何洛梅一大早，便見到了謝易墨消瘦成這樣，剎那間，如道天雷劈在她的頭上，不一會兒，竟當著僕人的面落了淚。
年關將近，府中要務雜多，闔府只有她一個女人在主事，她每日在賬房算盤珠子日夜響得震天，謝宜溫倒是有過來幫她打點，可未出閣的姑娘家終究少了些歷練，只能看著她學習。
她雖知道墨兒近來性格出了問題，但她實在忙得很，原想著等過了這陣再細細開解，畢竟內院上下上百口人的年禮採辦、各房份例的調配，哪一樁不耗盡心神？
何洛梅故此只讓人每日送去補品，更何況謝易墨都將自己關在屋裡頭，她要進去都進不得。
可沒想到如今看見女兒，女兒卻變成這副模樣，眼底垂著青黑的暈影……
何洛梅只覺得心被紮了一下，喉間翻湧的疼意順著氣血衝上眼眶，眼前驟然漫起白霧。
何洛梅疼得差點暈過去，心疼得快無法呼吸。
以至於她都沒有過來送謝凌，而是回了泌芳堂，將謝誠寧叫回去，大吵了一架，何洛梅很是崩潰，她無暇顧及女兒，便囑咐了孩子的爹多去看顧，結果她適才捉來嬤嬤一問，才知道謝誠寧這些天壓根就沒有去看望過自己的女兒一回！
何洛梅只覺氣血湧上頭，便跟謝誠寧兩人此刻在泌芳堂歇斯底里地大吵大鬧。
今日見到謝易墨，當著這麼多人的面，她親姐姐何洛芷都在，謝易墨卻被養成這樣！何洛梅只覺得被扇了一巴掌，面上無光，火辣辣的，她又心疼又憤怒，恨不得撕了謝誠寧這個沒良心的！
泌芳堂那邊亂成一團。
反觀謝易墨這裡，她卻根本沒在意他人的目光。
阮凝玉在原地等了一會，一想到今日便是謝凌啟程的日子，心情略微舒暢起來。
今兒天更冷了，每個姑娘都披著厚實的綢緞斗篷，踩著紅香羊皮小靴，與冬日相映成趣。
不一會兒，謝誠寧、謝宜溫和謝凌便一起從大門內走出來，三人都是從榮安堂一起回來的。
謝凌今日未著慣常的錦緞雲紋袍，只一件玄灰素面大氅鬆鬆披著，領口處露出月白裡子，內搭的寶藍色直裰連暗紋都無，烏髮用一支素白玉冠鬆鬆束起。
那玄灰大氅原是極沉的顏色，偏生被他肩骨襯得有了飄逸感。
今日這般素淨裝束，倒像幅剛著墨的山水，留白處皆是韻味。
阮凝玉看了一眼，本想收回目光的，結果卻猝不及防地見到了他手中她那親手所繡的墨竹手套，那上面的竹枝曲中有直，似臨霜傲雪之君子，不屈不撓。枝節處繡以金線勾勒，又如鑲玉嵌金。
阮凝玉瞬間瞳孔微縮。
她怎麼也沒想到，謝凌竟會這麼光明正大地將墨竹護套拿出來，他這是想表達什麼意思？若是被旁人看出這是她織給他的話……
阮凝玉將頭低了下去。
謝妙雲過去，謝易墨見到長兄，也強撐著身子，上前。
文菁菁見了，原本壓抑下去的感情頓時又湧了上來，一想到接下來再也見不到表兄，開春還要被祖母拉去“配人”，文菁菁便滿腹委屈酸澀。故此一見到謝凌，她便眼巴巴地湊了上去。
一口一個表哥，聲音嬌滴滴又不捨，文菁菁雖還是有點怕謝凌，可這麼多的妹妹圍著他，想來謝凌也不會跟她計較。
於是文菁菁便愈發大膽了，寸步不離地跟在他的身邊。
而謝家姑娘因為長兄要遠行，此刻都依依不捨，在他身邊不斷叮囑的，叫他在路上多添衣。
眼見謝凌此刻被堂妹表妹包圍著，謝易書也過來了，阮凝玉鬆了一口氣。
於是她便不遠不近地站著，既不太過靠近，也不顯得生疏，謝凌抬眼便能見到站在不遠處的她，可這樣一來，謝凌需得應付謝易書他們，想找她也沒了法子。
幾個人當中，只有謝宜溫一眼便發覺到了堂兄身上多出來的墨竹手套，她抿唇不語，未曾聲張。
謝凌適才過來的路上，便一直皺緊眉心。
書瑤的主意倒有幾分道理，他大可以不管表姑娘是否情願，以雷霆之勢將她擄走。
強取豪奪的念頭，他不是沒有動過。
饒是他想，可他卻幹不來這種不恥的事，他不想看到她眼中只剩淬了冰的憎惡。
於是他陡然鬆了手。
況且他並非把表姑娘當作金絲籠中供人把玩的雀鳥，若只為排解寂寞，他大可到了之後便去尋江南瘦馬。
他想給她的，並不是妾室的名分，是越過三媒六聘的正妻禮，是在祠堂牌位前能與他同執一炷香的名分。
謝凌這次離別，最捨不得的便是她。
他從榮安堂告別老太太過來後，路上所念、所想見的亦是她。
奈何他此刻被人圍著，密不透風，謝凌面上依舊噙著溫雅笑意，應對著寒暄的話語，可心裡卻如同被撓了一下，癢意混著焦灼漫上來。
離京的車馬已在邊上候著。
若能與表妹多說幾句話也好，更想說那些未曾說出口的字……
若能……再抱她一下呢？
這念頭剛冒出來便被他壓進眼底深處，化作一聲極輕的嘆息，男人眉目微沉。
明知這是痴心妄想，指尖卻不受控地虛握。
謝凌在人群裡尋找著那抹熟悉的身影。
可沒想到，表姑娘卻被擠到了最外面一層，謝凌心頓時沉了下去。
那點渴望瘋長如野草，在胸腔裡掀起無聲的狂瀾，偏偏他面上還要維持著世家公子的端方，連眉梢的繾綣都得細細藏進客套的笑紋裡。
加之他這般心思縝密，謝凌微闔眼，心頭頓時滋生出疑雲。
她為何避著他？
那一刻，謝凌的太陽穴猛地一跳，像是有根細弦被陡然撥動。連日來盤桓在心底的疑竇如墨滴入水，霎時在意識裡暈染開層層漣漪。
謝凌眉心沉沉壓下。
彷彿這些日子，那些一直被他給忽略掉、錯過的事物快要破土而出。