“當然是好事。”羅科索夫斯基的嘴角微微上揚，難掩心中的喜悅：“最高統帥部授予潘菲洛夫師為近衛步兵第八師的榮譽稱號，同時他們還獲得集體紅旗勳章。”
“司令員同志，這真是一個不錯的好訊息。”馬利寧立即附和道：“我覺得應該立即打電話把這件事告訴給潘菲洛夫將軍。”
羅科索夫斯基點點頭，迅速地接通了步兵第316師的師指揮部。
一聽到聽筒裡有聲音傳來，他就迫不及待地說：“我是羅科索夫斯基，讓潘菲洛夫將軍接電話。”
但他的話音剛落，聽筒裡卻傳來了一個沉重的聲音：“司令員同志，潘菲洛夫將軍不久前犧牲了！”
“什麼？”羅科索夫斯基簡直不敢相信自己的耳朵，趕緊又問了一句：“你說什麼，再重複一遍？”
“潘菲洛夫在保衛師指揮部的戰鬥中犧牲了。”
羅科索夫斯基沒有問潘菲洛夫是如何犧牲的，只是默默地放下話筒，摘下頭上的軍帽低頭向犧牲的潘菲洛夫默哀。而旁邊的馬利寧和洛巴切夫有些不明所以，忍不住問道：“司令員同志，出什麼事情了？”
羅科索夫斯基抬起頭，望著兩人，語氣低沉地說：“潘菲洛夫在保衛師指揮部的戰鬥中犧牲了。”
關於潘菲洛夫的犧牲，大多數地方都是一筆帶過。後世營銷號在談及潘菲洛夫是怎麼犧牲時，恬不知恥地造謠說，潘菲洛夫是在接受記者採訪時，站在戰壕外面擺造型，被德軍狙擊手擊中要害犧牲的。而蘇軍裡流傳的說法，卻是師部遭到了一股德軍襲擊，潘菲洛夫在指揮師部人員頑強阻擊時，不幸被落在身邊爆炸的一枚迫擊炮彈炸死。
馬利寧顧不得深究潘菲洛夫是怎麼犧牲的，而是用擔憂的語氣問羅科索夫斯基：“司令員同志，潘菲洛夫將軍犧牲了。那麼步兵第316師，不對，現在是近衛步兵第8師，您打算讓誰來指揮這支部隊？”
羅科索夫斯基想了想，對馬利寧說：“我看就由副師長列維亞金少將來接替他的職務吧。畢竟他是潘菲洛夫將軍的搭檔，在如今的情況下，由他來接替近衛第8師的指揮是最合適的。”
“嗯，我知道了。”馬利寧點點頭，說道：“我待會兒就打電話過去，宣佈司令部的決定，由副師長列維亞金少將接替潘菲洛夫將軍的職務。”
安排好由誰來接替指揮近衛第8師之後，馬利寧又提出了新的疑問：“司令員同志，隨著沃洛科拉姆斯克的失守，我們現有的防線已經變得千瘡百孔。雖然我們努力嘗試填補這些缺口，但由於寶貴的有生力量，都在前幾天的反擊中消耗掉了，以我們現有的實力，要繼續堅守現有的防線，顯然是不現實的。您看，我們是否能調整一下防禦部署？”
聽到馬利寧提出的問題，羅科索夫斯基再次皺起了眉頭：“參謀長同志，你的意思是我們放棄現有的防線，暫時向後撤退？”
“沒錯，我就是這樣考慮的。”馬利寧說完這話，有意觀察了一下羅科索夫斯基的反應，見他臉色如此，才接著往下說：“原有的防線正面寬達一百公里，隨著我們實力的削弱，根本沒有足夠的力量將其守住。因此我覺得應該將部隊後撤，縮小防禦正面的寬度。如此一來，不但我們有足夠的兵力用於防禦，甚至還能騰出一部分兵力作為集團軍的預備隊。不知您的意下如何？”
其實就算馬利寧不提此事，羅科索夫斯基的心裡也早有類似的打算。自己所指揮的第16集團軍，本來就是臨時拼湊起來的雜牌軍，能支撐到現在，已經很不容易了。被嚴重削弱的部隊，假如繼續留在現有的陣地上進行防禦，就會有被德軍各個擊破的可能。倒不如趁著現在形勢還沒有完全惡化，將部隊暫時後撤到理想的區域，重新構築進行的防禦工事，抗擊德軍的進攻。
想到這裡，羅科索夫斯基的目光在地圖上來回巡梭，最後盯住了一個地方，嘴裡說道：“我覺得有個地方比較合適。”
馬利寧連忙問道：“不知您覺得哪裡比較合適？”
“喏，在這裡。”羅科索夫斯基用手指著防線東側的位置說道：“伊斯特拉水庫，這裡的防禦正面只有三十公里，如果選擇這裡作為新的防禦地帶，那麼我們不但有足夠的兵力用於防禦，還能騰出一部分兵力作為預備隊。”
馬利寧的臉上露出了笑容，因為羅科索夫斯基所說的地方，正是他事先所選好的。他使勁地點點頭，贊同地說道：“司令員同志，您選擇的地方不錯，非常利於防禦。這裡不但防禦正面的寬度縮小，而且還有著大量的湖泊、沼澤，不利於德軍裝甲部隊的突擊，的確是一個非常理想的防禦地帶。”
見馬利寧對自己的看法表示了贊同，羅科索夫斯基心裡也踏實了許多，至少不用花費時間去說服自己的助手了。
他端起桌上的茶杯，喝了一口早已冰涼的茶水，吩咐馬利寧說：“參謀長同志，你立即派出工程兵人員，前往伊斯特拉水庫地區，尋找合適的地方構築防禦工事。等工事修築得差不多了，我們就正式把部隊撤下來吧。”
“好的，我立即與工程兵主任取得聯絡，讓他派人前往伊斯特拉水庫地區。”馬利寧說完這話後，謹慎地問：“司令員同志，如果我們要撤往伊斯特拉水庫地區，需要把此事向朱可夫大將報告嗎？”
對於馬利寧的提議，羅科索夫斯基想了想，然後搖著頭說：“暫時不急著說。以我對朱可夫的瞭解，他如果得知我們有撤退的打算，肯定會大發雷霆，並且會命令我們不惜一切代價向德軍反擊，務必奪取那些丟失的陣地。假如我們真的這樣做了，所帶來的後果，就是有生力量被消耗殆盡，防線上的防禦力量被近一步削弱，到時德軍只要出動哪怕一個師級單位，對我們實施突擊，都能輕鬆地突破我軍的防禦。”
“這麼說，在伊斯特拉水庫的確構築新防線的事情，要對方面軍司令部保密嘍？”
“是的，這件事不但要對方面軍司令部保密，同時對我們自己的部隊也要保密，免得他們知道不久後將要後撤，就無心再堅守現有的防線。”羅科索夫斯基說道：“等新的防線構築完畢，我會親自前往方面軍司令部，向朱可夫提出請求，讓他允許我的部隊撤往伊斯特拉水庫。”