打鐵要趁熱，趁柳環承諾還作數、心情還晴朗，山月緊趕慢趕在新年前啟程回了一趟程家。
程柳兩家路途不遠，柳大管事還沒高看山月到專門派個馬車跟著的程度，更不願意自己耗時間跟著，卻又怕因失職中途出紕漏、捅婁子在隨便派個婆子監視和放任不管猶豫之中，柳大管事餘光瞥見山月身後眼生的秋桃，笑呵呵問：“這位姑娘，是薛家給的丫頭？”
山月笑著頷首：“秋桃。薛府的祝夫人特意賞的，是個能幹的姑娘。”
柳大管事笑道：“祝夫人果真是喜愛您——您若得空將這丫頭的身契給小的過過眼，小的為您寫進嫁妝單子去。”
山月遲疑搖頭：“.祝夫人並未將秋桃的身契給我。”
柳大管事笑眯了眼：這下可好，也不勞他派人手監視了——薛家的血滴子，不是隨身跟著嗎？柳大管事一躬身，側開讓出個身位，請山月先行：“那小的就祝您與秋桃姑娘一日順遂了——”
意思是好走不送。
秋桃的稱謂從“那個丫頭”變成了“秋桃姑娘”。
山月側眸還禮，走出兩步，壓低聲音：“你想不想柳大管事在你跟前聽話得像條狗？”
秋桃愣愣：啥？啥？啥？聽話？狗？她？還是那個看起來就油滑的大管事？
山月唇角微微挑起，面容上浮出一抹嘲諷的冷笑：“下下苦功，把官話學好，最好再帶點京腔，你盛氣凌人，他自會對你言聽計從。”
柳家以為秋桃是薛家的心腹。
這個誤會挺好的，可以誤會下去。
秋桃顯然沒聽懂山月的意思，但仍舊高高昂起毛茸茸的腦袋，堅決表忠心：“好！”
身後好像有條無形的蓬鬆大尾巴瘋狂甩動。
山月攜秋桃一路步行至程家。
如今程家後宅如今是程行鬱生母龐姨娘當家，龐姨娘早已候在門口等山月，紅光滿面的樣子全然不復在段氏手下過活時的唯唯諾諾，一見山月便滿面笑意地迎上來：“東苑一早就收拾好，鬱哥兒說您今日來收拾東西，二嬢、黃梔、周姑娘幾人一早就候著您了”
不知是山月錯覺，還是確是改天換日。
如今的程家有種蒙紗揭面之感，像那層罩在院落上方的灰紗被一把揭開，終可見藍沁沁的天和白棉棉的雲。
原先兩個巧之曉之姑娘都被程行鬱做主打發回鄉了，一人發了三十兩銀子，程巧之哭天喊地找地方上吊，程曉之默不作聲地把妹妹從樑上背下來，也不知說了什麼，兩人灰溜溜地回去了。
程二老爺不敢再爭——程行鬱一戰成名，城裡都叫他程神醫，街頭末巷的百姓對他那叫一個仰望尊敬，再加之新知府柏瑜斯站臺背書，程家內部十分太平。
外部，託山月的福，柳老大人一死，柳環丁憂，也操心著薛家“青鳳”絳帖的事，江南官場其他州府不談，松江府順勢被柏瑜斯寸寸蠶食，掌握在手中，局勢穩中有變，對程行鬱而言卻也是好事。
林越越的“胎”也被默不作聲地落了下來，程行鬱還將她留在了程家，卻不是在後宅，而是放到郊外惠民藥局幫忙。
龐姨娘一邊陪山月走入迴廊，一邊將上述諸事道了個遍：“.大家都好，只一件，鬱哥兒越發清瘦了，我看著都著急，卻又不敢勸.”
嘴上這麼說，面上卻未見幾分真心的焦灼。
大抵是知道程行鬱一項身體不好，“擔心”說厭，只是走個過場罷了。
山月垂眸拐進東苑，老老少少三個女人一併等在門前，不過大半個月，卻如隔三秋，饒是殺人如麻王二嬢也赤紅了一雙眼，狠掐了一把山月：“痛不痛！”
山月：？雖然不解，但老實回答：“痛，明天可能會青紫。”
王二嬢伸手環住山月：“痛就好，痛就好，痛就證明你還活著！”
山月：.如果只是為了證明她的死活，其實可以換一種傷害性沒那麼強的辦法王二嬢尚且紅著眼眶忍淚，周狸娘卻已哭得決堤。
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