“你說，這些山民會不會留下來？”蘇輕晚輕聲問，手裡織著件小小的毛衣，是給襁褓裡的嬰兒準備的。
“隨他們吧，”王小虎望著遠處的劍冢，鎮魔劍在月光下泛著柔和的光，“願意留下就留下，想走也不攔著。這裡本就是個能讓人安心落腳的地方。”
蘇輕晚點點頭，把織好的毛衣收進竹籃：“石勇說他們會打獵，正好讓他教弟子們認些陷阱，免得開春後採藥時遇到野獸。”
“還有石勇媳婦，”王小虎補充道，“她說會染布，正好讓她教蘇姑娘染些花布，給孩子們做新衣裳。”
兩人相視而笑，雨聲雖然停了，卻像是在心裡留下了溫柔的印記，暖暖的，潤潤的。
接下來的日子，星辰劍宗變得更加熱鬧。石勇帶著男人們翻耕藥圃，把土地打理得平平整整；婦女們則跟著蘇輕晚學認草藥，縫補衣裳；孩子們跟著小石頭在演武場瘋跑，餓了就去普惠堂找吃的，累了就躺在劍冢旁曬太陽，把鎮魔劍當成了玩伴。
玄機子道長沒急著回萬壽山，反而每天都去藥圃轉轉，指點山民們怎麼侍弄草藥，偶爾還會給孩子們講些江湖趣事，說當年王小虎如何用七劍劈開黑風谷，聽得孩子們眼睛發亮，纏著王小虎要學劍。
“學劍可以，”王小虎笑著說，“但得先學會認草藥，知道什麼能吃，什麼不能碰，這才是保命的本事。”
孩子們似懂非懂地點頭，第二天果然乖乖跟著婦女們去藥圃認藥，雖然常常把麥冬當成韭菜，惹得大家笑個不停，卻學得格外認真。
冬至那天，下起了今年的第一場雪。山民們殺了頭自己養的野豬，蘇輕晚做了一大鍋黃花菜燉肉，玄機子道長則從萬壽山帶來了新釀的米酒，大家圍著旺年火，吃得熱熱鬧鬧。
石勇喝多了，拉著王小虎說：“虎哥，我們商量好了，開春後也不挪地方了，就在這兒住下吧。你看這藥圃，這山門，這暖和的屋子……比我們老家還好。”
王小虎笑著點頭：“好啊，正好缺個打獵的好手。”
蘇輕晚也說：“孩子們正好做個伴，以後讓小石頭教他們識字，阿影回來後教他們認藥，日子肯定越來越好。”
雪越下越大，映得每個人的臉都紅撲撲的。小石頭和山民的孩子們在雪地裡堆雪人，用胡蘿蔔給雪人做鼻子，笑聲穿透風雪，格外清亮。玄機子道長看著這一幕，忽然對王小虎說：“你看，這才是七劍真正該守護的東西。”
王小虎望向鎮魔劍，七道神劍的虛影在劍身上輕輕流轉，溫柔得像一層光暈。他忽然明白，所謂守護，從來不是守住一座山門，一柄神劍，而是守住這些活生生的人，守住這些熱騰騰的日子，守住這份在歲月裡慢慢沉澱的溫暖。
開春的第一縷陽光，像融化的金子，淌過星辰劍宗的藥圃。
山民們開墾的新地裡，已經播下了第一批種子。石勇正帶著兩個後生翻土，鐵犁劃過溼潤的泥土，散發出清新的腥氣。他媳婦蹲在田埂上，把去年染好的藍布剪成小塊，給孩子們縫新口袋——說是要讓他們春天採野菜時用。
“蘇姐姐，你看這布染得成不？”石勇媳婦舉起塊藍布，上面用白礬點出了星星點點的花紋，像夜空裡的碎星。
蘇輕晚正給凝魂花的幼苗澆水，聞言回頭笑了：“好看！比鎮上布莊賣的還精緻。等曬乾了，我給你做個新圍裙。”
石勇媳婦笑得眼睛眯成了縫，手裡的針線飛快地穿梭著。不遠處的演武場，小石頭正帶著山民的孩子們練劍，一招一式有模有樣，只是總被最小的那個娃抱住腿，弄得劍都舉不起來，惹得眾人笑個不停。
王小虎站在劍冢前，看著鎮魔劍上流轉的七道虛影，忽然覺得這些光影裡，似乎多了些新的東西——有石勇犁地的身影，有孩子們的笑聲，還有藍布上的星星點點。他想起玄機子道長的話，這才是七劍該守護的東西，原來守護到最後，連神劍本身，都染上了人間的煙火氣。
“小虎哥！阿影哥來信了！”小石頭舉著封信跑過來，信封上沾著些泥土，顯然是從信使手裡搶過來的。
信裡說，青石鎮的學堂又招了十幾個孩子，阿影忙得腳不沾地，幸好王裁縫的女兒時常來幫忙，教孩子們針線活。阿禾已經認得二十多種草藥了，還在學堂的藥圃裡種出了第一株蒲公英，興奮得半夜睡不著覺。
“他還說，李狗蛋叔的小孫子會叫‘爺爺’了，就是總把‘爺爺’叫成‘鴨鴨’，逗得全鎮人笑。”小石頭唸到這兒，自己先笑岔了氣，“他讓我們有空一定去玩，說鎮上的桃花開得可好看了。”
蘇輕晚接過信，指尖拂過阿影清秀的字跡，忽然道：“不如我們下個月去趟青石鎮？正好把山民們做的藍布帶給王裁縫，讓她也學學這染布的法子。”
“好啊！”小石頭第一個舉手贊成，“我還想看看阿禾種的蒲公英呢！”
石勇也湊過來說：“我跟你們一起去，給鎮上的人帶些新打的野味，讓他們嚐嚐鮮。”
日子就在這樣的期盼裡，一天天暖了起來。藥圃裡的種子發了芽，藍布在竹竿上曬成了好看的靛藍色，孩子們的笑聲像簷下的風鈴，清脆得讓人心裡發甜。
出發去青石鎮的前一天，阿影託人送來了一包桃花糕，說是王裁縫的女兒做的，讓他們路上吃。糕點粉白松軟，帶著淡淡的花香，小石頭一口氣吃了三塊，被蘇輕晚笑著拍了下手：“留著點肚子，到了鎮上還有好吃的呢。”
第二天清晨，一行人踏著晨露出發。石勇趕著輛馬車，車上裝著藍布、野味，還有蘇輕晚給孩子們準備的糖果。小石頭坐在車轅上，手裡拿著阿影送的陶哨，吹著不成調的曲子，引得路邊的鳥兒跟著飛。
路過黑沙城時，遠遠望見城外的荒地上，一片金燦燦的向日葵正在風中搖曳。阿影說過，這裡的向日葵都是當年那些被影魂術操控的少年種下的，如今他們有的成了農夫，有的成了藥農，誰也看不出他們曾有過那樣黑暗的過去。
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