偏殿之中，黃天的神牌供奉在上首神壇。神壇前放著一個粗陶香爐，燃著最常見的松香與柏脂。這殿中其實並不常燃香，但為了募糧回來的三師兄辛茂安，這次特意點上了。
淡淡的青煙在殿中縈繞，師徒九人跪坐成太極的圓形。而張承負與高道奴相對而坐，一起傾聽著上首的對談。大漢士族的世界，就從那隻言片語中，露出了片羽鱗爪。
“茂安，你這次在耿氏談了許久…可曾談了些其他的？比如州中最近的大事？”
大賢良師張角神色溫和，看向士族出身的三弟子辛茂安。這位三弟子是中山辛氏的庶支，雖然是普通的寒門，但有了他這個師父的名望加持，也有了登堂入室，與世家大族談話的資格。
而剩下的七位弟子中，除了大弟子馬元義外，其他六人沒有士族出身，都很難進入世家大族的門庭，更不用說知曉冀州士族、大漢朝廷的最新訊息了。
士族這個圈子，從孃胎裡生下時就定了七分。生下來不在裡面的，想擠進去千難萬難，哪怕進去了也低人一等。以後世劉裕的功績尚且被士族鄙薄，其他人就更不用說了。
“州中的大事？有的，老師。我與耿氏家主前後談了半月，這冀州眼下的頭等大事，就是新到任的冀州刺史李公，要檢校郡中的英才，確定今年的孝廉名額。再從各大族收些子弟，填補冀州各郡的屬吏。據說，作為新到任的刺史，李公還準備格外開恩，向朝廷舉薦幾個茂才！”
辛茂安興致沖沖，提起“舉孝廉茂才”，身體都坐的直了。
毫無疑問，在冀州本地的世家大族眼中，今年的大疫災荒，根本算不上“頭等大事”。各家只要把道路一封，莊園一閉，外間死上多少小民百姓，都無關緊要。這小民死的多了，還是大族的好事，讓兼併土地輕鬆許多。而眼下士族們真正的大事，正是一年一次的“舉孝廉”，以及今年新刺史格外開恩的“舉茂才”！“朝廷選官，無非就是四個門路。察舉、徵辟、薦舉、任子…”
辛茂安微微含笑，看了眼下首的幾位師弟，詳細的解釋道。
“這徵辟和薦舉，都是針對名望卓著、德才兼備的‘賢士’。除非是各郡望世家中的仁厚長者，或是像黨人君子一樣的名士，普通計程車族，想也不用想。”
“至於任子，則是兩千石以上的高官之子，若無重大過失，可以直接被授以郎官職位。只是這個任官的渠道，算不上大好。大多都是為勳貴之後，那些無才的嫡系子弟準備的。就好比那後族外戚何氏，河南尹何進，剛成為兩千石，就把郎官的職位大肆授予族中子侄，各個都是‘任子’…”
說到這，辛茂安笑著搖頭，面露譏諷。隨後，他神情一肅，正容道。
“說到底，這察舉選才，才是士族選官任官的正途！朝廷法度，人口滿二十萬的上郡國，每年舉孝廉一人。往上滿四十萬的，每年舉孝廉兩人。而往下人口不滿二十萬的下郡國，每兩年舉孝廉一人；人口不滿十萬，每三年舉孝廉一人…”
“我冀州戶口之豐，在天下數一數二。魏郡、清河國、安平國、鉅鹿郡、常山國、中山國、河間國、渤海郡，都是人口五、六十萬，能舉薦兩個孝廉的大郡。唯一人口少些的，就是二十萬左右的趙國，只有一個孝廉名額。整個冀州加起來，四五百萬口，每年能有17個察舉出的孝廉！…”
“冀州四五百萬口，每年只選17個士族子弟作為孝廉，進入做官的門徑？…”
聞言，張承負抿著嘴，心中思索。此時的“官”與“吏”上下分野，幾乎是不會相交的平行線。這些做“官”的名額極度稀缺，每年只有十幾人，顯然都是為上層士族，乃至於世家大族所準備的。而普通計程車族和豪強，只能去求“吏”的名額，去求刺史屬吏、郡國屬吏，乃至最小的縣屬吏。至於占人口九成的平民、農民，世世代代都是底層，根本沒有往上走的可能！“茂安，那今年冀州的十七個孝廉，又是如何分配的？”
二師兄唐周微微傾身，看著辛茂安開口。雖然，像他這樣的小吏之後，與那些能舉孝廉的“世家子”，完全是兩個世界的人。但這並不妨礙，他對於這些訊息的關注。這些“孝廉”的名額，正反應著冀州各郡世家大族的此消彼長，也象徵著未來的、必然的朝廷權力！
“哈哈！唐周師兄，你若是問別人，得來的訊息必然不準。而我這次帶回的訊息，可是耿氏家主親口告知我的，是提前和刺史李公透過信的…”
辛茂安嘴角揚起，拍腿大笑出聲。但很快，他就意識到這舉止有些放肆，不符合儒家子弟在老師前的恭謙舉止。他趕緊看了眼上首平靜傾聽的老師張角，低頭恭敬行禮，才繼續道。
“老師！此次冀州17名孝廉的名額，已經差不多定下來了。接下來刺史李公的選才校驗，不過是走個過場…嗯，也不一定。今年舉了茂才，孝廉的名額有多，大概能分出2個，給表現卓異的寒門士族…”
“茂安，具體說說。”
“是，老師！首先是我們鉅鹿郡，兩個孝廉名額，一個給了軍功貴胄耿氏，一個給了縣望沮氏。然後是清河郡，郡望清河崔氏拿了一個，縣望清河張氏拿了一個。”
辛茂安伸出手指，在地面的泥土上虛虛畫著，把冀州九郡最重要的世家大族，盡數標註出來，如同最明確不過的權力地圖。
“趙國只有一個名額，給了郡望趙郡李氏。李氏也是傳承久遠的世家了，是戰國趙將李牧之後，也一度與皇室聯姻。只是最近幾代人，李氏家門不繼，有些衰落…”
“常山國有兩個名額，一個給了縣望常山張氏，另一個空了出來，留在刺史李公手中。常山張氏也是本地望族，與中山甄氏世代聯姻。常山與中山本地的郡吏，基本都出自他們兩家…”
聽到“常山國”的名字，張承負心中一動。他想了想，開口問道。
“茂安師兄，常山可有姓趙計程車族？…”
“姓趙？常山趙氏？…”
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