黑風寨的威脅如一把鋼刀，懸在王府每一個人的頭頂。
蕭玄一面讓魯工帶著所有能調動的工匠，在後院封閉的工坊裡不分晝夜地趕工，一面命福伯在郡城最顯眼的城門口，張貼了一張前所未有的招兵告示。
白紙黑字，內容簡單粗暴，卻透著一股無法抗拒的誘惑。
“凡入選六皇子親衛者，管飽飯，頓頓有肉！”
“每月軍餉一兩白銀，絕不拖欠！”
在北荒這個連草根都快被人啃盡的絕地，人命不值錢，糧食就是天。
這樣的條件，不是誘惑，是救命。
告示貼出的半個時辰內，訊息就如插上了翅膀，飛遍了郡城的每一個角落。無數在飢餓線上掙扎的流民，無數靠著打零工勉強度日的獵戶，都紅了眼。
他們從破敗的窩棚裡，從潮溼的地窖中，從城牆的避風角，瘋了一般地湧向六皇子府。
王府門口，第一次被圍得水洩不通。
人群嘈雜，推搡不斷，一張張蠟黃的臉上，混雜著渴望、麻木與懷疑。
蕭玄站在府門前的臺階上，親自擔任主考官。
他不需要那些在城裡偷雞摸狗的地痞流氓，也不要那些兵痞氣十足，早已被磨掉血性的老兵油子。
他的視線掃過一張張面孔，只挑選那些身家清白，眼神裡還殘存著質樸與血性的年輕人。
“安靜！”
他沒有大吼，聲音卻清晰地傳到每一個人耳中。
“想吃飯，想拿錢，就得守我的規矩。”
他設立了三項考核。
第一項，負重跑。揹著五十斤的沙袋，繞城牆跑一圈，一炷香內完成。
第二項，力量。舉起院中的石鎖，分三等，舉得越高越重，評價越高。
第三項，眼力。辨認百步之外的旗幟顏色。
標準一出，人群中頓時響起一片譁然，不少人面露難色，竊竊私語。
這標準，比官府募兵還要嚴苛。
蕭玄並不理會，只是平靜地看著他們。
很快，就有一批體弱或投機取巧的人，罵罵咧咧地散去了。
留下來的，都是真正對自己有點信心，或者說，已經被逼到絕路的人。
在考核的人群中，兩個身影格外突出。
那是一對兄弟，都穿著磨得發白的獵戶短打，身材高大結實，面板是常年日曬風吹的古銅色。
哥哥約莫二十出頭，面容沉穩，揹著一張舊弓，整個人透著一股山林般的靜氣。
弟弟稍小一些，體格卻更壯碩，肌肉線條分明，眼神裡帶著一股不服輸的野性。
考核開始，弟弟趙虎一馬當先，揹著沙袋跑得虎虎生風，臉不紅氣不喘。哥哥張龍則不急不緩，呼吸勻稱，穩穩地跟在後面。
到了力量考核，趙虎大喝一聲，雙臂青筋暴起，竟將最重的一百二十斤石鎖，舉過了頭頂，引來一片驚呼。
張龍的力量稍遜，但也穩穩舉起了九十斤的石鎖。
最後的眼力測試，張龍終於展現了他的天賦。
福伯在百步之外，快速揮動不同顏色的三面小旗。
“紅，黃，藍！”
“藍，藍，紅！”
張龍不假思索，次次報得分毫不差，那雙眼睛，銳利得像鷹。
蕭玄的臉上，終於露出了一絲笑意。
他親自走下臺階，來到兄弟二人面前。
“你們叫什麼名字？”
“俺叫張龍。”哥哥抱拳，沉聲回答。
“俺叫趙虎！”弟弟的聲音洪亮，胸膛挺得筆直。
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