“他們肯定也在想你。”江川聲音溫和，猶豫片刻，終是將少女攬入懷中。
“如果他們不回來，我帶你去中州找他們。”
小蠻的哭聲更大了。
她把臉埋在江川胸前，淚水浸透了青衫。
“真、真的嗎？”
“我何時騙過你？”
江川輕拍她的後背，目光卻越過她肩頭，望向已成黑點的郡城。
那裡有太多未解的謎團——孤城所說的代價、腐朽的大樹、燕國使臣的動向每一個都可能掀起驚濤駭浪。
畫舟穿雲破霧，轉眼已升至千丈高空。
小蠻哭累了，靠在船舷邊沉沉睡去。
江川脫下外袍給她披上，轉身時發現雲忘歸正若有所思地看著自己。
“師兄有事？”
雲忘歸指尖輕撫劍穗，語氣意味深長。
“你與孤城說了什麼？他離開時神色很不尋常。”
江川笑而不答，轉而問道。
“師兄可知大周近來有何變故？”
“你指梁王府？”
雲忘歸挑眉。
“看來你已經猜到了。”
兩人沉默片刻。
江川望向雲海盡頭若隱若現的天柱山輪廓，輕聲道。
“一棵大樹從根莖開始腐朽時，最先掉落的往往是最高處的枝葉。”
雲忘歸神色一凜。
“你是說”
“我只是個剛開闢苦海異象的小修士。”
江川打斷他，笑容純淨如少年。
“這些朝堂大事，還是交給孤城大人那樣的棟樑之材去操心吧。”
三日後，方天畫舟抵達雲海仙門。又過了半月，一則訊息如驚雷般傳遍修真界。
大周劍閣首座趙威遠刺殺國舅，致梁王爺驚怒交加，舊疾復發而亡。
世子悲痛吐血，臥床不起。
趙威遠被大周皇室當場格殺，屍首由燕國使臣霍金芝帶回邯鄲。
兩國約定冬日於澠池會晤。
聽到這個訊息時，江川正在後山練劍。
他收勢而立，望著劍鋒上流轉的寒光，忽然想起那日在廢墟中，孤城衣袖上金線繡的蟠龍在風中顫抖的模樣。
“原來這就是代價”
他喃喃自語。
晨霧繚繞的坐忘峰上，江川踏著青石臺階緩步而上，身後跟著一個嬌小的身影。
小蠻好奇地東張西望，時不時伸手觸碰路邊沾著露水的靈草。
“師兄，這就是你們雲海仙門啊？比我想象的還要氣派！”
小蠻眨著大眼睛，指著遠處隱在雲海中的殿宇驚歎道。
江川嘴角微揚。
“這才到山腳呢，真正的仙門大陣還在上頭。”
他回頭看了眼小蠻肩上趴著的青鱗，那小傢伙正閉目養神，對他的目光視若無睹。
自從上次在古墓中爭執後，青鱗就再沒和他說過一句話。
江川心中暗歎，這小傢伙的血脈特殊，如今還是幼年體狀態，若強行帶她涉險確實不妥。
“前面就是紫竹林了。”
江川指著不遠處一片泛著紫色光暈的竹林。
“你先在這裡住下，我去和師父稟報一聲。”
小蠻乖巧點頭，忽然壓低聲音。
“師兄，那個林蕭師兄真的還沒回來嗎？”
江川腳步一頓，眉頭微蹙。
“嗯，二師兄下山辦事，應該快回來了。”
他想起林蕭臨行前那意味深長的眼神，心中隱約有些不安。
將小蠻安頓好後，江川獨自走向山頂。
路過自己與林蕭同住的院落時，他駐足片刻。院中那株老梅樹下，還留著他們師兄弟對弈的石桌。
“不能再擠在一起了”
江川喃喃自語，目光掃向不遠處一塊平坦的空地。
“得找個時間開闢新住處。”
“江師弟！”
一個清亮的聲音打斷了他的思緒。
江川轉身，看到陳情正抱著幾卷竹簡從迴廊走來。
她身後跟著蹦蹦跳跳的裴果果，小姑娘手裡攥著一把五顏六色的靈果。
“陳師姐。”
江川拱手行禮。
“聽說你要在坐忘峰住一段時間？”
陳情微笑點頭。
“是啊，一來照顧果果，二來”
她眼中帶著柔和。
“兄長最近在坐忘峰閉關，我也好多陪陪他。”
江川瞭然。
陳平的劍道修行已到關鍵處，有親妹妹在身邊照應確實更好。
他彎腰揉了揉裴果果的腦袋。
“果果，這些靈果別一次吃太多，小心靈氣撐著了。”
小姑娘嘟著嘴把靈果藏到身後。
“江師兄小氣！上次答應給我的糖葫蘆還沒給呢！”
陳情忍俊不禁。
“好了果果，你江師兄剛回來，讓他先去見師父吧。”
告別二人，江川繼續向山頂走去。
穿過一片雲海繚繞的石徑，殘破的古殿輪廓漸漸清晰。
晨光中，一個挺拔的身影正負手而立，眺望遠方噴薄而出的朝陽。
“師父。”
江川在石階下恭敬行禮。
陶弘景沒有回頭，只是微微抬手。
“上來吧，為師等你多時了。”
江川踏上石階，在師父身旁站定。
從這個角度望去，整片雲海盡收眼底，朝陽將雲層染成金紅色，宛如熔化的金液在天地間流淌。
“下山一趟，可有收穫？”
陶弘景的聲音平靜如水。
江川運轉體內靈力。剎那間，他周身泛起淡淡金光，一片浩瀚的金色苦海虛影在背後展開。
苦海中央，一株混沌青蓮緩緩搖曳，三片荷葉舒展，灑落點點清暉。
陶弘景終於轉過身來，眼中帶著訝異。
“混沌種青蓮好，很好！”
他難得地露出笑容。
“比為師當年還要強上三分。”
苦海異象緩緩收斂，江川額頭已見細汗。
“弟子愚鈍，尚不能完全掌控這異象之力。”
“急什麼。”
陶弘景在殘殿石階上坐下，拍了拍身旁的位置。
“苦海異象需歲月打磨，你現在能顯化出來已是難得。”
江川依言坐下，猶豫片刻後開口。
“師父，我在隴海郡城”
“見到謝玄了？”
陶弘景似乎早有所料。
江川一怔。
“您怎麼知道？”
陶弘景望著雲海，目光悠遠。
“你眉心暗結，除了那老傢伙的事，還能為什麼？”
江川握緊拳頭。
“那人手腕上有念珠，與當初在虎牢關追殺歷天行的謝玄極為相似。可是謝玄前輩明明已經.”。