“特、特派員，以前吧，我也幫大少爺送過同學，也是來這湯湖圩搭船……”
“哦？大少爺的客人，經常由你接送麼，牛二哥？”謝宇鉦倒起了興趣。他沒想到這牛二幹這迎來送往的差使，已不是一回兩回了。
“也不是很經常，有那麼三兩回吧……大少爺那些個同學也請吃酒席，說是感謝咱們一路上的照顧。”
牛二眯起了眼睛，回憶著說，“嗯，不但請吃喝，臨走了，大都還賞上那麼幾塊袁大頭……嘿，嘿，大夥都結伴著走，就算有點幫助，那還不是份內事？談不上哪個照顧哪個。說起來，還是大少爺那些個同學，為人場面。臨走了，還讓人念他的好……嘿，特、特派員，他們也像你這般年紀，不過，都是些沒官身的，比、比不得特派員你尊、尊貴！都……都一般年紀。嘿嘿……這人跟人，沒法比，有時候……”
話說到這個份上，謝宇鉦哪還有不明白的？但實在太意外了些，弄得他半晌不曉得如何措詞。他可沒忘記，眼前這牛二，一路上心心念念，就是柯爾特的租金和子彈錢。
昨夜自己防衛時，打掉了兩顆。要真是按十塊大洋一枚子彈算的話，那自己少也得出到二十塊大洋。
眼前這牛二哥，真是打的好算盤呀。
就在兩人大眼瞪小眼，場面頗為尷尬之際，李慕英的聲音在幾步外響起：“哎，謝兄弟，虎爺請我們過去，有事商量。怎麼樣，一起去罷？”
謝宇鉦笑笑，還沒開口，牛二已贊同不已，慫恿謝宇鉦也跟著過去看熱鬧。
謝宇鉦見李慕英目光裡，滿是期盼，便點了點頭，站起身來，輕輕拍拍牛二肩膀：“放心，牛二哥，我心裡有數。”
說完，他就頭也不回地向李慕英行去。
幾個人說說笑笑，過了木橋，進入東岸的營地。
與馬幫這邊的井井有條相比，十八排的營地顯得雜亂無章。無論是火堆的排列，還是廚房的位置，都是隨性而為。
而馬幫的營地，從崗哨的佈置、廚房的位置、臨時馬欄的選址，乃至各個火堆的排列，都井然有序。
馬幫燃起的篝火間距，約在七八米左右，因為這個距離，既能迅速將兩個火堆之間的地面烘烤暖和，又留出了足夠的通道，便以通行。但十八排的火堆，有的離得很遠，有的離得很近，隨意性很大。
火堆周圍，匪眾仍東倒西歪，呼呼大睡，他們隨身的武器，也橫七豎八地扔得到處都是。
這些武器都非常老舊，大部分是前清和北洋時期留下的各式外來快槍和土製的火銃，快槍有九子連，有五響子，有馬麗霞；另外還有老套筒和金鉤步槍；至於土銃，則燕瘦環肥形制各異；偶爾也能見到一兩把改良後的漢陽造。
許是因為年代久遠，許是因為不懂保養，又或者是兩者兼而有之。反正這些武器看上去跟古董差不多。護木上槍托上油漆剝落、傷痕累累，就連槍管和槍機上，那無處不在的劃痕刮跡，也令人觸目驚心。管中窺豹，由外觀可以推想，這些槍械內部情況也好不到哪裡去。
更令人憂慮的是，這些槍械的子彈配給問題。如果說，老套筒漢陽造的子彈，是民國時代的通用版本；那些土製的火銃，由於用的是黑火藥，也不存在什麼口徑問題。那麼，那些前清時期的各種外來的快槍，謝宇鉦就不得不懷疑在這個時候的中國，還能不能找到合適的子彈。
換句話說，眼下的這些快槍要不是空槍，那就只有一種可能，那就是它們也像牛二那把左輪一樣，僅有的一點兒子彈，只有在極為需要的時候，才會被派上用場。至於平常的射擊練習，那應該只是一種奢侈的想法。
昨晚喝酒時，那些頭領們身上普遍都攜有一把盒子炮，有的人甚至有兩把，比如那十六妹和他哥盧浩，就是“左右雙槍，百發百中”。但是今天在這些普通匪眾之中，連一把短槍都沒見到。哪怕是青螺村保長王家貴那樣的黑火藥短銃。一把都沒有。
見了眼前的'混成武器'，謝宇鉦終於明白了，昨晚喝酒時，癩痢虎為什麼會把子彈稱為“金蠶子“。這絕不僅僅是一句黑道術語。
這樣一來，謝宇鉦也就更加好奇了：昨天下午那三槍定乾坤的“水連珠”，到底是怎麼輾轉到這深山老林裡的，又是怎麼落到那盧清小子手裡的。
營地中央有一塊大石盤，以癩痢虎為首的頭領們聚集石盤處。癩痢虎正暴跳如雷地訓斥著獨眼龍。隔了三十米遠，他的聲音仍如雷貫耳：
“老八呀老八，老子看你是越來越出挑了哈？看管不力，也就算了。人跑了，為什麼隱瞞不報，你到底安得什麼心？”
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