王小虎看著玉盒中安靜躺著的果實，忽然明白——所謂未來，從來不是一條固定的路，而是無數個“現在”鋪成的岔路口。你此刻的每一個選擇，每一次堅守，都會讓未來的影子發生變化。
離開萬壽山時，春雨淅淅瀝瀝。玄機子站在觀門口相送，手裡的玉盒散發著柔和的光芒：“劍主可知，方才果實裡的畫面，為何都是安穩的景象？”
王小虎搖頭。
“因為你心中的守護，本就是最好的未來。”玄機子微微一笑，“那些追逐影子的人，看到的不過是自己的執念，而你看到的，是你用雙手守護的可能。”
歸途的雨水中，帶著泥土的清香。蘇輕晚的琵琶聲在雨中流淌，時而輕快，時而舒緩，像是在哼唱一首關於現在的歌。王小虎走在她身邊，鎮魔劍在劍鞘中輕輕嗡鳴，七劍靈韻交織成一道溫暖的光，籠罩著他們前行的路。
路過南疆時，他們特意繞去阿蠻的藥廬。藥廬裡的凝魂花果然開得正好，阿蠻正帶著一群苗家姑娘晾曬草藥，看到他們，笑著遞來一包新制的香囊：“這香囊能安神，你們帶在路上。”
“萬壽山的事解決了。”王小虎將鎮元果實的事簡略說了說。
阿蠻聽得眼睛發亮：“也就是說，以後不會有人看到亂七八糟的未來了？”見王小虎點頭，她笑得更開心了，“我就說嘛，日子是過出來的，不是看出來的。你看我這藥廬，當年剛建的時候，誰能想到會有這麼多姑娘來學醫術？”
離開藥廬時，夕陽穿過雨雲，在天邊架起一道彩虹。王小虎看著彩虹下忙碌的身影，忽然覺得，江湖或許不需要那麼多驚天動地的傳奇，反而這些柴米油鹽的安穩，這些細水長流的守護，才是最動人的故事。
回到星辰劍宗時，雪已經停了。普惠堂的孩子們正在掃雪，看到他們回來，紛紛圍上來，七嘴八舌地問路上的趣事。王小虎便坐在門檻上，給他們講萬壽山的鎮元樹，講時光苔蘚的奇特，卻絕口不提那些關於未來的畫面。
蘇輕晚坐在他身邊，低頭擦拭著琵琶，陽光透過窗欞照在她髮間，落下細碎的光斑。孩子們的笑聲，掃帚劃過雪地的“簌簌”聲，琵琶弦偶爾發出的輕顫，交織在一起，形成一種安穩而溫暖的韻律。
王小虎知道，只要這韻律還在，他的故事就會一直續寫下去。或許不再有七劍合璧的壯闊，不再有對抗邪祟的驚險，但這些平凡的瞬間，這些關於守護與成長的日常，本身就是最漫長、最動人的傳奇。
就像鎮元樹的果實，最終會化作滋養大地的養分，而那些關於未來的想象，也終將落在當下的土壤裡，開出屬於現在的花。
星辰劍宗的春櫻開得正好時，一封來自東海的信，被海鷗銜到了劍冢。
信封是用鮫綃製成的，遇風不腐，上面印著一枚海浪形狀的火漆——那是“蓬萊島”的印記。蓬萊島與世隔絕已有百年，據說島上住著一群掌握“潮汐術”的異人，能與海中萬物對話，連海嘯都能提前三天預知。
王小虎展開信紙，字跡娟秀如浪花，說島上的“定海神針”近日頻頻異動，針身刻著的潮汐圖譜變得模糊，原本規律的海浪開始變得狂暴，連最熟悉洋流的老漁民，都在近海迷了路。更奇怪的是，海底偶爾會傳來沉悶的鐘聲，像是有巨物在深海甦醒。
“定海神針？”蘇輕晚正用春櫻花瓣調製胭脂，聞言抬頭，“我在《海外異聞錄》裡見過記載，說那是一根千年玄鐵柱，鎮著東海的海眼，蓬萊人靠它維持與海洋的平衡。”她將胭脂盒蓋好，“這異動，會不會和之前的時間亂流有關？”
王小虎摩挲著信紙邊緣，鮫綃上還帶著淡淡的海鹽味：“玄機子道長說過，時間線雖已穩定，但之前的波動可能驚動了一些上古存在。東海海眼連通著深海秘境，說不定有什麼東西被喚醒了。”
兩人決定動身前往東海。臨行前，李狗蛋託人送來一船新打的漁網，說是青石鎮的漁民們特意為他們準備的，“這網用鯨鬚混了麻繩，結實得很，就算遇到大鯊魚也不怕。”阿蠻則寄來一陶罐“避水珠”，陶罐裡的水珠在陽光下流轉，“這珠能讓海水自動分開，你們去海底用得上。”
航行半月，終於見到蓬萊島的輪廓。那島像是浮在海面的碧玉，島上的建築都是貝殼與珊瑚砌成的，在陽光下泛著七彩光芒。島民們穿著麻布衣衫，腰間掛著海螺，見到他們的船，紛紛吹響海螺，聲音清越如潮。
蓬萊島的島主是位白髮老嫗，眼睛是純粹的海藍色，手裡拄著一根珊瑚杖。她領著兩人來到島中心的廣場，廣場中央矗立著一根丈高的玄鐵柱，正是定海神針。柱身的潮汐圖譜果然變得模糊，原本清晰的浪花紋路像是被墨汁暈染，只剩下幾道扭曲的黑影。
“三個月前，海底開始傳鐘聲。”老嫗的聲音帶著海浪般的起伏，“每響一次，神針的圖譜就模糊一分。昨日黃昏，最後一道紋路消失時，海面上突然浮起許多黑色的泡泡，泡泡裡……有影子在動。”
她指向海邊，那裡的沙灘上果然散落著許多黑色的泡泡，泡泡膜薄如蟬翼，裡面隱約能看到一些巨大的輪廓，像是長滿了觸手的烏賊，又像是背覆硬殼的巨龜。
“是‘深海影族’。”老嫗嘆了口氣，珊瑚杖在沙灘上劃出一道弧線，“上古時，它們住在海眼深處，靠吞噬光影為生，後來被定海神針的力量封印。如今神針異動，封印怕是快破了。”
話音未落，海底突然傳來“咚”的一聲悶響，像是巨鐘被敲響。沙灘上的黑色泡泡同時震動，其中一個泡泡“啵”地破裂，裡面的影子落在地上，竟化作一隻半人高的烏賊，觸手揮舞著撲向最近的島民。
王小虎立刻甩出鎮魔劍，七色劍氣將烏賊影劈成兩半。但被劈開的影子很快又重新凝聚，反而變得更大了些。
“別用劍氣！”老嫗大喊，珊瑚杖頓地，地面湧出無數細小的水流，將烏賊影困住，“它們靠光影為生，越是強力的攻擊，越能讓它們變強！”
蘇輕晚立刻撥動琵琶，冰蠶絲絃的音波如細雨般落下，音波中的柔和力量包裹住烏賊影，那些扭曲的觸手竟漸漸變得透明，最終化作一縷青煙消散在海風中。
“這音……”老嫗眼中閃過驚訝，“帶著安撫的力量，正好剋制影族的戾氣。”
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