海瑞正要行禮。
張宏一把將他扶助：“海僉都御史，不是口諭，是陛下關切您。”
海瑞抿著嘴，還是堅持行禮。
朝皇城的方向拜了下去。
而後才起身：“恭聽陛下聖諭。”
張宏看著固執的海瑞，一時也忍不住有些佩服。
緩緩開口道：“陛下說，您旅途勞累，不必急著去官署，可以稍微休歇幾日，安頓一番再說。”
吏部對於官員到任是有日期限制的。
像海瑞這種對自我要求極高之人，一到地方，第一件事就是去官署上任。
皇帝這才特意囑咐。
海瑞突然被這種細緻入微的關切，弄得不太自在。
一時手足無措，有些慌張地謝了恩。
“陛下還說，您入京後沒有落腳之地，可先去武清伯府上盤桓幾日，陛下已經知會過武清伯了。”
海瑞連連推辭：“臣自有去處，就不去叨擾國丈了。”
張宏也不堅持。
只示意身後小太監，將一張元書紙捧上。
“海僉都御史，這是陛下手書，親贈與您，邀您參食分膳。”
海瑞一怔。
旋即有些期盼，又有些緊張地接了過來。
輕輕展開。
只見上書幾個大字，筆法稚嫩，卻頗有些靈氣。
乃是：道之所在，雖千萬人，往矣。
海瑞突然沒了動作，靜靜呆立在當場。
過了好半晌。
才抿了抿嘴，深吸一口氣。
面無表情點了點頭：“張大璫前面帶路。”
海瑞說完這句後，便一言不發。
只是拱手朝左右百姓回禮。
默默跟在張宏身後。
他為何這般急著趕來京城？
自然不是盤桓區區官位。
他都已然五十八了，妻兒盡死，身無餘財，豈會貪圖官位？這般急切地趕來，是因為，天子竟然手書與他，誠誠相邀！
只言“掃除積弊，寸步難行，盼海卿援手”。
短短几個字，幾乎讓他熱淚盈眶。
不只因為他海瑞被皇帝看重，而是，當今皇帝，竟然真的打算掃除積弊！
他歷經三朝。
親眼看著世宗皇帝，是如何從一個勵精圖治的皇帝，變成一個尋仙問道，不顧天下的妙一飛元真君。
彼時便有傳聞。
說是勵精圖治，寸步難行，以至於有宮女勒頸，火燒行宮。
海瑞雖然不盡信，卻也萬分遺憾於一位明君死去，只剩一副道君軀殼。
如今新帝親口對他說掃除積弊，寸步難行，他又怎麼能坐視？若非帶著老母，須緩步慢行，他早就插著翅膀，飛來北直隸了！如今他剛剛入京，皇帝就是一句道之所在。
這分明是感念於他，怎能不令他心折？他這幾日幾乎夜夜輾轉反側。
心想著，皇帝這般殷殷期盼，究竟遇到什麼難事了。
若是一再受阻，會不會又像世宗一般自暴自棄？他越想越是急切，越想越是害怕。
這位聖君，決然不能再孤立無援，重演世宗之事！一邊想著，海瑞便進了皇城。
一路被張宏領到了文華殿。
張宏輕聲道：“陛下就在裡間，咱家就送到這裡了。”
海瑞抬頭看了一眼文華殿，心中感慨萬千。
深吸一口氣，平復心情，緩緩邁步走了進去。
剛一進門，便聽到一道稚嫩的聲音。
“海卿！可讓朕好等！”
只見一道身著玄端深衣燕弁服的身影快步走近。
一把抓住海瑞的手，直往裡邊拉。
也不管海瑞怔愣的神色。
自顧自說道：“海卿，朕自幼時讀到卿的治安疏，便將卿記在了心中，今日，總算有緣得見了。”
海瑞終於反應過來，就要掙脫行禮。
朱翊鈞拽著他不鬆手，寬慰道：“今日是私下相見，卿不必行禮，省得浪費了你我君臣交心的時間。”
海瑞被拽著不好下拜，去也沒真的從善如流。
而是躬身行禮，以示君臣之分。
他勸諫道：“陛下萬乘之尊，莫要為臣失了身份。”
雖說這般禮遇，他一萬個高興。
但臣下心緒事小，聖上身份事大。
