“嗯。”萊戈拉斯點頭，“繼續排查，任何感覺到的異常，無論多麼細微，立刻上報。”他身影一晃，便如靈貓般沿著一根粗壯的活化藤蔓向上攀升，繼續他的巡視。
此刻，在通往壁壘後方的一片倒塌樓房的區域，景象更為奇特。
數條堅韌的藤蔓與編織的繩索如同蛛網般在高高低低的斷牆、樓板之間縱橫交錯。
它們並非雜亂無章，而是構成了一個立體的交通網路。
幾個身著墨綠色皮甲的木精靈哨兵如同輕盈的鳥兒，無聲地“掛”在不同的高點上，或隱在殘破的窗欞後，或蹲伏在斷裂的橫樑上，目光警惕地掃視著西面灰霧瀰漫的區域。
他們的位置巧妙利用了地形，既能觀察外圍，又能借助複雜的繩索藤網瞬間移動到堡壘核心區或互相支援。
其中一名哨兵正小心翼翼地調整一條新鋪設的蔓藤的位置，確保其繃緊且無聲。
蹄聲輕響，打破了這片區域的沉寂。
一小隊身披亮銀色秘銀重甲、連戰馬都覆蓋著輕盈鍊甲的聖樹騎士，如同移動的小型聖壇，策馬緩緩穿過這片建築廢墟。
為首的騎士隊長頭盔面甲掀開，露出一張冷硬嚴肅的面容，他銳利的目光掃過樓房陰影處的精靈哨兵。
高處的一個木精靈打了個簡短的手勢。
騎士隊長微微頷首，目光隨後落在一處靠近灰霧邊緣的斷壁上，那裡殘留著一小塊焦黑的印記。
“是前天清理的那波黑骨畜生掙扎時留下的磷火灼痕。”他身後的副官低聲說，“剛剛過來的班達克大人昨天檢查過，沒有深淵腐臭殘留。”
“再通知工兵，天亮後用水淨洗一遍。”騎士隊長的聲音帶著金屬質感，“深淵的把戲太多。讓遊獵者們也重點留意這片區域，任何黑霧不正常的匯聚點都要報告。”
他抬起頭，視線彷彿穿透了那些纏繞的藤蔓和繩索構成的立體網路，望向更遠處死氣沉沉的核心黑域方向。
聖樹騎士們繼續行進，馬蹄踏過佈滿瓦礫的地面，只留下幾不可聞的輕微甲冑摩擦聲和地上淺淺泛起的、驅散死亡陰霾的聖潔微光。
堡壘中心，高達百米的盤根巨木瞭望臺上，沈穆獨自矗立的身影彷彿與冰冷金屬融為了一體。
灰披風在他身後紋絲不動，如同凝固的雕塑。
他的目光掠過加固的塔盾防線、閃爍著冷光的粗大弩炮炮管、下方忙碌加固壕溝計程車兵、如林戰戟斜指西方的長矛陣、在樓房陰影中若隱若現的木精靈暗哨、以及繩索藤蔓網路中如獵鷹般警惕的身影……
風吹過新生的活化荊棘，發出如同低語般的沙沙聲。
下方計程車兵們低聲交談著昨晚的“凝固感”和“刮擦聲”，弩炮旁的羅多克技師在檢查著炮膛內蝕刻的紋路是否清晰，樓房間的木精靈在無聲地調整著吊索的張力。
一切都在有條不紊地運轉，準備迎接那死寂深淵中隨時可能爆發的真正吞噬。
空氣中瀰漫的，不是鬆弛，而是在最高警戒下等待驚雷的極致窒息感。
沈穆的手指在冰冷的瞭望臺邊緣輕輕敲擊著，彷彿在計數著風暴核心深處每一次未知的搏動。
精靈之森壁壘的寧靜如同繃緊的弓弦，表面下是洶湧的暗流。
萊戈拉斯傳下的命令像投入池塘的石子，激起層層漣漪。
士兵們談論著異常的凝固感和刮擦聲，警惕的目光更多地投向那片死寂的灰霧深處，搜尋著任何微小的動靜。
然而，比聲音更先到來的是氣息。
那股沈穆早已洞悉、士兵們也開始隱隱察覺的深淵腐臭，如同瘟疫般在灰霧中無聲蔓延、加劇。
起先是微乎其微的辛辣感，混雜在慣常的屍骸焦臭裡，像燒焦的硫磺。
僅僅過了一天，這氣味便陡然變得粘稠、刺鼻。
執勤的羅多克軍士開始感覺鼻腔刺痛，眼球乾澀。
攀在高處樹冠平臺的木精靈遊獵者們，不得不頻繁揉著被氣味刺激得微微發紅的眼睛。
就連呼吸都帶上了灼燒感，彷彿吸入的不是空氣，而是帶著熔爐餘燼的塵煙。
這氣味無孔不入，滲入壁壘的每一條縫隙，附著在冰冷的金屬鎧甲和佈滿劃痕的木質掩體上，形成一種令人不安的背景音，提醒著所有人。
深淵的力量並未退卻，它在膨脹，在逼近。
“見鬼！昨晚換防時味道還沒這麼重！這鬼東西到底從哪冒出來的？”一個年輕的斯瓦迪亞步兵忍不住抱怨，用袖口掩了掩鼻子，看著壁壘西側濃度明顯高出別處的霧氣輪廓。
“安靜！”帶隊的騎士隊長低喝，但他緊鎖的眉頭和攥緊韁繩的手同樣暴露了內心的凝重。“感覺不對勁就報告，別廢話！”
就在深淵硫磺的氣息如同沉重的鉛塊壓在心頭時，第一線偵察的木精靈尖兵傳回了更加令人心悸的訊息。
幾支滲透進最前沿灰霧區域的暮光巡林客小隊，在不同的方向，幾乎同時遭遇了前所未有的景象。
並非是大規模的軍團碰撞，而是散佈的小股、甚至是零星的交戰場面。
但那景象之詭異，足以顛覆士兵們對亡靈天災的認知。
在一處斷裂的高速路橋墩下，斥候隊長卡萊恩匍匐在冰冷的鋼筋骨架上，屏住呼吸。
透過稀疏的灰色氣流，他看到了四具骸骨正在瘋狂廝殺！
其中三具骸骨，周身籠罩著一層極淡卻清晰可見的、彷彿燃燒灰燼般的暗紅色霧靄，那粘稠的硫磺腐臭正來源於它們！
它們的骨骼不再是純粹的灰白或黑鐵色澤，上面密佈著如同乾涸血痂般的暗紅紋理，關節轉動時甚至帶出細微的、令人牙酸的火星！
它們的眼眶中，幽綠色的魂火不再是核心，反而像是被一滴滴深邃凝固的“暗紅血滴”所浸染、寄生。
它們的動作帶著一種遠超普通亡靈的狂暴無序，骨骼因劇烈撕扯而嘎吱作響，彷彿時刻處於碎裂的邊緣。