第82章 被圍困的城市（1）

當外地人傳令官回到城牆前接受他的回答時，一支箭落在他的馬前幾英尺的地方。除了這個訊息，他沒有收到其他的訊息，他和他的隨從一起回到了外地人建造的寨子裡。木製的防禦工事似乎綿延數英里，直到荒野人能看到他們站在城牆上。它有幾扇門，現在都開了。他們每個人都派出了幾個連的紅袍士兵，但他們沒有立即前進。相反，他們移到一邊，為由馬拉著向前滾動的投石車讓路。

密西亞士兵目不轉睛地盯著城牆。利安德和休伯特站在門樓上，站在元帥身邊。“他們現在在做什麼?”利安德問，因為他年輕的眼睛比他的同伴們更快地看到了什麼。一排排的人向前走著，經過投石機，進入站在牆上的人的視野;然而，他們走路很笨拙，步子很小，胳膊伸在前面。過了一會兒，他們才意識到他們是囚犯，不僅手被綁著，腿也被綁著，使他們無法奔跑，甚至無法邁出正常的一步。

“從戰鬥中被俘的人，”休伯特喃喃自語，他猜到了他們是誰。“看別處，夥計們，如果你們對接下來發生的事情沒有胃口的話。”外地人迫使俘虜跪下來。有幾個人試圖逃跑，但徒勞無功，很快就被拖了回來。幾個身穿紅色長袍的阿納烏薩士兵手持斧頭走上前來，然後開始斬首。

再一次，幾名被綁的密西亞人在意識到發生了什麼後試圖逃跑，但這是不可能的。可怕的場面繼續上演著，由於擊打的角度更糟。由於犯人是跪著的，外地人揮舞著斧頭，砍得很彆扭，通常要砍好幾下才能砍斷他們的頭。然而，恰恰相反，他們似乎並不介意這一點;每個在牆上看的人都覺得他們儘可能地拖了出來。

城裡的幾個士兵俯身在城牆上，掏空了肚子，但這只是開始。完成之後，發生了兩件事。一些外地人收集了被砍下的頭顱，而另一些人則押送出了新的囚犯。場面又開始了，一段又一段都是這樣上演的。當最後一個人都死了，田野變成了鮮血和屍體的沼澤時，外地人進入了下一階段。他們裝上彈射器，開始射擊第一輪。

他們的工程師進行了出色的計算，第一批炮彈飛進了一個完美的拱門，正好落在城牆內。利安德舉起盾牌，感覺到導彈朝他落下，但並沒有特別猛烈地落在地上。利安德低頭看著彈射器使用的彈藥，一陣噁心掠過他的臉龐。這些導彈是剛剛在他們眼前被處決的囚犯的人頭。

“抓緊。”休伯特站在利安德身邊，喃喃地說，同樣舉起了他的盾牌。

“什麼樣的動物會做這種事!”利安德脫口而出，然後又迅速閉上了嘴。

休伯特承認:“這是打擊防守隊員士氣的常用戰術。”“你父親在圍城的時候也做過同樣的事。”

法警已經沿著城牆走著，把人頭踢到地上。“舉起盾牌。”倫納德吼道。“他們只是派死人來對付我們，沒什麼好怕的!”彈弓上的雨停了，大家都鬆了一口氣。這場戰鬥只持續了外地人需要再次給彈射器裝填彈藥的時間，隨著彈弓發出的刺痛聲在戰場上回蕩，他們又一次齊射。戰士們又一次縮在盾牌後，與其說是怕死，不如說是怕死。

一整天，外地人都在這樣做，必要時生產更多的彈藥。到最後，他們使用的頭部處於腐爛的早期階段;有人推斷，外地人煞費苦心地從荒原戰場上收集了倒下的密西亞人的頭顱。有了這些額外的彈藥，外地人一直下雨到天黑;直到天黑，圍城第一天結束時，他們才把機器拉回寨子後面。

第二天，利安德穿上盔甲，按照他對元帥的承諾，下到城牆。狄奧多拉留在宮中，繼續她作為統治者的職責;在某些方面，她的生活和任務沒有受到圍困的影響。原來的議事廳已重新整修，可以供人使用，裡面坐著狄奧多拉，她是聽命的抄寫員，其他的僕人協助她，偶爾還有那些獲准與太后私下會面的人。狄奧多拉的前顧問艾琳曾試圖在狄奧多拉到達之前進入，但刀鋒軍不接受她的任何命令;這件事發生後，狄奧多拉給她的衛兵下了一道非正式的命令，不許艾琳進入。

狄奧多拉正埋頭於有關繼承和頭銜繼承的檔案中，她的宮廷管家走進房間，打斷了她的談話。“請原諒，陛下。”當王后抬頭看著他時，管家說。“思想的女祭司要求和你談談。”

“這不是朝廷預言家的職責嗎?”狄奧多拉皺著眉頭問道。

“我提到過，陛下，”管家回答說。“她說這件事超出了法庭預言家的許可權。”

“很好，帶她進來。”王后點點頭。

刀鋒們站到一邊，讓一個穿著深紅色長袍、上面有一隻黑烏鴉的女人進來;在她衣服的邊緣，有一種習慣的圖案，表明她在這個職位上的地位很高。她走進屋裡，看見狄奧多拉，就在她面前鞠了一躬;接著，王后站起來，低下頭表示歡迎。

“不客氣，牧師先生。”狄奧多拉禮貌地說。“特蕾莎修女，如果我沒猜錯的話。”

“我很榮幸，陛下，”女祭司說著又鞠了一躬。“你說得對，雖然我從未有幸見過陛下。”

“我試試看。”狄奧多拉說，臉上露出一絲苦笑。“告訴我，今天什麼風把你吹到我面前來了?”

“這是關於我們作為這座城市的女祭司的職責。”特麗莎開始解釋。“我們一直在努力工作，不僅訓練新的弟兄為未來的日子做準備，而且還治療最近戰鬥中受傷的人。”

“這是這座城市欠你的一筆寶貴的債務。”狄奧多拉回答說。“你來找我是為了履行你的職責嗎?”

“沒錯，陛下。”諾恩說。“坦白地說，我們沒有地方了。我們寺廟的走廊裡有傷員和病人。宮裡的先知允許我們使用其他的寺廟，因為其中一些現在已經空無一人了。”特麗莎臉上掠過一絲不安的表情，然後她又繼續說下去。“即便如此，這也不夠。我們可以期待從圍困中……”她的聲音越來越低，留下她未說完的話。

“你是要我為你徵用房間嗎?”狄奧多拉有點迷惑地問。

“我們沒有權力，陛下。”諾恩解釋道。“但是我們需要很多房間來安置傷員。最好是在上面的圈子裡，遠離對牆壁的攻擊。”

狄奧多拉轉過身去看她的管家，管家舉起雙手，擺出一副不知道的樣子。“這座城市最大的建築是什麼?”她問他。

“如果沒有寺廟，在第二圈也有一些貴族的住宅，”管家回答說。“當然，除了宮殿本身。”

“當然，”狄奧多拉重複道，“在宮殿裡。”總管和諾恩都疑惑地看著王后。“我們的一些翅膀還沒有滿，是嗎?”

“不，陛下，”管家猶豫地回答。“但它們在一定程度上仍然居住著伯爵、貴族、朝臣和其他人。他們可能會反對這種安排。”

狄奧多拉噘起嘴唇，露出輕蔑的微笑。“隨他們怎麼反對吧。”