朱翊鈞突然轉頭看向海瑞。
定了定。
神色複雜道：“海卿，這禮遇不單是朕給你的，也是我皇考、皇祖父給你的。”
海瑞一怔。
世宗與穆宗給的？這是什麼意思？他正要開口發問。
朱翊鈞打斷了他，將海瑞帶到席間，伸手示意海瑞坐下。
他指著席間的菜餚，有些緬懷道：“這是朕皇祖父仙去那日所用。”
抬手按住又要起身的海瑞，繼續道：“朕聽說，卿聞世宗駕崩，悲痛欲絕，將食物都嘔了出來。”
“這一膳，既是朕與你分食，也是我皇祖父與你分食。”
說到這裡，他幽幽嘆了口氣：“海卿，我皇祖父去世前，與我皇考說……海瑞罵得對，他錯了。”
語罷，卻沒迎來預想中海瑞拜倒的動靜。
朱翊鈞有些端不住，悄然別過頭，掃過海瑞。
只見，海瑞此刻，竟然是凝噎不能語。
雙目半睜半閉，儼然一副搖搖欲墜的樣子！
海瑞此時心中猶如翻江倒海，難以自抑。
明知道如此有君前失儀之嫌，卻還是止不住情緒翻湧。
世宗皇帝……
那位他曾經寄予厚望，期盼他幡然醒悟，掃除積弊的皇帝。
那位他直言犯上，辱罵“天下不直陛下久矣”的飛元真君。
難怪將他海瑞看做比干，自語不做紂王。
君父……原來真的知錯了。
想到這裡，他幾乎兩眼一黑，就要跌倒。
朱翊鈞見他身子搖晃，連忙招呼人來扶住。
兩個小太監快步近前，就要將人扶助。
海瑞卻一把推開小太監，起身避席，徑自拜倒。
磕頭，下拜。
一連四次。
行了個一個三拜四叩大禮。
“臣無父無君，棄國棄家，臣有罪！”
再抬頭時，已然淚流滿面。
朱翊鈞連忙將他扶住：“海卿莫出此言，我皇祖父親口說，你是個清官，好官。”
“你無罪！”
海瑞堅辭不起。
哽咽道：“臣不顧世廟聖體，上呈治安疏，行諫言之事，辱罵君父！”
“臣受先帝尊令，索田徐階，卻激起民變，有愧聖望！”
“臣是罪人，不敢受聖上禮遇！”
出於直心，上奏了諫言，天下人都為他叫好。
但是，只有海瑞自己心中苦痛——他確實是在辱罵君父。
更別提，他本是抱著赴死之心，可世宗卻沒有殺他，始終讓他欠了世宗一次。
而後穆宗用他，讓徐階歸田，卻激起了民變，潦草收場，這是欠了穆宗一次。
此時卻受新帝禮遇，又聽到世宗心意。
一切的痛苦，難堪，再度翻湧而起。
朱翊鈞用力將海瑞扶起。
感嘆道：“卿不必自責，朕的皇祖父與皇考，並未心懷耿耿。”
“皇祖父仙去前，曾語皇考，說他既不赦免海瑞，也不將海瑞定罪。”
“便是為了將你留與皇考用。”
“至於徐階歸田，同意你致仕這事……”
他面朝大峪山，輕聲道：“我皇考曾親口感慨，說他才德不足，護不住你。”
“讓你繼續做事，只會害了忠臣。”
海瑞聽到這裡，已然泣不成聲：“臣……臣……”
而後竟然君前失儀，嚎啕大哭起來！朱翊鈞靜靜看著海瑞，等他平復心情，沒有再出言打擾。
終於，過了好一會。
海瑞漸漸平復情緒，就要為失儀請罪。
朱翊鈞連忙打斷了他，終於不著痕跡說起今日重點。
懇切問道：“海卿，二位先帝負了卿，卿還願意助朕一臂之力嗎？”
海瑞彷彿溺水之人，抓住了河岸。
臉上的堅定前所未有。
高聲道：“既食君祿，君即我父，臣願為陛下肝腦塗地，萬死不辭！”
朱翊鈞感動，把住海瑞一雙大手。
含淚道：“果是忠貞之臣，朕必再不負你！”
“那釐清兩淮鹽政之事，朕便放心託付與你了。”
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