道。他的整個身體都放鬆了。“所以你不會傷害我們?”

“斯通曼少爺，我說得不清楚嗎?”我從未流過一滴血。我當然不打算今天就開始。”惡龍的氣息又吹來一陣狂風。“也許我談這個話題的方式不對。年輕的客人們，你們叫什麼名字?”

“我是伊吉爾，國王羽毛筆的學徒。”

“我是凱特。”

“我是約倫德·西伯恩。”小矮人朝同伴們看了一眼，然後笨拙地鞠了一躬。

“你把我從睡夢中叫醒，我對你沒有惡意，但既然你不是故意的，我要再問問你為什麼要來。”

“多年前，我們來尋找西格瓦德的發現。你知道他嗎?”埃吉爾問道。

土翼伸長了脖子。“當然。知道你的搜尋完成了，你會很高興的。你找到了他找到的東西。”

“西瓦德找到你了?”你就是妖蛆峰的力量?”凱特睜大眼睛問。

“你能想象在地球的深處還能找到什麼?”你以為這座山的名字只是你的幻想嗎?”龍伸出前腿，露出爪子。“的確，西格瓦德來找我，尋求結束戰爭。”

“什麼——大戰?”就這樣結束了?”埃吉爾舔了舔嘴唇，看起來就像一隻盯著骨頭的狗。

“這麼久沒見了嗎?”你們這種人什麼都不記得了嗎?西瓦德的時代已經過去多少年了?”

“一千多，”埃吉爾透露。

一陣風從大地之翼的嘴裡吹過，惡龍嘆了口氣。“我睡得很沉。我是最後的守望者，保護自己免受我認為永遠不會到來的威脅。也許有一天，我會長眠而不再醒來。”

“聽起來很悲哀。”凱特的臉上也流露出同樣的情緒。

“你的善良感動了我，小傢伙，但不要煩惱。不管怎樣，我的命運掌握在更高的力量手中。”

“我想不出還有什麼比這更強大的了。”他走到他的被告面前。

“你恭維我了，斯通曼師傅，但我必須抗議。我擔心沉浸在這樣的話語中會讓我的兄弟們走向邪惡。”龍躺了下來，把頭靠在腿上。

“發生了什麼事?埃吉爾問。

地球之翼深深吸了一口氣，所有的頭髮都向前拉了拉。“我想他們的愚蠢也許是一個寶貴的教訓。還有很多我不應該說的，但是我的兄弟姐妹的墮落給你們的人民造成了嚴重的破壞——我是誰來隱藏這個真相?即使這讓我感到羞愧。”

“我們不想讓你難過，”凱特認真地說。

“有很多原因，”約隆德自言自語道。

大地之翼來回晃動著腦袋。“別擔心，小傢伙。最後，如果我們為真相感到羞愧，那隻能怪我們自己。讓我儘可能簡單地告訴你這個故事，你可以考慮一下它對我們所有人都有什麼教訓。”龍抬起頭，伸出前腿。與此同時，三個旅行者坐在洞穴的地板上，旁邊是他的一個爪子附屬物，孩子們把他們的頭放在手裡。

“很久以前，我有六個兄弟姐妹。我們高興地飛過天空，在火與空氣的舞蹈中相遇。我們和你們不一樣，小傢伙們。我們不需要營養，也不會衰老。然而，即便如此，隨著時間的流逝，我們每個人都感到疲倦，我們會在幾十年、幾百年甚至更長的時間裡沉睡。我選擇了這個洞穴作為我的住所，最終，我住得越來越久。森林之王有時會來尋求建議，但在某一時刻，這也停止了。”伊吉爾和凱特交換了一下眼神。

“那一天一切都變了——你來之前我接待客人的最後一天。”大地之翼深深地呼吸著，整個身體似乎都在顫抖。“他是人類的孩子，即使按你的標準也很年輕。他告訴了我一個可怕的訊息，我一心只想叫他騙子。但我知道他說的每一句話都是真的。我一生中從來沒有說過謊，所以我不會被謊言欺騙。”

“太有用了。”約隆德喃喃道。

“他的名字叫西格瓦德。他告訴我神之子之間的戰爭，流血和無盡的死亡。更糟糕的是，他的遺言就像一把刺在我心上的匕首。我的六個兄弟都放棄了他們的目標，轉而反對神聖的法則。他們在戰場上戰鬥，用生命的鮮血玷汙了他們的爪子和牙齒。事實上，其中三個已經死於神聖種族中最勇敢的英雄之手。”惡龍的聲音裡充滿了悲傷。“我永遠也不會知道原因。我一直在猜測，但我能想到這種背叛的唯一原因是貪婪充斥著他們的頭腦，他們尋求統治他人。”

大地之翼又深深地吸了一口氣。“我知道我的責任。一場可怕的戰鬥就在這座山的斜坡下進行，我剩下的三個親戚站在那裡，與西格瓦德和他的族人對峙。怎麼可能有希望戰勝這樣三個強大的敵人呢?扭轉局勢只有一個辦法。”他的聽眾沒有一個人說話；他們全神貫注地坐著。“我展開翅膀，離開了家。從高處，我看到戰鬥展開，我的弟兄們肆意殺戮。我給了他們一個警告，要麼馬上投降，要麼就被消滅。他們選擇了後者。”

