“副司令員同志，這一點您可以放心，我們始終保持著高度的警惕，不會給德國人以任何可乘之機。”
對於索科夫的回答，扎哈羅夫滿意地點點頭：“既然是這樣，那我就放心了。”
索科夫停頓片刻，開口試探地問：“副司令員同志，根據我的偵察兵報告，如今很多戰鬥都發生在伊斯特拉水庫以西十幾公里的位置，這是否意味著，我軍會在水庫地區建立新的防禦？”
“誰告訴你，我軍會在伊斯特拉水庫地區建立新的防禦？”扎哈羅夫不假思索地問出這個問題後，有些不好意思地笑了笑，隨即解釋說：“你瞧瞧我，怎麼能問出這麼愚蠢的問題？你剛剛明明告訴我，很多戰鬥在距離伊斯特拉水庫不遠的地方發生，你應該就是根據這些情報，做出這樣的判斷。”
索科夫臉不紅心不跳地說道：“是的，副司令員同志。我就是根據這些情報，得出這樣的判斷。”
扎哈羅夫望著索科夫，饒有興趣地問：“索科夫中校，那你說說，我們是否應該撤到伊斯特拉水庫建立新的防禦，這樣做又有什麼好處？”
面對扎哈羅夫提出的問題，索科夫顯得胸有成竹，畢竟他曾經不止一次看過羅科索夫斯基的戰爭回憶錄，記得這位元帥對莫斯科保衛戰期間，主動要求把部隊撤退到伊斯特拉水庫地區的原因。
因此，索科夫裝模作樣思索了一陣，隨即說道：“我覺得水庫本身、伊斯特拉河及其毗鄰地區是最好的防禦地區，退守到這一帶後，只要使用不大的兵力就可以組織堅固的防禦。這樣，就可以把某些部隊放到第2梯隊，建立縱深防禦，而將大部分的部隊投入克林方向。”
扎哈羅夫臉上露出了吃驚的表情：“索科夫中校，我不得不說，司令員同志說的沒錯，你的確是一個眼光獨到的指揮員，居然能看出撤退到伊斯特拉水庫地區的好處。”說完，還朝索科夫豎起了大拇指。
索科夫微笑著搖搖頭，繼續說道：“可惜，想法是好的，但我猜測方面軍司令員朱可夫大將，肯定不會同意這個方案。”
扎哈羅夫再次震驚了：“沒錯，索科夫中校，你說得沒錯。司令員同志去了方面軍司令部，提出了撤退的申請，卻被朱可夫大將毫不留情地拒絕了。”
“看來我們集團軍只能在現有的區域內繼續戰鬥了。”
“索科夫中校，這一點你不用擔心。”扎哈羅夫知曉撤退的命令已經下達，也就沒有向索科夫隱瞞此事：“雖然撤退一事，被朱可夫大將否決了，但司令員同志卻越過他，直接向沙波什尼科夫元帥提出了申請，並獲得了批准。如今撤退命令已經下達到了前沿各部隊，讓他們在天黑之後，井然有序地撤出現有的陣地。”
見到事情果然如自己瞭解的那樣，索科夫臉上的肌肉抽了抽，他小心翼翼地說：“雖說撤退命令已經下達，難道你們不擔心朱可夫大將會阻止部隊撤退嗎？”
“這怎麼可能呢。”扎哈羅夫自信地說：“畢竟撤退到伊斯特拉水庫地區建立新的防禦，是得到了最高統帥本人的批准，朱可夫大將就算不同意，也只能保留自己的意見。”
看到索科夫朝自己投來疑惑的目光，他繼續說：“這一點，是司令員同志告訴我的。他說，依照沙波什尼科夫元帥的性格，批准我們所提出的請求，肯定是向最高統帥本人請示過的。”
扎哈羅夫的話說完了，索科夫倒沒有說什麼，而旁邊的副旅長別爾金卻興奮地說：“副司令員同志，等集團軍部隊撤退到伊斯特拉水庫地區之後，我們這裡的防禦力量也能得到進一步的加強。如此一來，就不用再擔心敵人向我們發起進攻了。”
“是的，中校同志，你說的沒錯。”扎哈羅夫對別爾金的說法表示了贊同：“伊斯特拉水庫的防禦寬度遠遠小於如今的防禦正面，多出來的兵力，不但能建立第2梯隊，同時還能充實到各個重要的防禦地帶。”
扎哈羅夫急於趕回克林，沒有停留多長時間就離開了。
等扎哈羅夫一離開，卡爾索科夫就激動地說：“旅長同志，等到有更多的部隊進入太陽山城，您這位城防司令手裡能動用的兵力就更多了。”
但索科夫卻淡淡地說道：“副旅長、參謀長，你們兩位對這件事未免太樂觀了。我有一種不詳的感覺，別看司令員同志下達了命令，部隊撤往伊斯特拉水庫一事恐怕還會有反覆。”
“為什麼？”兩人不解地問。
“原因很簡單，以朱可夫大將的性格，就算這次的撤退行動是得到了最高統帥本人的同意，依舊會受到他的阻止。”索科夫望著兩人，一字一頓地說：“因為朱可夫大將考慮問題的角度和我們不同，他無法容忍任何人撤出自己的陣地，從而影響到防線的完整。”
對索科夫的這種說法，別爾金和卡爾索科夫兩人雖然沒有說什麼，但心裡卻是不以為然。
扎哈羅夫回到克林之後，向負責城內防禦的指揮員簡單瞭解情況之後，便派出人手去聯絡駐紮在綠城的坦克師，和對方商議聯合作戰事宜。
做完這一切之後，他給羅科索夫斯基打去了電話，一是告訴對方，自己已經安全地到達了克林；二是把索科夫對撤退一事的反應，和羅科索夫斯基聊聊。
電話接通之後，扎哈羅夫簡短地彙報了克林城的情況，隨後就提到了索科夫對部隊撤退到伊斯特拉水庫一事的看法。他一字不差地複述了索科夫的話之後，調侃地說：“司令員同志，如果索科夫中校說的話能成為現實，那我強烈向你建議，把他調到集團軍司令部，讓他擔任馬利寧的副手，沒準將來還能給你提出更多的好建議。”
羅科索夫斯基對索科夫能看出部隊撤退到伊斯特拉水庫的好處，心裡也不禁一番感慨。此刻聽到扎哈羅夫說的話，便笑呵呵地說：“副司令員同志，你的這個提議不錯，假如朱可夫真的來阻止我們的撤退行動，我的確應該考慮把米沙調到司令部來工作。”
結束和扎哈羅夫的通話之後，羅科索夫斯基卻陷入了沉思。
過了一陣，他對馬利寧說：“參謀長同志，雖說我們的撤退計劃已經得到了上級的批准，但一下把所有的部隊都撤往伊斯特拉水庫地區，顯然是不合適的。因此，我們必須留下一些部隊做掩護，確保主力在建立新防禦的過程中，不因為敵人的打擊而撤退。”
“那您打算留下哪支部隊斷後呢？”
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