一縷極其微弱的青煙，如同嘆息般，在囚籠內無力地打了個旋，然後……
徹底消散，融入死寂的虛空，再無半點痕跡留下。
啪嗒。
一點點灰白的香灰，從首席族老顫抖的指尖滑落，飄散在空中，
如同……一切希望徹底崩塌後殘留的塵埃。
這一刻——
猩紅囚籠之內，時間彷彿永久停滯了。
所有拱衛在周圍的半尊族老，身體徹底僵直。
祂們的頭顱低垂著，或是失神地凝望著那最後一點飄散的香灰，或是死死盯著首席族老那隻瞬間變得毫無血色的手，眼中最後一絲光芒……
如同那縷青煙一樣，徹底熄滅了。
一片絕望的死寂，沉重得能壓碎神魂。
這死寂，比之前任何一次都要冰冷刺骨。
虛空之中，一直靜立如雕塑的‘鯊明鴻’，終於緩緩抬起了眼簾。
祂的目光平靜地掃過囚籠內那一張張失魂落魄、面如死灰的臉孔，掠過那位身形微微佝僂下去、彷彿瞬間蒼老了百年的首席族老，
嘴角緩緩勾起一絲幾乎不可察的、冰冷的弧度。
那平靜中帶著一絲若有若無玩味的詢問，如同冰錐般精準地刺破了這片死寂：
“如何？”
“聯絡上了嗎？”
空氣中瀰漫著令人窒息的沉重。
猩紅囚籠之內，黑靈虎鯊族的幾位族老彷彿被無形的巨錘砸中頭顱，身形凝滯，宛如幾尊嵌在光影裡的暗礁。
壓抑的沉默如同深海暗流，在狹窄的空間裡無聲奔湧。
半晌，才有人緩緩抬起佈滿滄桑痕跡的頭顱，渾濁的眼瞳穿透那血色符文交織的囚籠屏障，死死鎖定著虛空中那道卓然佇立的身影。
“老……老祖祂們……當真……”
那族老開口，聲音乾澀撕裂，像是鈍刀刮過生鏽的鐵片，每一個音節都裹挾著撕裂心肺般的沉痛，
“……隕落了？”
佇立於虛空中的‘鯊明鴻’，周身衣袍紋絲不動，彷彿置身於另一個無形的力場。
面對這沉痛的詰問，祂只是微微頷首，
其面容平靜得近乎漠然，沒有隻言片語的解釋或安慰？
任由那殘酷的現實如同一塊沉重的寒冰，狠狠砸落在幾位族老心間。
時間在壓抑中緩慢流逝。
囚籠內死一般的寂靜被粗重而艱難的喘息取代。
幾位族老胸膛劇烈起伏，那無法置信的噩耗在他們的識海中掀起滔天巨浪，衝擊著固有的認知和對族群未來的基石信念。
他們需要時間去咀嚼，去吞嚥，去強迫自己接受這足以傾覆一切的殘酷真相。
終於，待那份致命的震驚稍稍平復，‘鯊明鴻’冷漠的聲音才如同冰稜墜地，再次劃破凝固的氛圍：
“事已至此，沉溺其中也無益。”
祂的目光緩緩掃過囚籠中的每一張臉，那眼神深邃，似能穿透一切迷障。
“族運危殆，吾等再無退路。
諸位族老···”‘鯊明鴻’的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷與一種近乎蠱惑的野望繼續道：
“本座的手段你們也見識到了。
只要化神尊者不出，天下何人是本座的對手。
二等可願隨本座···一統真龍海？”
“傾一族之力，聚四海之資，爭這逆天改命的轉瞬之機！”
祂的聲音在海底形成奇異的震盪，引得周圍的海水無聲嗡鳴。
“務必在最短時日，為吾族再鑄一位化神尊者之基！
唯有如此，方能在接下來的亂局之中……為吾族撐起一片天穹，保駕護航！”
‘鯊明鴻’話音稍頓，留下片刻供人遐想的空白。
旋即！
祂又丟擲一個更具誘惑力的設想，如同投入深水中的璀璨明珠：
“不僅如此，”祂的嘴角似乎牽起一絲極淡、難以捕捉的弧度道：
“若能執掌整個真龍海，集納無盡海域的精粹資源……
再催生幾位化神同儕，又何嘗不可能？！”
祂的目光如炬，掃視過那些因劇痛而顯得灰敗的臉孔：
“而且本座給你們優先選擇權！”
嗡——！
此話一出，如同黑暗中被強光點燃的火炬！
猩紅囚籠之內，原本沉浸在悲痛與巨大打擊中的幾位族老，瞳孔猛縮！
那一瞬間，“再出幾位化神修士”的話語，像是最熾烈的火焰，驅散了他們眼眸深處的絕望陰霾，驟然迸射出壓抑不住的、名為希望的熾烈光芒！
祂們都是修行數百上千年的老怪，‘鯊明鴻’話語裡深藏的許諾——
那意味著真正突破化神瓶頸的滔天機緣，又豈能聽不出來？
然而！
機遇越大，深淵越險。
短暫的激動過後，一股源於經驗與謹慎的冰冷寒意迅速攀爬上心間。
其中一位兩鬢斑白、氣息沉凝如玄鐵的老族老，皺紋深刻如同海底溝壑的臉上露出明顯的疑慮。
祂喉結滾動，帶著一絲難以掩飾的警惕和試探，啞聲問道：
“殿……殿下此言當真？”他死死盯著虛空中的身影，每一個字都斟酌著份量，
“您是說……我們這些卡死在瓶頸上的老朽……
也有……也有這等機緣造化？”
話音落下的剎那，
其他幾位族老如同被無形的線牽引，目光齊刷刷地聚焦在‘鯊明鴻’身上，連氣息都屏住了幾分。
先前那縈繞心頭的巨大不安，竟在這關乎自身道途根本的巨大誘惑下，被強行壓制了下去，
如同暫時退卻的暗潮。
顯然！
無論何種種族血脈？
一旦踏上這漫漫仙途，證道長生的渴望，便是融入骨血的本能！
尤其是對於這些境界桎梏經年累月、被死死困在化神門檻之前的“半尊”修士而言···
那份對破境契機的渴望，已然超越了族群興衰帶來的悲慟與不安，成為了眼前最清晰、最令人悸動的念頭！
虛空之中。
‘鯊明鴻’彷彿早已洞悉祂們心中洶湧的慾望與顧忌。
面對那一道道交織著狂喜、貪婪、恐懼與試探的複雜目光，祂沉穩如山，緩緩頷首，動作帶著不可撼動的威嚴：
“不錯！”
其聲如鐘鳴，在精神層面敲響：
“本座在此立誓：若事成，搜尋所得之【法則靈物】，一切有助於感悟天地本源的靈機神髓……爾等，擁有首要選擇之權！”
‘鯊明鴻’的目光如同實質，在每一位族老身上烙印：
“助爾等感悟其中蘊含的無上大道真意，叩開那困擾多年的瓶頸！”
這承諾重逾山嶽，直接動盪了幾位族老的心神！
······