巨龍緊握利爪，在下面的岩石上刮出一道口子。“我引誘他們離開戰場，這樣我們的衝突就不會給下面的人造成傷亡。我們帶著火與怒戰鬥！他們都來攻擊我，但他們的力量是徒勞的。面對地球之翼，他們一個接一個地倒下了。鮮血淋漓，傷痕累累，我宣告勝利，但心中卻沒有一絲喜悅。為了拯救你的族人，我殺了我的弟兄，這樣我就成了我族人的最後一個。”

他再次鬆開了他的爪子，讓它們伸展，凱特移動她的臉頰靠在他腿上的鱗片上。“這太可悲了。我很抱歉。”

“我也是，小傢伙。”

“那一定很不可思議，”埃吉爾說，“你怎麼能獨自對抗其他三條龍而獲勝呢?”

妖蛆向前伸著脖子。“我們是七個人，但力量並不相等。”他張開嘴吼了一聲。“我是地球之翼！”我的長女，我主人最重要的僕人！誰能挑戰我?”透過他的鱗片，可以看到他體內的餘燼在發光。當他抬起頭時，火焰從他的嘴裡噴湧而出，整個洞穴在光明中爆炸了。它消失得和來得一樣快。“他們為什麼要挑戰我?”他又問了一遍，聲音從雷鳴變成雨聲，充滿了悲痛。“他們為什麼不屈服?”他們為什麼要……”

“哈馬爾的拳頭。”約倫德只能這麼說。

“原諒我，親愛的客人們。”“地球之翼”的聲音恢復了以前的穩定。“我不是有意要驚動你的。放心吧，有我在，你會一如既往地安全。”

“我們理解，”凱特說，“謝謝你告訴我們你的故事。”

“原來瓦爾馬克之戰就是這樣取得勝利的。”“西格瓦德自己沒有戰鬥。他帶來了你，偉大的大地之翼，扭轉了戰爭的局勢。這就是為什麼他叫德拉凱文。”他突然意識到。“這麼多年來，我們只記得這些。”

“我們不能待在這裡，”約倫德插嘴說，“我沒有冒犯你的意思，強大的地球之翼。”“但我們幾乎沒有食物了，還要走很遠的路回家。”

“我想你是對的，”伊吉爾勉強承認，“但我們在這裡可以學到很多東西！”

“我認為約倫德少爺說得對。”土翼附和道。“聰明的森林之王從來沒有在這裡呆過很久。在地球的深處，世界在變化。那對我不重要，但對你很重要。待得太久，你可能不知道外面等著你的是什麼。”

凱特站起來，把手放在龍爪上。“很高興見到你，地球之翼。我永遠不會忘記這一天。”

“我也不會，小傢伙。”

約倫德從火中拿起一支火把，深深地鞠了一躬。“再見，強大的地球之翼。”

“再見。”艾格重複道。

“你們大家也一樣。願神的祝福永遠伴隨著你。”

旅行者走出洞穴，回頭看了幾次。當他們到達走廊時，大地之翼迅速地拍打著翅膀，一陣強風把中間燃燒的火焰吹滅了。洞穴再次陷入黑暗之中；最後一束光反射在龍的眼睛裡，然後它也消失了。

當他們跌跌撞撞地走出洞口進入山谷時，天空已經暗了下來。幾乎一整天都在山裡度過了。“你們最好做好準備，”約隆德告訴他們，“在我們補充食物之前，他們早就餓了。我們走吧。”

他們開始向南走。“你還好嗎，約倫德?”你聽起來不像你自己，”凱特想。“在穿過大山的整個過程中，你一句話也沒說。”

“誰不會對我們剛剛看到的印象深刻呢?”埃吉爾指出。

“不是那樣的，”約倫德說。“我的意思是，也許吧，但不止於此。”

“你是什麼意思?”凱特問。

“這是我一生中最棒的故事，遇到一條龍，但誰會相信我呢?”我一告訴別人，別人就會說我是騙子。”他深深地吸了一口氣。“我不擅長講故事了。”

“我們會聽你講故事的。”凱特答應道。“我們知道這是真的。”

約倫德露出挫敗的微笑。“當你在那裡的時候，它也不起作用。這個故事屬於你，也屬於我。”

他們默默地繼續走了一會兒。在他們前面很遠的地方，在漸暗的光線中，隱約可見山谷底部的小溪;在另一邊，他們可以看到向上傾斜的山坡。

“你自稱約倫德·西伯恩。”“我以前從沒聽你用過這個名字。”

“沒錯!”凱特說。“你還沒告訴我們呢。”

“什麼，我從來沒有告訴過你我為什麼叫西伯恩嗎?”

兩個孩子使勁地搖著頭。“從來沒有!”

