“罷了！”嚴白虎嘆了口氣，臉頰橫肉抖動，露出心疼的表情：“人已經殺了，律令也發出去了，此事便暫且如此。只是為何又要免去流民的賦稅？這筆賦錢足夠我用來平息軍中的怨氣了。”嚴毅耐著性子道：“亂世之中，人口是生存的根本。免去流民的賦稅，雖然會損失一筆賦錢，卻能換來民心歸附。父親只需安坐家中，各地流民便會主動前來依附，這是一本萬利的買賣，不可不為。強徵流民賦稅，十家破其六，無異於殺雞取卵，孰弊孰利，一眼可知。”
“毅兒說得不錯。”徐瑛面露贊同之色，朝嚴白虎說道：“眼下府庫又不是支撐不下去，你幹嘛盯著這點賦錢。如今城中百姓都在議論這件事，對毅兒無不交口稱讚，這是多少錢也買不來的名聲。”
嚴白虎悶聲道：“我又何嘗不知，只是袁術征伐江東的跡象越來越明顯，我不得不多備軍資。”
嚴毅輕咳一聲：“父親勿憂，吳景穩固現有地盤尚需一段時日，我看袁術至少還要一年才會寇略江東。”
話音落下沒過多久，便見徐晏匆匆走來，進屋稟報道：“宗帥，參軍費尚有重要軍情來報，現已在白虎堂等候。”
費尚便是費氏家主，字文恆。嚴白虎起兵征伐烏程時，烏程諸豪族見勢不妙，迅速倒向嚴白虎，協助其攻佔烏程。戰後多有在縣中軍中任職者，與嚴白虎捆綁在一起，擁有了一定政治權力。
以往天下安定時，察舉、徵辟之權掌握在世族之手，豪族子弟大多隻能在郡縣為吏，雖然殷富，卻無顯職。
而今天下大亂，中樞崩壞，豪族便趁勢而起，與各地軍閥聯結，逐漸擁有了挑戰傳統世族的力量，已然有了新的世族雛形。
嚴毅隨嚴白虎前往白虎堂，走到堂外遊廊時，便已看見一個白麵長髯，穿白色錦袍，腰繫青綬的中年男子站在堂前臺階下，正在翻閱一卷簡牘。
聽到腳步聲，費尚不疾不徐地將簡牘卷好，先是朝嚴白虎躬身一拜，然後露出笑容，罕見地向嚴毅也施了一禮。
嚴毅回禮笑道：“毅乃後輩，豈敢當費君之禮。”
費尚笑道：“少君懲治貪吏，仁心愛民，已有英主之象，當得，當得！”
嚴白虎聽得高興，一邊往堂屋走去，一邊問道：“文恆莫要誇他，能不惹事，我已甚慰。有何軍情？”
費尚跟隨嚴白虎走進堂內，將簡牘奉上，肅容道：“宗帥，探馬來報，吳景大軍已攻佔曲阿、毗陵，大軍逼近無錫，正與許貢軍對峙於無錫之北。”
毗陵便是後世的常州，與曲阿同為吳郡之城，吳景攻佔曲阿、毗陵，就是撕破臉皮，正式與許貢開戰了。
嚴白虎大吃一驚：“丹陽十八縣，吳景方才攻下四座城池，便來轉攻吳郡，這廝竟張狂若此！”
剛才嚴毅安慰他時，他還覺得有些道理，認為袁術剛剛取得丹陽部分地盤，不會這麼快就侵犯吳郡，不想轉眼之間，吳郡北部最重要的兩座城池便已被吳景攻下。
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