凌晨。
山林正處於黎明破曉前的黑暗之中。
兩個守夜者明顯有些睏倦，加上露冷風寒，都蜷在據點屋舍的門口不想動彈。
可就在這時，其中一個身形偏瘦的人忽地猛推了身旁一個身形偏胖的人一下。
“什麼？”胖子。
“你聽！”瘦子。
胖子先是有些疑惑，繼而心頭凜然。
在黑暗的叢林中，正有細微的腳步聲接近。
兩人都齊齊打了一個機靈，身上的睏倦瞬間消失，豁然起身，各把兵器執於手中，擋在身前，喝問：“是誰？誰在那裡？”
“是我。”
隨著那腳步聲走近，兩人也漸漸看清一個模糊的輪廓。
看其襤褸的衣衫，一腳深一腳淺的身形，已經可以想象到其人的狼狽。
其中一人有些遲疑的道：“耿……耿煊？”
“嗯。”
兩人眼中的戒備消失，取而代之的是驚訝和欣喜。
“真的是你！”
“你居然回來了！”
“回來好，回來就好……”
“……”
剛開始，還只是這兩個人在說話。
可很快，屋內原本就睡得不深的各獵隊成員就被驚醒，陳錚第一個從屋內竄出來，然後是廖承業，還有其他幾名獵隊成員。
而其他獵隊之人也都在一旁看著這讓人欣喜的一幕，都為耿煊在失蹤一天之後還能夠活著回來感到由衷的高興。
是的，從“失蹤”到現在，在耿煊的角度，實在發生了太多的事，可在其他人的角度，他沒露面的時間，也就一天而已。
“當時一腳踩空，我也很慌，拼命想抓住什麼，最後也不知道抓到還是沒抓到，直接昏了過去。
醒來後才發現，我沒有墜落崖底，而是幸運的被崖壁上一棵小樹擋了一下，然後滾到了一個有些內陷的石臺上。”
廖承業點頭道：“難怪我們當時下去找你什麼都沒發現，感情你壓根沒掉下去……嘖嘖，我都不知道你這運氣是好是壞！”
耿煊咧嘴笑了笑：“醒來後，花了不少時間從那陡峭的崖壁上慢慢落到崖底，就要往回趕，卻倒黴的遭遇兩頭巨熊的追擊，當時只能慌不擇路的亂跑，其他什麼都顧不上了。
等僥倖擺脫那兩頭蠢物，已經不知道身在何處。
後來又經歷了不少危險，好幾次離死真就只差一線了。”
說到最後，耿煊自己似乎也是後怕不已，感慨道。
旁邊有人道：“你這運氣算是好的了，還能全須全尾的回來，前年我們隊有人落單，可是什麼痕跡都沒有留下……當時還沒有咱們現在這般深入呢！”
其他人也紛紛開口附和。
陳錚也重重拍了拍耿煊肩頭。
耿煊對他道：“隊長，今天你們還要出獵吧？我能不能休息一天，從甦醒後到現在，我都沒敢合一下眼，實在有些扛不住了。”
聽了這話，陳錚趕緊拉著耿煊進入屋內，道：“其他事都不需要你操心，你只管好好休息。”
其他事都是他隨口編造的，可許久沒閤眼這事卻是真的。
既是為了及時休息，也是為了擺脫大家對更多細節的好奇。
耿煊一點也不客氣，直接和衣躺在了乾草鋪成的鋪床上，很快便酣然入睡。
其他人見狀，也都自覺地不去打擾他，連彼此說話都放低了聲音。
……
當耿煊一覺醒來，天色已經大亮。
走出房間抬頭看了看天色，已是下午兩三點左右。
除了有六人正在認真處理著各種獵物，再沒有其他人。
“耿小哥，醒了。”
其中一人見他出來，停下了手中動作，雙手將一個正擱在石頭壘砌而成的土灶上的陶罐捧到耿煊身前，又去取了碗筷湯勺等餐具。
“這是給你留的飯。”
留下這句話，此人便又忙活自己的事情去了。
“謝謝。”
揭開蓋子，熱騰騰的香氣撲鼻，卻是滿滿一大罐用多種獵物身上的精華長時間煲出來的。
原本還不覺得餓的耿煊，身體被這香氣一勾，立刻叛變，開始咕嚕嚕的叫了起來。
幾個後勤隊的聽了，都是呵呵的笑。
耿煊也笑，開始狼吞虎嚥的猛吃了起來。
因為煲的時間太久，骨頭幾乎都燉得與肉脫開了，那些肉也幾乎是一抿就爛，吃起來沒有一點負擔，沒一會兒，耿煊就仰頭將罐中最後一口濃湯傾入大張的嘴中。
飯後，耿煊繼續回屋躺著。
等到天色開始變暗，陳錚等人回來，大家也只是與他隨意交談了兩句，便各自入睡。
經過一天的緩衝，對於他安全歸隊之事，大家都已經不怎麼好奇了。
幾乎沒人再問他相關之事，大家談論最多的，是對各隊對今日狩獵的覆盤以及對明日的行動安排。
而且，即便是談論這些，也都是儘可能的言簡意賅，說完就各自休息去了，沒人願意在這時候浪費精力閒扯。
次日一早，耿煊如同往日一樣，將箭袋補滿，和陳錚、廖承業等人走出據點，踏入山林之中。
半天之後，時間大約是下午兩點左右，陳錚等人剛剛完成一次艱難的狩獵。
他們氣喘吁吁的站在十幾頭狼屍中間，哪怕有耿煊以精湛的射術在後方策應支援，面對這群忽然從數十步外的叢林中鑽出來的餓狼，大家還是有些疲於應付。
有好幾人身上都掛了彩。
好在，終於還是讓他們拿下來了。
就在這時，耿煊發出一聲驚呼。
“隊長，你們看！”
還在大口喘氣的陳錚等人聞言，趕緊扭頭看去。
瞬間，所有人都呆愣了一下。
然後，陳錚立刻吩咐道：“收拾一下，咱們立刻回去！”
只見一股又濃又黑的筆直煙氣，在遠方天際升起，如同一支指向蒼穹的利劍。
而若細看那煙氣升起的方向，正是他們據點所在。
這煙，自然是據點之人所放。
這是緊急聯絡外出獵隊的手段。
若是一根菸柱，那就是緊急召回，說明後方出了重大變故，所有獵隊都必須立刻停止行動，返回據點。
若是兩根菸柱，說明後方出了重大危機，如何行動，外出各隊根據實際情況與自身實力謹慎斟酌。
若是三根菸柱，說明後方遭遇完全不可抗的大危機，也別想著回援，大家各自逃命，各安天命吧。
這是自有秋獵以來就有的規矩，不只常平坊如此，所有裡坊的規矩皆是如此。
沒有任何人敢在這種事情上亂開玩笑。
所以，在看到這一根菸柱的瞬間，所有人的心思就已從當前的秋獵跳了出來，飛到了後方據點，甚至飛回了常平坊內。
一行人匆匆返回據點，正好遇見同樣急速返回的另一支獵隊。
進入據點後，還發現有兩支獵隊更早於他們返回。
據點內，所有獵隊成員都聚在一起，後勤隊的人也全都停下了手中工作，所有人的目光都集中在人群最中央的兩個中年男子身上。
對這二人，所有人都不陌生，包括耿煊。
其中一人正是廖承業的父親廖磊，另一人則是一個名叫薛舉的中年男子，他和廖磊、陳榮山等人一樣，常平坊在康樂集的護衛隊都是他們在實際負責。這些人都有一個共同特徵，即本身修為不差，但也不是太突出，同時又有不錯的管理與溝通協調能力。
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