庭院裡的石榴花開得正盛，在正午陽光的照耀下，像幾樹燃燒的火。
僕人阿福端著托盤，匆匆穿過院裡的青石板甬道，剛踏上臺階，就聽到客廳裡傳出大少爺低沉的聲音：
“謝兄，上海的局勢，這麼快就不可收拾了麼？”
阿福聽了，心裡悚然一驚。穀雨時候，老爺曾派他到縣城裡的鋪子裡幫忙。在那段日子裡，阿福可沒少聽人說，日本兵在上海橫行霸道、無法無天，中日兩國，戰爭已一觸即發……現在，竟然要打起來了麼？
這一開戰，上頭少不了又要派兵派餉，這可怎麼辦才好？
阿福的哥哥阿旺，在前年秋上，就被王家貴拉去當了兵。今年一開春，王家貴又來家裡說，阿旺病死在路上，上頭說不作數。讓阿福快快辭了陳家的差使，趕緊去將空額頂上。
陳府管家曾多次暗示，只要簽了典身契，徹底成了陳府的人，就再不用怕拉壯丁了。可哥哥阿旺沒了，娘就指著阿福頂門立戶，要她賣兒子，她哪裡肯答應。於是，這事也就不了了之。如今，王家貴又要拉阿福去當兵，阿福娘聽了，又急又愁，哭得暈了過去。
末了，還是陳家老爺出面說情，阿福又將平日裡攢下的幾塊大洋，悉數給了王家貴，這才逃過一劫。
現在，上海要真跟日本打起來，王家貴那老貨，就又有機會敲詐勒索了。
阿福忐忑不安地跨過門坎，轉到屏風後的通道，此時只聽客人回答道：
“陳兄，日本人在南邊，怕還沒做好撕破臉的準備，所以上海的局勢，應該還能維持一段時間。至少，目前還是平靜的。”
廳堂裡簡潔明亮，正中屏風上，掛著一幅松鶴延年圖畫，下方有兩張太師椅，夾著中間的杉木雕花條案。兩邊楹柱上貼著一幅對聯：教子教孫須教義，積善積德勝積錢。
午餐的酒席已經撤去，兩位年輕人分賓主坐著聊天。
阿福從屏風後轉出，躬身將托盤放在茶几上，端了茶盞，放到客人面前：“謝先生，您請用茶。”
“謝謝！”客人對他頷首笑了笑。
阿福又將大少爺的茶擺上，然後拿了托盤，躬著身退了開去，待將托盤放去廚房，才轉回客廳，侍立在大少爺身邊。
“想不到國府居然如此高瞻遠矚。看來這湘贛交界的境況，很快便會好轉了！”
這時，賓主都端起了茶。大少爺揭開盞蓋，吹了吹浮沫，呷了一口，抬頭向對面的客人說，“我們鄉下，全靠天公作美，風調雨順，才能有個好收成！像這樣到處亂成一鍋粥，國強民富，又從何談起呢？”
說到這兒，陳清華輕輕擺了擺頭，似乎要將什麼東西從腦子裡驅趕出去，
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