漢靈帝光和五年（182年），二月，京畿洛陽大疫。隨後，瘟疫四散傳播，冀、兗、豫、青、徐、荊六州，死者不可勝數。而這，已經是靈帝改元光和的五年裡，天下間的第三次大疫，也是冀州的第四次大災了。
“前年大疫，去年水災，今年又是大疫！不僅到處鬧疫死人，還缺雨水。開春以來，兩個月都沒有一滴雨落到田裡。過冬的宿麥全都枯了焦了，也不知今夏的收成，還能剩下多少？可下個月的夏稅，官府已經派人提前來催收了，一文都不能少！就連已經病死的人，口錢也要算在整個村子的頭上…老天爺，這世道沒活路了，沒活路了啊！”
“太一神啊！我聽人說，要求活路，只有去平鄉縣的東嶽天齊廟…天齊廟有張真人佈施符水，驅散邪疫，聽說還有佈施的麥飯粥…天齊廟有活路！…”
“對！去天齊廟，去大賢良師的道場！只有大賢良師，才會救我們…只有大賢良師…”
五月的風是乾熱的，刮在臉上，像是撲面的火灰。在短短兩個月裡，瘟疫已蔓延鉅鹿郡全郡十五個縣。屍體在溝渠堆迭，火葬的焦臭與未腐的血腥一齊騰起，引來盤旋不去的蒼蠅。
而大疫又常常伴著大災，今年的旱災，已經很明顯了。田地間的宿麥乾枯發黃，看不到幾個澆水的農人。乾涸的井中，也確實無水可澆。村莊裡的炊煙斷絕，聽不到黃犬的叫聲。只有遠遠的哭聲斷續傳來，讓行人掩面，避而遠之。
“咳…咳！…”
鄉道上，鉅鹿各縣的災民拖家帶口，像是一股股蠕動的螞蟻，拖曳行向東南。他們大多衣衫襤褸，有的是用破席縫成的裹襟，有的是粗麻編成的短褐，很少能見到穿細麻衣的，更不用說絲綢或者冠帶了。
大疫、旱災與春荒，三種鄉間最可怕的事情，迭成無形的大手，把絕望的災民們驅趕向鉅鹿郡平鄉縣的方向。小兒被綁在母親的背上，面頰浮腫，咳而無聲；老人被抬在擔架上，兩眼呆滯如死；壯年的男人則挑著一口破瓦罐、一把鋤頭、一條半袋麥皮，努力拖曳著老弱往前走。
對於這些底層的災民來說，馬車是不可能有的，牛車也非常罕見。這數百里的跋涉，就像是死亡的篩選、不時有老弱病患倒地不起。活著的親人連眼淚都哭不出來，匆匆掩埋屍體後，便繼續往前。誰也不知道，路途的終點，是否真的有活路。或許，這種跋涉只是為了生的希望，不為活得久，只求死得不那麼快吧！
“太一神啊！這個大莊子！這個大莊子裡，竟然還有水！”
“啊！這麼高的牆頭，一定是大姓家的老爺…”
眾人偶爾路過鄉間豪強沿河的莊園，看到上好的河邊水澆地，還有用河水灌溉了的青翠麥田，都會忍不住咽口唾沫。
而豪強的家僕數十上百，各個手持武器，揹著弓箭。他們用冰冷的眼神，盯著鄉道上的災民，就像盯著林子裡的獵物。他們是豪強的爪牙，只要主家的地位夠高，殺人就不是什麼大事。更何況，殺死這種最卑賤的貧苦災民，也從不會有官府過問。
“咳！咳！走吧，這裡什麼都求不到的…去天齊廟…去天齊廟！”
隨著老人虛弱的話語，一張張蓬頭垢面的飢餓面孔，就又一次乖順的低了下去，步履蹣跚的向前走。
如果說，在農村鄉間，有什麼比大疫和災荒，更讓鄉民們畏懼的，那就只有官府的稅冊，還有豪強的高利貸冊了。前者賣兒賣女也要交齊，後者賣田賣地也還不完。
尤其是大災過後，官吏與豪強勾結，就到了大並“荒田”，收納“佃奴”的“好時候”了。至於普通的小戶百姓，要麼死在災中，要麼淪為佃奴，是註定要被分食的“肉”！在過去的五年裡，天下三次大疫，冀州四次受災。不知少了多少自耕的小戶，只把士族豪強的莊園，喂得阡陌縱橫、越發龐大。而朝廷的賦稅徭役兵役，從不向士族豪強增加，卻加倍壓在這些小戶百姓的頭上。如此年復一年，讓更多的小戶破產，“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”。世道就這樣快馬加鞭，加速崩壞，奔向拼死求活的大漢末年。
“太一神啊！天齊廟…天齊廟就在前面！看…廟外那麼多的窩棚…有施符水救人的符師…還有麥飯粥的香味！…”
