明遠樓的三聲鼓響，考試正式開始。
考房外已經落鎖，如果考生需要外出如廁必須由專人陪同，時刻緊盯以防舞弊，書吏將考卷透過號舍預留的小門遞給考生。
第一場一共三道四書題，四道五經題，時間上有點趕，不過能來到這裡的考生都是經過大量練習的。考生答卷有幾條規則不能觸碰。
第一，考卷一律用墨書寫，第二，卷首先寫考生姓名、年齡、籍貫及三代名諱，以及考生在校所習本經，第三，文字中應迴避本朝皇帝的御名、廟號，並不許自序門第（防止作弊），第四，禁止考生相互答問或請人帶答，如答題未完而時已黃昏，燃燭三支，燃盡不論是否答完均扶出，之前領的蠟燭就是這時候用的。
李傑拿到試卷後立即開啟，開始審題，按照重首場、首題的慣例，首場四書題與五經題必須要全力以赴，如若首場考不好，那麼第二場、第三場考的再好也無濟於事。
第一道四書題：事君敬事而後其食，出自《論語》，看到第一題李傑不由想到張元楨出這道題的深意來，這句話意思是：“事奉君王，要先敬要做的事情，克盡本責，把俸祿之心放在後面。”
朱熹在集註闡述道：“君子之仕也，有官守者修其職，有言責者盡其忠。皆以敬吾之事而已，不可先有求祿之心。”
大意是君子當官應當忠於職守，克盡本責。我們首先要敬的是自己的職事，不能先有要俸祿之心。
張元楨出這道題，應該是不滿憲宗時期吏治昏聵，朝政基本上把持在宦官與權臣手中，這些人結黨營私，卻不知道為國家大事出謀劃策，朝政廢怠，吏治日趨敗壞，尤其以大學士萬安為首的“紙糊三閣老”，只顧自己而不顧國家。
孝宗朱佑樘上位後，這些阿諛奉承、朋比為奸之輩基本上都被清理了，“紙糊三閣老”中僅剩下劉吉一人，張元楨出這道題想來也是對這些人的譏諷。
想到這裡，腦子裡便已有的大致的破題思路，稍事思慮便提筆破題。
“聖人論人臣之義，唯務自盡而不求其利也。”恪尊傳注將孔子和朱熹的意思濃縮為短短兩句話。
隨後承題：“夫為祿而仕，非所以事君也；事求自盡，而祿有不計焉。夫子之言，所以立人臣之防也。”
大意是，如果為了求財而當官，這不是為人臣該做的事情，只要你事情做好了，俸祿會少的了嗎？孔子的話，就是教導我們該如何當一個稱職的臣子啊。
對於朱熹的傳注‘不可先有求祿之心’，想來大部分考生均是從正面來敘述，李傑從反面出發，從不該自利以肥家著手說起，這樣閱卷官批閱時在見了大量同質化的答卷後，見到李傑的答卷絕對會眼前一亮，更容易脫穎而出。
抓住重點，隨後的答題一氣呵成，看向下一道四書題。
“禮樂不興則刑罰不中”
出自《論語·子路》，後面一句是“刑罰不中，則民無所措手足。”
意思是禮樂制度紊亂，刑罰就會不得當；刑罰不得當，民眾就無所適從。朱熹對這一節的傳注中說：“事得其序之謂禮，物得其和之謂樂。事不成，則無序而不和，故禮樂興。禮樂不行，則施之政事皆失其道，故刑罰不中。”
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