下午三點許。
一行人臨近烏江渡口。
三岔路口前方，車伕停下了火雲馬車足足一刻鐘的時間，火雲馬甚至離開了車架在一旁愜意的啃起青草來。
寧劍霜結束了調息，將一張地圖掛起。
“要去南朝首都，一共三條路。”
“第一條路是官道，但需要在江州內繞行一圈，需要再往東面走三百里，方可繞過這條江流。”
“第二條路是水路，直接渡過烏江，只需要半日時間便可抵達對岸。”
“第三條路是山路，往西三十里，有一條山路可越過烏江，但很難走，甚至無法乘馬車。”
“你們覺得哪條路更好？”
綠蘿沒有主見，只說：“我聽小姐少爺的。”
顯然，最適合的是第二條路。
第二條路雖然耗時最短，但也同樣意味著高風險。
水上遠不如陸地上行動敏捷，一旦遭遇刺殺，連躲都沒處躲。
只是白軒並未做出分析，一臉淡然的平靜回應：“我從未出過雲州，你拿主意吧。”
寧劍霜微微頷首：“那……”
她正要說話時，三岔路口的東側傳來馬蹄聲。
一共四騎正在向西而行。
為首者見到這邊的馬車後，正在策馬而來。
靠近後，只聽得為首者高聲道：“江州畫屏山莊路過，驚擾了車駕中的貴人！”
高頭大馬上，一名藍衣負劍青年靠近後拱手道：“我們師兄妹四人都是江東人士，此行趕路焦急，攜帶的水囊半路破損，可否向貴人討口水喝？”
這響亮的嗓音和自我介紹帶著的一股豪氣，很有年輕人的朝氣。
“畫屏山莊在江州本土也算是頗有名氣，老莊主曾是一位地榜宗師，江湖名聲還不錯，以前和聚義閣做過生意。”
寧劍霜簡單介紹了一句，旋即點點頭。
綠蘿拿起一袋子水走了過去。
為首青年抱拳道：“多謝。”
他轉過頭，將水袋遞給了四人裡年紀最小的女孩，應該是四人中的小師妹，頭戴帷帽遮掩風塵，但一路顛沛，看上去也有幾分嬌弱之感。
“謝謝師兄。”
女孩大抵是口渴壞了，接過去就直接對著水囊大口喝了起來。
等她喝飽後方才覺察到不對，手裡捏著水囊，遞給旁人不是，不遞也不是。
為首的青年無奈，只好回過頭，厚著臉皮說：“可否再借一個水囊？”
得了幫助後，一行四人先後解渴。
“多謝貴人相助，這恩情某記下了。”
“不必客氣，同是江湖中人，一碗涼水相贈，談不上什麼恩情……”寧劍霜坐在馬車內：“不知幾位畫屏山莊的高足，此行是何為？”
為首的青年年紀不大，倒是對江湖的人情世故把握的不錯：“好教姑娘知曉，此行繼續往西三十里，有一座‘愁雲山’，山間常年縈繞雲霧，很容易在期間迷霧。”
“不過這座山也是一處寶地，生長著許多珍稀藥材，當地負責的是袁家，一個大宗族。”
“只是近來有許多采藥郎在山裡失蹤，都說這愁雲山裡出了害人性命的妖魔。”
“袁家的生意大受影響，藥材也斷了大半年，我畫屏山莊所用的不少藥材都是來自於袁家，一直有往來。”
“袁家這次邀請江州本地的江湖豪俠去山裡除魔，據說連臥龍榜的高手也有人前來，我等也是過去出一份力的。”
青年說完。
後方兩個師弟則是哈哈大笑：“大師兄何必謙虛，我們此行便是去揚名的！”
“苦練真武這麼些年，可不就是為了有朝一日揚名立萬，倘若當真殺了那頭妖魔，興許補天書上也會有我等名諱！”
“區區妖魔，輕鬆拿捏！”
聽著那些人的豪言壯語，寧劍霜只覺得很正常，沒見識過江湖險惡的年輕人是這樣的：“那便不打擾諸位了，祝你們除魔順利，我們要往東去，請吧。”
“請！”
這四名年輕的江湖俠客再度策馬而去。
寧劍霜確認對方走遠後，方才開口：“槐叔，去渡口吧。”
最後她還是選擇第二條路，直接橫渡烏江，原因無他，因為走其他兩條路要面臨的風險更大！……
同樣是走遠後。
畫屏山莊的小師妹追到最前方，問了句：“表哥，方才那幾人身份是不是？”
“是。”為首青年說：“補天書上所言，剛剛好時間地點都對得上。”
“那表哥為何不說明白？”
“說了又有什麼用？那不是我們惹得起的，點破了反而會讓對方警惕，畢竟身懷重寶。”青年點明關鍵：“咱們四個人加起來都不夠對面殺的。”
他看了眼少女的小手探向腰間，提前預判了她的反駁，淡淡道：“哪怕你亮出自己的身份也不行……很多事根本死無對證！出門在外，一定要隱藏好身份，不可招搖，否則會害死你，也會害死別人。”
“知道了。”少女隨意應了一句，看上去也不甚在意，坐在馬背上，走馬觀花的看著周遭風景。
初入江湖時，滿腦子都是風花雪月、鮮衣怒馬。
話本里的江湖多浪漫多有人情味，滿山腰的寶物，滿大街的人才，好似不過是丟出一塊石子就能砸中個人榜高手，再來一場王八對綠豆的苦情虐戀。
總得在血淋淋的人頭落地時，才會把開滿腦袋的鮮花拔個乾淨。
只是這個成長過程中多少得獻祭一波親近的周邊人。
巴麻美作為著名祭品，想必對此感同身受。……