“赫爾陷入了困境!”這是我的一個錯誤。嗯，我們得追溯到六十多年前……”

Silfrisarn的集市是阿達裡克北部規模最大的集市，已經舉辦了幾個世紀。起初，它只是供應商從Isarn的礦山購買礦石。由於位於Vidrevi的動脈和Heohlond的錫山之間，博覽會的自然位置也有利於這些金屬的貿易。羊毛，一直是該領域最大的貿易，也成為集市的一部分，許多其他商品最終也隨之而來。目前，在Silfrisarn集市上，各種各樣的商品被買賣，儘管金屬和羊毛的貿易仍然是最重要的。

對於伊薩恩的首領來說，這個一年一度的活動已經成為他們最大的收入來源，連同他們的白銀產量。市場上出售的所有鐵礦石都來自他們自己的礦山，他們的箱子裡裝滿了從貿易商那裡徵收的稅。在為期六天的集市上，來自北方各地的商人前來做生意，食物和住宿的價格都是原來的三倍，這使得西爾弗裡薩的居民也能賺到少量的銀子。對於整個王國來說，Silfrisarn集市意味著繁榮，即使在戰爭時期也是如此。

長期以來，市場的龐大規模使得集市無法在Silfrisarn的城牆內舉行。相反，城市南部的田野裡到處都是帳篷、攤位、手推車和無數的貨物。那些做馬生意的人都有自己的位置，離東方最遠，因為那裡有令人難以抗拒的野獸氣味。在集市的第一天，可以看到首領親自檢查動物。作為該地區的領主，伊森哈特聲稱自己有權成為引起他注意的任何馬匹的第一個買家。結果，他在馬廄主人和記錄筆記的抄寫員的陪同下，在圍欄中穿行。

當歐蒙德騎著馬穿過市場時，一片混亂；他那匹華麗的駿馬引來讚賞的目光和讚許的議論。首領們走到父親身邊，站到一邊，讓首領的兒子走近。以一個有經驗的騎手的輕鬆，歐蒙德流利地下馬站在伊森哈特身邊。“爸爸，”他說，“艾塞斯坦叔叔一傳話來，你就想知道。那一刻就是現在。”

首領站在一匹母馬旁邊，摸著她的牙齒。“歐蒙德，你覺得這匹馬怎麼樣?”

“她是一隻很好的野獸。她值得養育。”

監獄長搔了搔鬍子，然後向抄寫員點了點頭，抄寫員匆匆寫了幾句話。“跟我來，”艾森哈特命令歐蒙德。\"讓我們少找些人來聽艾塞斯坦的訊息吧\"

在獸獸把人們圍在海灣的情況下，首領和他的兒子離開了圍欄，站在馬市的邊緣。他們的眼睛看到的是南方空蕩蕩的田野，與之形成鮮明對比的是衝擊著他們其他感官的市集的喧囂和氣味。

當他宣誓的人都在附近時，伊森哈特又開口了。“你叔叔怎麼說?”

“他和阿瑟博爾德已經到了凱恩堂。他們受到了國王Brión的歡迎，除了國王之外，很少有人知道他們的存在。淡水河谷在城裡也有使者。”

“威爾，”艾森哈特吐了一口唾沫。“正如我們所料。艾塞斯坦的任務最好別讓人失望。”

“他不會的，”歐蒙德說。“他從來不這樣做。”

“我想是吧。”獄警同意了。“你知道從維德雷維來的最新人數嗎?”

“不是最新的。我最後一次聽說，大約有500人抵達，但那是幾天前的事了。我可以問問乘務員。”歐蒙德建議道。

“這樣做。”伊森哈特轉身向馬市走去。

“父親，”歐蒙德說。“你認為信任福克馬國王或任何一個護林人明智嗎?”

監獄長輕蔑地笑了笑。“幾乎沒有。但如果他背叛我們，我們會讓他見識到我們的鋼鐵一旦我們解決了南方的蠶。在那之前，我們會讓他的箭發揮作用。”

當首領回來檢查馬匹時，歐蒙德騎上了自己的坐騎，騎回了城堡。

“Isenwald?你在裡面嗎?”

“是的，媽媽。”伊薩爾的繼承人站在自己的房間裡，凝視著窗外的城市。

“你在這兒！”你的一些表兄妹希望你能帶他們去集市。”雅林娜穿過客廳，進入了他的臥室。“出什麼事了嗎?”

“什麼也沒有。”

“伊森瓦爾德，我生下了你。你一刻也別以為你能愚弄我。”她走過去站在她兒子旁邊。她的手指玩弄著搭在肩上的優雅的髮辮。“你被不良思想所困擾。”

“時勢不好，”他慢吞吞地回答。

“是的，”哈拉承認。“但你從來不會讓這樣的想法在你的靈魂裡潰爛。”

他舒了一口氣。“我怎麼——我怎麼能當首領呢，媽媽?”他用手指了指窗外的城市。“我怎麼——我怎麼能擔起這個責任呢?”

“因為你生來就該這樣，我的孩子。”

“如果歐蒙德是最老的——那就更好了。”

“你們兩誰都能成為一名出色的首領。”哈拉說。“命運要你來，他們總有他們的理由。告訴我，是什麼讓你產生了這些感覺?”