大虞，延慶府。
黑風山下，一間破舊的瓦房裡。
“山陽縣，白水村，三代單傳，與祖母相依為命…”
劉晟縮在冷硬的床板上，努力消化著腦袋裡突然多出來的一大段記憶，只覺口乾舌燥，身體仿若被抽空了精力。
從胸口，胳膊，大腿等處傳來的劇痛，讓他直抽冷氣。
他低頭看去，這幾處傷口皮開肉綻，條紋交錯，疤痕突出，明顯是被軟鞭抽打所致。
雖然敷了些草藥，但有些地方已經化膿，散發惡臭。
“傷口發炎感染，原身高燒幾天，沒撐住死了…”
劉晟掙扎著坐起身來，仔細檢查了一遍，臉色難看。
前幾日，新來的縣太爺說朝廷要實施新政，下令清丈縣裡各家各戶的土地，於是皂隸四出，把山陽縣上下鬧得雞飛狗跳，怨聲載道。
白水村雖遠離縣城，但也沒能逃過。
原身家有三畝薄田，但被胥吏丈量完之後，只剩下原來的六成，剩下的被算作“隱田”，要麼“補契”交稅，要麼充公。
原身唸了幾年私塾，據理力爭，結果被胥吏抓了典型，當場一頓鞭子抽得皮開肉綻。
最後還是家中祖母跪地磕頭，又把剩下的兩畝薄田賤價賣給村中大戶童員外，那些胥吏方才罷手。
之後，原身傷勢過重，哪怕祖母花光了賣地的銀子請來大夫醫治，依舊沒能熬過去。
“大戶的田畝如數奉還，百姓的土地三七分賬！橫徵暴斂，視百姓如草芥，這大虞朝…怕是快要完了。”
劉晟消化完腦海中的記憶，只覺身上的傷口越發疼痛。
尤其是想到那兩個身穿皂衣，手揚皮鞭，作威作福的胥吏，心頭越發憋屈。
坑蒙敲詐，無法無天！“咳咳…”
他鬱氣積胸，忍不住咳了幾聲，結果牽動了傷勢，痛得倒吸涼氣。
“乖孫，你可醒來了…”
簾布挑開，一個老婦跌跌撞撞地走了進來。
白髮蒼蒼，牙齒漏風，滿臉皺紋，瘦得好似一陣風都能吹跑。
見到劉晟，老淚縱橫，哽咽起來：“醒來就好，醒來就好，以後不要再做傻事了，田沒了就沒了，只要人活著就好…”
“知道了。”
劉晟聽她絮叨了一番，低頭模仿著原身的語氣說道：“有吃的不，好餓。”
“有有有，你坐一會，我給你做去。”
劉阿婆抹了把淚，轉身出去，欣喜地小聲唸叨：
“想吃東西就好，這一關算是熬過去了…”
不一會，一碗濃粥端了過來，上面還飄著幾塊肉丁，香氣撲鼻。
“咕嚕~”
劉晟舔了舔嘴角，口中唾液狂湧，腹中“咕咕”轟鳴。
“快趁熱吃。”
“你呢？”
“阿婆吃過了，你快吃吧。”
劉阿婆悄悄按住肚子，笑呵呵地看著劉晟。
劉晟沉默了一下，隨即低頭大口大口地吃了起來。
他猜到劉阿婆在說謊，可又有什麼辦法？當前最要緊的事，就是趕緊把身子骨養好，然後努力賺錢養家。
如今失了土地，家中斷了收入來源，今年的糧稅都成問題。
一旦欠了，怕不是要被抓去邊塞充軍，和北虜打仗。
只是，原身只會耕田，如今又失了土地，怎麼賺錢，去給人做佃農嗎？
村裡租子最低的都要五成，童員外家的地，租子更是高達六成半！扣掉租子，再交了賦稅，到手不足一成，一家人只能喝粥了。
可除了這樣，還能做什麼？劉晟心裡嘆了口氣，將碗裡的肉粥吃得乾乾淨淨，整個人才感覺活了過來，就連身上的疼痛都減輕了不少。
“乖孫……”
劉阿婆接過空碗，結結巴巴地說道：“這事就過去了，甭再想了…好不？我們這些泥腿子，惹不起城裡那些當官的貴人…”
她心知自家孫兒念過幾個月私塾，有些讀書人的心高氣傲，生怕他不知天高地厚，再惹來禍事。
如今家裡已是山窮水盡，再經不起折騰。
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