接下來的一段時日，蕭凌暫居星隕閣，並未急著動身前往焰穹古域。
他每日除了日常的修煉以及煉藥之外，便是翻查古籍中關於焰穹古域的記載，對那處險地，也有了更為詳細的瞭解，這場探尋，需得萬無一失。
與此同時，蕭炎在星隕閣的日子也落定了下來。
一座背靠瀑布、終年縈繞藥香的山峰，成了他的居所，而“星隕閣長老”的身份，也讓他正式在這座中州頂尖勢力中站穩了腳跟。
要知道，蕭炎在中州闖出名聲已有不少時日。
從加瑪帝國走出的少年，憑一手精湛煉藥術和越級戰鬥的魄力，早讓諸多勢力垂涎不已，先前遞來的招攬信函能堆滿半間屋子，許出的條件更是一個比一個誘人。但他始終未曾點頭，直到踏入星隕閣的山門。
這份選擇，於他而言無疑是明智的。星隕閣從不對他設下任何桎梏，反而敞開了宗門寶庫的一角，任由他取用煉藥所需的珍稀藥材。
更難得的是，閣中藏著兩位九品煉藥大宗師，藥老的經驗如淵似海，總能在他卡關時點破關鍵；蕭凌對異火的掌控出神入化，隨手演示的控火手法便讓他茅塞頓開。
有這般“豪華陣容”日日指點，蕭炎的煉藥術簡直是坐火箭般精進。
前日裡嘗試煉製八品療傷丹時，他已能憑一己之力，煉製出八品四色丹藥，可以說得上是一句進步斐然了。
這般煉藥術的快速提升速度，若是傳到外界，怕是要讓那些卡在七品多年的煉藥師們捶胸頓足，豔羨得眼睛發紅。
而蕭凌在星隕閣的日子，則過得張弛有度。
清晨在山顛吞吐紫氣淬鍊鬥氣，午後在丹房嘗試各種新奇的丹藥煉製手法，傍晚時分，偶爾會遇到來找自己的慕青鸞，兩人並肩走在夕陽染紅的石板路上，聊著煉藥時的趣事或是山間的景緻，晚風拂過衣袍，帶著草木與丹藥混合的清香。
這般安穩的時光，像是給此前一路刀光劍影、顛沛流離的歲月，鋪上了一層溫暖的軟墊。
山風不燥，丹香嫋嫋，這般表面之下的安寧，都在這平靜中積蓄著力量，等待著下一次風起時的爆發。
……
時光悄然流逝，半月的平靜日子如指間流沙般一晃而過。
山巔的晨霧凝結又消散，丹房的藥香濃郁了又淡去，當蕭凌將最後一頁關於焰穹古域的古籍合上時，眸中已然沒了半分遲疑，啟程的時刻到了。
在第二日清晨的第一縷霞光中，蕭凌已然離開了星隕閣，朝著中州西域的方向疾馳而去。
三日後，焰穹古域的輪廓已在天際線上浮現。
踏入這片地域的剎那，一股灼熱的氣浪便撲面而來，彷彿連空氣都被點燃，帶著硫磺與岩漿的刺鼻氣息鑽入鼻腔。
舉目望去，大地早已被萬年的火山活動撕裂得支離破碎，連綿起伏的黑色山巒寸草不生，裸露的巖壁泛著被高溫炙烤後的暗紅光澤，偶爾有赤紅的岩漿順著山縫汩汩流淌，在溝壑中匯成蜿蜒的“火河”，蒸騰的熱浪讓視線都微微扭曲。
遠處的巨型火山口正噴吐著濃煙，灰黑色的煙柱直衝天際，與雲層交織成一片混沌，連陽光都難以穿透這層天然的屏障，只能灑下幾縷昏黃的光暈。
腳下的岩石燙得驚人，即便以蕭凌的修為，也能感受到鞋底傳來的些許灼熱之感。
空氣中瀰漫的火屬效能量狂暴而雜亂，時而如狂濤般翻湧，時而又驟然凝滯，彷彿這片土地下埋藏著無數躁動的火焰巨獸，隨時可能掙脫束縛噴湧而出。
這便是焰穹古域，中州最負盛名的“火獄之地”。
尋常修煉者踏入此地，若是修為不足鬥宗境界，不出半個時辰便會被熾熱的能量侵蝕經脈，而唯有真正掌控火焰之力的強者，方能在這片絕境中探尋那深埋於火山之下的異火秘辛。
片刻之後，蕭凌落下身形，立於一處矮山之巔，並未再過多打量周遭景象，只將目光投向古域深處那片翻滾著濃黑煙塵的火山群。
他心念微動，靈魂感知力如無形的潮水般悄然鋪展開，瞬間籠罩了方圓十里之地。
下一刻，幾道錯落的氣息便清晰地傳入感知中，東側兩裡外，有三道氣息正圍著一塊泛著紅光的火山岩爭執，鬥氣波動雜亂而急躁。
西側的岩漿裂隙旁，一道隱匿的氣息正屏息凝神，似乎在等待獵物自投羅網。
更遠處還有幾道氣息在緩慢移動，時而停頓探查，顯然是在搜尋天材地寶。
顯然，這些氣息的主人，都是前來此處，打算探尋天材地寶的中州修士。
焰穹古域雖危機四伏，卻也因這極端環境孕育出火靈草、焰心果等珍稀靈材，歷來是修士們冒險尋寶的去處。
即便明知火山噴發、能量暴動隨時可能發生，仍有無數人趨之若鶩，試圖從這片“火獄”中搏取機緣。
蕭凌對這些氣息並未放在心上，它們的強弱遠不足為懼。
他收回感知，指尖一翻，蕭炎交來的異火地圖便從納戒中飄出。
泛黃的獸皮紙上，除了那位前輩留下的古老符文標記，更有蕭炎後續增補的細緻註釋。
他指尖在地圖上輕劃，很快便鎖定了自己的位置。
地圖盡頭，一道赤紅火焰標記格外醒目，正是那朵異火的大致方位，直指古域最深處的“焚天火山群”核心。
確認方向後，蕭凌將地圖收入納戒，周身赤金色火焰驟然騰起，與空氣中狂暴的火屬效能量產生共鳴。
他足尖一點黑石，身形化作一道璀璨流光，撕裂灼熱的氣浪，朝著焰穹古域最危險的腹地疾馳而去。
身後的矮山與零星氣息迅速縮小，唯有那道赤金光影，如一道決絕的箭頭，破開混沌的煙塵，向著未知的目標飛去。
……
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