紀凌塵跟在引路太監身後，緩步走向這座宮中最為莊嚴的殿宇。
\"大皇子殿下，太后娘娘在偏殿等您。\"太監恭敬地說道，聲音壓得很低，彷彿生怕驚擾了什麼。
紀凌塵點點頭，心中卻有些忐忑。
太后乃是紀如風的生母，德高望重，在宮中地位超然。連紀如風見了她都要畢恭畢敬，更別說他這個皇子了。
這次突然被召見，不知是福是禍。
慈寧宮內處處透著雍容華貴，但又不失莊重肅穆。金絲楠木的柱子上雕龍畫鳳，地面鋪著精美的漢白玉，每一處細節都彰顯著皇家的威嚴。
\"奴才參見太后娘娘，大皇子殿下到了。\"太監在偏殿門口躬身稟報。
\"讓他進來。\"一個威嚴卻又溫和的聲音從殿內傳出。
紀凌塵深吸一口氣，整理了一下衣冠，這才踏進偏殿。殿內香菸繚繞，一個身穿暗紫色鳳袍的老婦人端坐在上首，雖然年過六旬，但依然能看出年輕時的絕世風華。
這便是當今太后，紀如風的生母。
\"孫兒紀凌塵參見太后。\"紀凌塵恭恭敬敬地跪下行禮，不敢有絲毫怠慢。
\"起來吧。\"太后打量著紀凌塵，眼中閃著智慧的光芒：\"到哀家身邊來，讓哀家好好看看。\"
紀凌塵依言起身，緩步走到太后面前。近距離看去，太后雖然年紀大了，但精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神，透著久居高位的威嚴。
\"不錯，\"太后滿意地點點頭：\"比你父皇年輕時還要英俊幾分。\"
\"太后過獎了，孫兒愧不敢當。\"紀凌塵謙遜地回答。
\"哀家聽說，你近來表現不錯？\"太后端起茶杯，聲音平淡，但紀凌塵能感覺到其中的試探之意。
\"孫兒只是做了些分內之事，不敢說表現不錯。\"紀凌塵小心翼翼地回答，既不能太過謙虛，也不能顯得狂妄。
\"分內之事？\"太后輕笑一聲：\"大夏天製出冰來，還叫分內之事？哀家活了這麼多年，可從沒見過這種神蹟。\"
紀凌塵心中一緊，太后這是在試探他是否有異常能力。他必須謹慎應對，既要解釋製冰的合理性，又不能暴露自己穿越者的身份。
\"回太后，孫兒也是偶然間在古籍中看到一些記載，加上多次試驗，這才摸索出製冰的方法。\"紀凌塵恭敬地說道：\"說到底，還是前人的智慧，孫兒不過是拾人牙慧而已。\"
\"古籍？\"太后饒有興趣地看著他：\"什麼古籍？\"
\"是孫兒在宮中藏書閣找到的一本殘卷，上面記載了一些奇門技藝。\"紀凌塵早就準備好了說辭：\"其中就有用硝石製冰的方法。\"
太后慢慢點頭，似乎接受了這個解釋。她放下茶杯，目光變得更加銳利：\"那你覺得，製冰之術的意義何在？\"
這個問題很有深度，顯然是在考驗紀凌塵的見識和格局。
紀凌塵思索片刻，鄭重地說道：\"孫兒以為，製冰之術有三重意義。\"
\"哦？說說看。\"太后來了興趣。
\"第一，可以為國庫增收，緩解財政壓力。\"紀凌塵條理清晰地分析道：\"炎夏時節，冰塊需求巨大，若能大規模製造，利潤頗豐。\"
\"第二，可以改善民生。普通百姓也能享用冰塊，不再是富貴人家的專利。\"
\"第三，\"紀凌塵停頓了一下：\"可以震懾宵小。製冰之術若傳開，必能讓各國刮目相看，彰顯我大楚的國力。\"
太后聽得頻頻點頭，眼中的讚賞之色越來越濃：\"很好！能有如此見地，確實難得。\"
她站起身來，在殿內緩緩踱步：\"哀家聽說，你的生意做得很紅火？\"
\"託太后洪福，確實還算不錯。\"紀凌塵如實回答：\"每日能有數萬文的收入。\"
\"數萬文？\"太后停下腳步，看向紀凌塵：\"那可是筆不小的數目。但哀家更想知道的是，面對這麼大的財富，你心中可有什麼想法？\"
這又是一個試探性的問題。紀凌塵能感覺到，太后是在考驗他會不會因為財富而變得貪婪或狂妄。
\"孫兒不敢有其他想法。\"紀凌塵誠懇地說道：\"這些財富來自父皇的信任和百姓的支援，孫兒只是代為管理而已。孫兒已經將一半利潤上繳國庫，剩下的也會用於擴大經營，為國家創造更多財富。\"
\"好！\"太后拍手讚道：\"不驕不躁，不貪不佔，這才是皇室子弟應有的品格！\"
她走到一個紫檀木的首飾盒前，從中取出一塊溫潤的玉佩。這玉佩雕工精美，通體碧綠，一看就知道價值連城。