謝誠安將謝凌送到城門後，便忙坐著另一輛馬車，前去一京中大員的府邸參加百日宴。
謝府的馬車在城門口排隊檢查路引等通行憑證。
臘月的寒風裡早裹著糖霜甜香。
適才路過鬧市，因是過年前的最後幾天了，大街上異常熱鬧。只見各家糕餅鋪子前人頭攢動，紅燭、紙錢與描金元寶堆得齊屋簷高，年畫攤前更是熱鬧，更有抗著年豬的屠夫在人群中穿行，空氣中撒著芝麻糖的香味。
望著京城這熙來攘往的場面，而自己又是與百姓們前行的方向背道而馳，謝凌見了此番情景，不免心生惆悵起來。
若按舊例未離京，怕是過幾天便能與表妹相聚在一起過年了。
可是這世間的事本就不能兩全。
都說出將入相需捨棄人間煙火，可謝凌還是不由地去想象表妹在海棠院過年時會是怎樣一番情形。
閉上眼睛，謝凌的思緒彷彿又飄回了熟悉的海棠院，那時紅箋早已貼在了雕花窗欞上，屋內暖意融融，表妹會換上新做的掐金紅裙，窗外爆竹聲聲，煙花在夜空中綻放，她與婢女在廊下看煙花，又在雪夜裡踮著繡鞋往梅枝掛祈福牌。
若他那時還在謝府的話，便能陪在她身邊一起守歲，而不是她的二表哥和表姐們……
謝凌喉頭髮緊，忽然覺得心被刺了一下，泛起酸澀來，他睜開眼，不能再去回想了，越想越堵心。
可即使睜了眼，他腦海裡依然全是表妹嬌俏的模樣。
不過分別了半個時辰，謝凌才知，這座京城竟有叫他這般的捨不得。
待到城門口，車輛要通行時，謝凌卻忽然叫住了蒼山，“等等。”
“這兩日秦王可還有動靜？”
謝凌還是不相信慕容深會這麼的安常守分。
蒼山這幾日都有去調查秦王的情況，聽主子這麼問，便將秦王這幾日的動靜都說了出來。
“秦王每日巡邏京城治安，白天剩餘的時間不是去宮中陪著萬貴妃和萬小姐，便是去演武場與些親兵比武練身……”蒼山怔了一下，知道主子最關心的是什麼，“倒是不曾見秦王殿下繼續與表姑娘通訊。”
“秦王每日便是這些行程，若非要說有什麼不一樣的……那便是秦王很在意那幾棵從城外買來的杏樹，為此專門請來了幾位精湛的園師每日照料。”
“據王府下人的反應來看，這幾棵杏樹怕是比秦王的命還要重要。”
每日從校場歸來，秦王殿下必在樹旁駐足片刻。
這是慕容深近來唯一反常的點。
謝凌聽了，卻是皺眉。
這幾棵杏樹，究竟有什麼不同的？
而表姑孃的海棠院裡也不曾栽過杏樹，這便是令他最為想不通的點。
謝凌心底浮起疑雲，深知裡頭必有反常，可暗處卻藏著他不為所知的事情，以至於他無法窺探全貌。
謝凌：“讓底下的人繼續查，若有什麼異樣，立刻來報。”
蒼山稱是。
馬車過了城門。
謝凌靠著車壁，沉沉地吐出一口氣。
出城車隊裡有挑著菜擔的老農，商戶商隊，也有腳伕……只怕是太后的人，早已混進了出城的隊伍裡。
當晚。
負雪心事重重地從許府回了謝家，他裹著一身寒氣進屋，謝凌的另一個侍衛見他回來，同他說了幾句話，負雪全程沒有理睬，而是黑著臉給自己倒了一碗冷茶一飲而盡，接著未曾洗漱，便翻身上了床榻，徑直用被衾矇住頭面，臉色比屋外的氣候還要的冷。
那侍衛只覺得莫名，“你去哪了？怎麼了這是，誰招惹你了？還是大公子只帶了你哥走，沒帶你去江南，你生氣了？”
負雪臉色差距，不吭聲。
侍衛在心裡暗罵了一句。
侍衛轉身便走，忽然想起什麼，又折返了回來，“對了。”
他從桌上拿起了一個瓷罐，便往負雪的床上扔了過去。
“這是大公子給你的。”
聽說是謝凌給的，負雪忙接住，拿過來一看。
侍衛道：“大公子念著你上回胳膊捱了刀的傷還沒有好，專門從羅神醫那給你要來了金瘡續斷膏，大公子說這次不帶你走，是因為你的傷還沒有養好。”
侍衛咕噥完，想到平日公子對蒼山負雪這兩兄弟的情分全是旁的侍衛所不能比的，心裡暗暗嫉妒，囑咐完便跨出了屋子。
負雪攥著這藥罐，心裡卻是如同被火烤著。
他羞愧，猶豫，再想起許姑娘的那番話，反倒漸漸堅定起來。
他都是為了公子好。
大公子以後遲早會明白他的良苦用心的，公子多清風明月的一個人，絕不能被輕浮妖媚的表姑娘給玷汙了名聲！
許姑娘說得對，大公子與表姑娘相處，哪一樣不是在折損公子的清譽？
就算大公子到時知道了會被激怒，他也要這麼做。
負雪攥緊藥罐，狠下了心，“公子終會明白的……”
……
謝凌走前在謝府過了個小年，府內灶臺旁皆貼著灶王爺畫像，謝府備了牛羊祭品，備酒果送神。謝家人掃塵、祭灶的時候，謝凌也在書房裡忙著公務，謝宜溫這些堂妹們幾乎見不到他。
謝凌走後，謝家採辦年貨便忙活到了尾聲，果品、臘肉、年畫、紅紙、爆竹燈籠等物皆備好了，各院皆掃塵完畢，等待著辭舊迎新。最後幾天，京城裡無論貧富，都在等待著新年，而宮裡頭也早早點上了新春宮燈，流光溢彩的，意味著普天同慶。
府裡大公子離開後的感傷氣氛沒有持續多久，大家便沉浸在了期盼過年的氣氛裡。
而新歲對於秦王府的人來說，更是意義非凡，因為這是慕容深入主王府後過的第一個新年，馮公公何其重視，他興高采烈的，早早便命人備下了年貨，殿下的幾件新衣也早在祭灶前完工了。
眼下馮公公正指揮著幾個小廝踩著長梯，去將舊燈籠換下，新糊的絳紗燈籠綴著流蘇，在寒風中輕輕搖晃，映得廊柱上斑駁的朱漆愈發鮮亮，而後院庫房更是堆滿了各色年貨。