人群迅速安靜下來。
這洋學生開口了：“所有不滿十六歲的，和肚子裡有孩子的，都請站到這臺階上來，每個人都能領銅鏰兒。”
說著，謝宇鉦就向臺下離得最近的幾個孩子，每人發了一枚銅板，讓他們站到臺階上來。
眾目睽睽之下，剛開始時，那些孩子還有些難為情。但隨著第一個孩子登上臺階，併成功地得到了一枚銅鏰兒之後，孩子們就一窩蜂地往臺階上擠。三哥和玉面鼠等人費了好大勁，才將秩序維持住，讓十多個孩子排成了一排。
謝宇鉦發了鋼鏰兒，忽然在人群裡發現一名孕婦，便也叫她站到臺階上來，也給了一枚銅板。
臺階上下的人禁不住竊竊私語，紛紛猜測他的用意。牛二和俏飛燕也大惑不解。
牛二想：這姓於的倒大方，拿糾雲寨的錢，胡亂派發，收買人心。真是崽賣爺田不心疼。乍不給我牛爺派發上兩枚呢？反正土匪們的錢，都是不義之財，不拿白不拿。
俏飛燕心裡想：這魚兒，莫非是想讓這些娃子們，揭發那些藏有骨頭的婦女？如果是這樣的話，那他把那懷著娃的十嫂叫到臺階上去做什麼？
說時遲，這時快，這當兒就見階上的謝宇鉦兩手大力一揚。閃閃發光的銅鏰兒，就像河灘上的石子一樣，嘩啦啦地從人群上方掠過，灑落在遠處的地面上。陽光下，一枚枚銅鏰兒跳著蹦著，撒著歡兒，滾得滿地都是。
不等俏飛燕和牛二回過神來，周圍的人群已嗡的一聲響，像潮水一樣奔了過去。
牛二也想跟著奔過去，但一方面，他身邊的俏飛燕沒動，他也有點兒不好意思去撿；另一方面，他知道從謝宇鉦手裡撒出去的那些大錢，其實也沒多少，攏共也就三四十文。等到自己奔過去，只怕那兒早已被瘋狂的人們掘地三尺了。於是，他遲疑了下，才迅速壓下了心中的蠢蠢欲動。
不一會兒，當那些撿到錢或沒撿到錢的人們，重新聚集在臺階下時，整個人群都鴉雀無聲。
臺階之上，三哥和玉面鼠也大惑不解。剛才，這洋學生走上臺階來，說隊伍出發在即，耽擱不得。非常時期，得用非常之法。說要是兩位掌盤信得過他，他只需用區區幾十文錢，就能解決眼下的困境。
但是，眼下他先是把人群裡的娃子們提溜出來，每人發了一枚；然後又叫了那懷孕的老十媳婦上來，也給了一枚；現在，從他手裡撒出去的，少說也有三四十枚這錢揮金如土地灑了出去，可這骨頭卻連個影兒都沒有見著。
近來，山寨裡十分拮据，要不然，昨兒虎爺也不會聽信那楊參議的讒言，去盆珠腦堵'紅字頭'的馬幫。現在看來，那楊參議是早有預謀，把糾雲寨的人馬拉去盆珠腦，不僅僅是為了馬幫這麼簡單隻怕還暗藏著將十八排引出易守難攻的山寨，讓靖衛團一網打盡的心思。
滿寨子的人滿懷希望下山，可只回來區區幾十人不說，昨兒'紅字頭'給的買路錢，也沒能帶回來。窮家難當，現在寨子裡，已經捉襟見肘可眼前這洋學生，還在揮金如土。
臺階上下的人們，各懷心事。
這時，只見謝宇鉦微笑著，拍了拍空空如也的手掌，似乎非常滿意。然後，他從自己背間解下一個包袱，打了開來，露出裡面光燦燦的袁大頭，又像剛才那樣，一一展示給眾人觀看。
這一下子，無論臺上臺下，每個人都吃驚地瞪大了眼睛。
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