赤蓮金鑾殿，九十九級金烏墨玉階盡頭，帝座高懸。
新帝蕭雪衣端坐其上。
晨光尚未完全穿透帝都厚重的雲層，但金鑾殿內卻亮如熾陽。
殿頂鑲嵌的九千九百九十九顆“赤陽晶”同時流轉著溫潤而威嚴的光芒，將每一片赤金琉璃瓦、每一根盤龍金柱都映照得煌煌燁燁，纖毫畢現。
大殿裡瀰漫著赤焰檀香清冽而霸道的氣息，每一次呼吸都帶著沉甸甸的威壓，壓得殿下肅立的群臣幾乎喘不過氣。
蕭雪衣身著全新的赤凰帝袍。
袍服底色是深邃沉凝的玄黑，象徵著北境凍土的無垠與厚重，其上卻用真正的赤金凰羽捻線，輔以萬年暖玉髓粉，繡出九隻形態各異、展翅欲飛的赤凰。
九凰姿態或怒鳴九天，或垂翼燎原，或浴火重生，每一根羽毛都流淌著熔金般的實質光暈，隨著她哪怕最細微的動作起伏，便漾開一片令人不敢直視的赤金漣漪。
十二旒白玉珠冠垂落，遮住了她大半面容，只露出線條冷硬緊繃的下頜和緊抿的唇。那唇色極淡，幾乎與玉冠同色，透著一股不容褻瀆的冰寒。
她脊背挺得筆直，如同北境冰絕關那道永不彎曲的脊樑，帝劍並未出鞘，就那麼隨意地橫放在她併攏的膝頭，古樸厚重的暗金劍鞘上，古老的凰鳥浮雕雙目緊閉，卻隱隱散發出擇人而噬的鋒芒。
“啟奏陛下！”位列武官前列，一位身著暗沉玄鐵重甲、鬚髮皆白的老將猛地踏前一步，重重抱拳，甲葉鏗鏘撞擊聲在金鑾殿死寂中炸開，震得人心頭髮顫。
他便是鎮守北境冰絕關副帥，林崇的鐵桿心腹——鎮北侯府長史，曹莽。
他聲若洪鐘，帶著北境特有的粗糲沙啞，每一個字都像裹著冰碴子砸在光潔如鏡的墨玉地面上：
“北境急報！冰絕關主將，鎮北侯林崇，及其麾下三千黑冰衛、十二玄冰哨塔、百具燃血冰傀，連同九幡凍魂絕陣……於昨日午夜，盡數……盡數覆滅！黑水鎮上空，黑洞出現，氣息湮滅，無一生還！”
死寂！絕對的死寂瞬間吞噬了整個金鑾殿！
連赤陽晶流淌的光輝都似乎凝滯了一瞬。
所有大臣，無論文官武將，臉上血色瞬間褪盡，瞳孔因極致的驚駭而驟然收縮！
北境天柱，手握三十萬邊軍血契的鎮北侯林崇……沒了？連同他經營數十年的鐵桶般的冰絕關防禦體系，一夜之間，被人連根拔起，碾成了齏粉？！
曹莽的聲音陡然拔高，帶著哭腔與滔天的悲憤，矛頭直指帝座：
“陛下！據殘存烽火臺傳回的最後影像碎片，行兇者……行兇者使用的力量，與當日在靜雪殿斬殺先帝蕭煌，如出一轍！皆是那……那湮滅萬物的歸墟之力！臣惶恐叩問！林侯爺乃先帝親表弟，先帝屍骨未寒，陛下登基未穩，便如此急不可耐，遣那煞星清洗北境肱骨！屠戮國之柱石！陛下此舉，豈非自毀長城？！”
“北境三十萬風雪邊軍，此刻人心惶惶，若無林侯爺血契統領，若有外敵趁機叩關，何人能擋？何人敢擋？！陛下——您是要將這北境萬里凍土，拱手送予敵寇嗎？！還是要逼反我三十萬戍邊將士，讓這新朝江山頃刻間烽煙四起？！”
字字誅心！句句泣血！！！
巨大的恐慌如同無形的冰潮，瞬間席捲了每一位朝臣的心頭。
林崇死了！被女帝的人殺了！北境要亂了！三十萬失去直接統帥的驕兵悍將，如同一座失去了鎖鏈的太古冰山，隨時可能崩塌傾覆，將整個新朝碾入血海！
蕭雪衣藏在寬大帝袍袖中的手。曹莽的每一個字，都像淬毒的冰錐，狠狠紮在她最脆弱的神經上。
林崇盤踞北境多年，根深蒂固，黨羽遍佈朝堂軍中。除掉他勢在必行。
此刻面對曹莽裹挾著三十萬邊軍壓力的逼宮，她必須給出交代，一個足以震懾群臣、安撫，或者說壓制北境邊軍的交代！可她手裡，有什麼？
“曹將軍！”文官班列中，一名面容清癯、眼神銳利如禿鷲的中年文官出列，他是林崇一系的鐵桿，御史大夫周晦。
他聲音不高，卻帶著陰冷的穿透力，瞬間蓋過了曹莽的悲憤：“悲痛之言，恐有失偏頗。陛下承天命，繼大統，豈會無故屠戮功臣？此事必有蹊蹺！林侯爺坐鎮北境數十載，勞苦功高，然近年礦稅之重，北境民怨沸騰，凍斃百姓屍骨累累，亦是不爭之實！”
“焉知……不是北境有刁民勾結外魔，趁侯爺不備，施以暗算？陛下新登大寶，首要便是安撫四方，查清真相，還侯爺清白，而非任由某些……來歷不明、嗜殺成性的兇徒，假借聖意，行排除異己之實！”
他刻意在“來歷不明、嗜殺成性”幾個字上加重了語氣，目光看似恭敬地垂著，眼角餘光卻陰毒地掃過帝座旁侍立的一位身著猩紅軟甲、氣息冷冽的年輕女將——血翎衛統領，蕭雪衣真正的心腹鷹犬。
“周御史此言差矣！”另一名頭髮花白的老臣，戶部尚書顫巍巍出列，他是帝黨，此刻臉色慘白，卻強撐著開口：“林侯爺……林侯爺縱然……然北境礦稅關乎國庫根基，豈容刁民置喙？當務之急是速派使節，攜陛下安撫詔書，親赴冰絕關……”
“安撫？！”曹莽猛地扭頭，如暴怒的雄獅，佈滿血絲的眼睛死死瞪著戶部尚書，聲音嘶啞如刀刮鐵鏽：“拿什麼安撫？！是拿我侯爺和三千忠魂的命去安撫那些凍死在礦坑裡的骨頭渣子嗎？！北境邊軍只認血契！只認軍令！沒有林侯爺！沒有血契！莫說使節，便是陛下親臨，你看那三十萬把飲血的刀，是低頭聽宣，還是——”
“夠了！”
一聲清冷如冰澗幽泉的女聲，不高，卻帶著斬釘截鐵的決絕與不容置疑的帝威，瞬間壓下了曹莽的咆哮和金鑾殿內所有嘈雜的私語！
蕭雪衣緩緩抬起頭。
十二旒白玉珠微微晃動，撞擊出清脆空靈的聲響，珠簾後那雙深邃如寒潭的鳳眸，第一次清晰地掃視殿下的群臣。