縣衙。
廟會被洗劫。
讓葉知縣又驚又怒。
石虎寨肆虐數年，幹得無非是洗劫商隊、打家劫舍，沒曾想此次如此猖狂，光天化日之下，搞出這麼大動靜！
“葉大人！”
縣丞高志匆匆走來，“石虎寨劫走的人質之中，大多是各鄉各村的稚童。”
“看來他們必有圖謀！”
葉必清沉聲道：“先搞明白石虎寨的目的！”
孩子好控制、風險小，又來自不同鄉，以他們為人質，就能繫結很多鄉族，勢必能起到最大施壓效果。
足以讓官府投鼠忌器！人質現在肯定是安全的，不出意外接下來石虎寨就會提條件，而如果不能滿足他們，這幫喪心病狂之輩，就會陸續殺人，增加施壓籌碼。
官府將威嚴掃地。
還可能會引起民變。
高志：“郭山虎的主要目標是餘家少爺。”
葉知縣愣了一下：“怎麼回事？”
高志取出一份手書道：“此乃石虎寨郭山虎的留信，現已傳遍各鄉，請葉大人過目。”
這是一封恐嚇勒索信。
其內容如下：————
餘曉鈞鑒：
久聞閣下大名。
今因一事，特書此函。
吾乃石虎寨郭山虎，率眾嘯聚山林，雖為綠林，亦知忠義，然悲聞餘少行兇於吾之手足鄭老鷹，又欲糾集民團剿滅我等，實乃不義之舉，令人痛心疾首。
吾為求公道，聯諸山寨，共襄義舉，略取無辜孺子五十人為質。
彼等此時尚毫髮未損，然安危皆系汝一念之間！吾等所求如下。
其一：解散民團，以示誠意。
其二：請備現銀五萬元，賠償石虎寨之損失。
五日之內，如期完成，人質自安然無恙、悉數歸還鄉梓。
若餘少心存僥倖，意圖拖延或抵抗，則人質性命難保，屆時血流成河，汝為殺人真兇！吾雖為山匪，亦知仁義之道，不願無辜受害。
望餘少深思，以無辜人命為重，勿意氣用事因小失大！五萬銀元雖多，料想以汝之家財不難籌措，而人命關天豈能視若無睹？若餘少識得大體，我等恩怨，一筆勾銷，從此絕不為難貴府，亦不再犯本地鄉民分毫。
立字為據。
絕不食言！
郭山虎（署名）。
大景乾皇七十八年九月十五日立！
————
“太猖狂了！”
葉必清面色鐵青。
餘曉殺死了石虎寨二當家鄭老鷹，以郭山虎的性格肯定是會報復的。
然而。
餘曉身邊高手如雲。
又長時間呆在小河鎮。
土匪就算想報復也沒有機會。
正因如此，葉知縣並不擔心，只是他沒有想到，郭山虎竟搞了一手釜底抽薪！他借各鄉村民帶著孩子趕廟會之機，率眾突然洗劫廟會，擄走數十名孩童為人質，並以此來威脅餘曉！
餘曉自回梅縣，所作所為都是義舉，積累了非常好的口碑聲望。
可如果無視山匪威脅。
以至於幾十名人質全部死於非命。
那麼甭管兇手是誰，各鄉村民很難不遷怒於餘曉，最終導致其聲望大減、甚至有可能遭到怨恨不滿。
可如果餘曉滿足石虎寨要求。他就要解散保民團，付出一筆鉅額贖金。