“看！那些拿黃卷的，是大賢良師手下的黃卷符師！我們有救了…有救了！…”
飢餓的青壯鼓起最後的力氣，向前挪步，卻連奔走的勁都沒有。病重的老人洩了最後一口氣，嘴角笑著，就這樣輕飄無聲的倒下。而那一雙雙眼睛望向的方向，霍然是一座祭祀“東嶽大帝”的磚木祠廟，“東嶽天齊廟”。
這座傳承古老的祠廟，就建在洺水邊的丘陵上，眼下則改立了“黃天神位”，正是“太平道大賢良師”的傳教道場。
靠近看去，祠廟外密密麻麻，紮了許多草棚與窩棚，聚集了足足數千災民。幾十上百名系著黃巾，手執黃紙卷的太平道徒，就正在人群中往來。他們有的唸誦太平經文祈福，有的佈施符水驅邪，有的展開黃卷唸咒，還有的揹著草蓆去往山凹。而在他們經行過的地方，災民們都努力伸出手，去碰觸他們粗麻的道袍，渴望著用“仙師”的清氣，驅散身上沉重的邪氣與病氣。
“黃天庇佑！你身體壯實，傷寒入體不深，只是病發的急，才會突然暈倒。眼下發了幾天大汗，寒氣散了出來，就已經好的差不多了…後面用麻黃桂枝湯…嗯，尋不到藥材的話，就把水煮沸，多飲些熱水。靜神息怒，多多歇息，不要勞作…嗯，罷了，儘量少勞累些！…歇上一月半月後，就能徹底好透。”
“是！是！謝張符師…謝張仙師！…”
精壯漢子激動的跪倒在泥地裡，連連向年輕的“張符師”叩首。這個“張符師”看起來不過十四、五歲，面容依稀有些清秀。但他那沉肅嚴峻的表情，還有那雙深邃洞察的眼睛，卻讓人不知不覺間，忽視了他的年紀。而當他伸出手，抓住跪下的漢子，力氣竟然大的驚人。精壯的漢子，便再也拜不下去了。
“啊？張仙師？…”
“你剛剛好些，好好將養。要是有了力氣，就幫忙照顧下週圍的老人，維繫這塊營地不出亂子。”
“是！都聽您的！”
精壯漢子重重點頭，臉上是發自內心的虔信。他敬畏又嚮往的，看了眼“張符師”手中的黃卷，祈求道。
“仙師，仙師！請您在我額頭上畫個符，唸誦入道的咒文…太平黃天！我願戴黃巾，加入太平道！…”
聽到這加入太平道的請求，張承負神色一肅，注視著精壯的漢子。他仔細端詳了會對方的表情，看了看對方比普通鄉民強壯的體格，還有那虎口下方的老繭，沉默了會，才回答道。
“焚燒黃紙符篆，引清氣之人，歸太平正道…這種正式的入道儀式，只有大賢良師、大醫與方主們才有資格。我是符師，只能給你畫一個善符，勸生導善，算是信奉了黃天的信人…你叫什麼名字？”
“我姓柳，單名一個弓。”
“好！你靠近過來，頭抬起來些，跟我念誦…‘黃天在上，太平在心。飲我符水，三災不侵’…”
張承負蘸著符水，唸誦了幾段咒文，在柳弓的額頭上，畫了個螺旋的“氣符”，代表“清氣入體，邪炁自分”。然後，在對方感激的目光中，他低聲傳了兩句簡短的祈福咒文，就走向下一個躺著的病患。
“嗯？小腹腫大，汗出如珠，喘而不語，脈極微細…這是？陽氣亡盡，將死的脈象…”
張承負跪坐在泥地裡，把了會脈象後，看著眼前躺著的青壯農人，低頭不語。那農人呼吸淺短、喘的很急，但很是無力。他手腕上的面板乾癟裂開，偏偏額頭上不斷滲出汗珠。而他睜大的眼睛裡滿是祈求，像是一條垂死的金魚，努力張開著口。
“仙師！求求您…符水…給我符水…救…救我…”
“嗯。”
張承負點了點頭，取出裝著符水的水囊，給農人慢慢餵了一會水。接著，他拿出隨身的麻布毛巾，蘸了些水，給對方仔細擦了擦嘴角，又好好擦了擦灰濛濛的臉。直到白布變成了灰布，他才看到農人乾淨樸實的樣貌。這農人恐怕才二十出頭，曬黑的臉上既有著鄉土的淳樸，又有著面對死亡的膽怯。
“仙師…喝了符水，我就能活下來吧？”
“.”
“這幾年，又是大疫，又是大災…我家十幾口人，最後…只剩下我一個了。我死了，家裡就絕後了…仙師，我一定能活下來的吧？…”
看著農人祈求的眼睛，看著那回光返照的臉龐，張承負默然片刻，點頭笑道。
“能的，你喝了符水。你能活的。”
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