此外還有自家的一母同胞，今年才滿十六的壽陽公主朱堯娥。
“咳。”
朱翊鈞輕輕咳了一聲。
眾人轉過頭，不由一驚，見是皇帝駕臨，紛紛起身行禮。
“陛下。”
“大兄皇帝陛下。”
朱翊鈞伸手虛虛按了按，示意眾人如常。
而後才走到李太后近前，躬身下拜：“孩兒問孃親安。”
自家兒子來了，李太后卻反應平平。
甚至頗有些陰陽怪氣：“萬歲爺日理萬機，倒是難得有空來一趟乾光殿了。”
饒是朱翊鈞臉皮厚實，此時也有些掛不住。
他僵硬地笑了笑，勉強解釋道：“孃親，孩兒不日便要出宮南巡，以致內廷外朝大小事宜都堆在一起，近來屬實繁忙……”
這是實話，一大早就又是祭祖，又是奏對的，連請安都得用午膳時間見縫插針。
但朱翊鈞話剛說到一半，就感覺李太后神情不太對勁。
李太后手上針工突然停了下來，順勢攥住一條剛剛縫製好的風領，逐漸拽出了青筋。
朱翊鈞靈光警告不斷閃動，默默掐住了話頭。
可惜，為時已晚。
南巡之事，有太多人只不過是捏著鼻子認下，心中仍舊暗藏不滿，並且隨著時間的推移，逐漸攀升。
這種不滿，在八月二十八日這一天，終於到達了巔峰！
有些人再也忍不住，對萬曆皇帝出了手！
“南巡！南巡！讓你南巡！”
李太后掄起手裡的風領，胡亂抽向皇帝！
“翅膀硬了！瞞著我就決定要南巡！”
“滿朝都知道了，就是不跟我說！要請我監國了，才讓張宏來敷衍我！”
“南巡！怎麼不南巡迴京再來見我！”
一陣陣毫無章法的風，在乾光殿內颳起。
皇帝幼時的肌肉記憶瘋狂湧出，狼狽逃竄。
好端端的乾光殿眨眼間雞飛狗跳！
殿內的皇親國戚們目瞪口呆。
……
禮法是一門學問。
當家庭等級上下分明，成員關係氛圍緊張的時候，哪怕是皇帝，在太后面前也需恭恭敬敬磕大頭。
就像武宗皇帝一樣。
每次請安都跪著不能起身——皆設席座前，起居叩頭，跽而受茶，迄不敢坐。
與母后分別時，還要跪地挽留——上與中宮仍跪請留。
但當兒子爭氣，家庭關係融洽的時候，這些禮法又成了繁文縟節，可有可無。
就像今天一樣。
請安變成了母慈子孝的一通好打。
分別時，更是表兄、皇妹斷後，掩護皇帝倉皇逃竄的“熱鬧”場面。
如此種種，豈不正說明了皇帝治家有方啊！
朱翊鈞從乾光殿出來的時候，一面在心裡給自己找回面子，一面整理服飾。
此時此刻，他衣衫凌亂，髮飾歪斜，顯得頗為狼狽。
老太太雖然豆腐心，但打起兒子來那當真是刀子手。
不過好歹是出了胸中一口惡氣，應下了監國的事。
“萬歲爺，這是慈聖太后娘娘親手織的冬衣、風領、佛門護符……”
張宏從身後追了出來，手裡捧著一迭衣物服飾：“娘娘還說，讓萬歲爺一路小心，若是水土不服，及早回宮。”
朱翊鈞瞥了張宏一眼。
他由著內臣為自己整理服飾，伸手將冬衣上的護符拿起，揣入懷中。
朱翊鈞倒是沒覺得老太太因為怕兒子“水土不服”而發脾氣是小題大做。
古人不懂什麼叫魚油促進大腦發育，只知道多喝魚湯變聰明。
李太后也不知道什麼是微生物生態，只聽說人換了地方，就會水土不服。
雖說隨著南來北往的交流，水土不服、瘴氣，這些經驗逐漸過了時，但這份擔心，總歸是情真意切。
朱翊鈞搖了搖頭：“走罷，去元熙延年殿。”
李太后這裡的飯是吃不上了，看能不能蹭一蹭陳太后的午膳。
飢腸轆轆的皇帝，不得不轉道元熙延年殿。
相較於李太后那邊一屋子人圍坐的熱鬧，陳太后的寢宮倒是一年四季安靜如常。
老貓叼著幼貓，在殿內四處溜達，狐狸跟在屁股後面好奇張望。
延慶公主結束了今天的課業，正乖巧坐在椅子啃糕點。
陳太后一身清冷的素色常服，正端坐在桌案旁，一手捧碗側臉吹著熱粥，一手捏著垂目閱讀，顯得很是入神。
皇帝踏入元熙延年殿後，延慶公主率先反應過來：“皇兄！”
陳太后聽了動靜，後知後覺抬起頭。
朱翊鈞摸了摸延慶公主的腦袋，拉著走到陳太后近前，一板一眼行禮：“兒臣，問母后躬安？”
陳太后合上書頁，看著皇帝恬淡一笑：“我是富貴閒人，自然躬安，陛下巡狩江南，也要躬安才是。”
這類話，朱翊鈞耳朵都聽出繭子了。
他近乎無奈道：“兒臣知道了。”
陳太后笑了笑。
“陛下還未用過膳吧？”
她將鬢髮撥到耳後，看向一旁的女官：“再請一副碗筷。”
朱翊鈞本來就是蹭飯來的，聞言也不客氣，一屁股坐了下來。
他扭頭接過碗筷，一邊盛粥，一邊與陳太后說道：“母后，後日朕便要南巡，皇子起名儀的敕詔，還要勞煩母后過問。”
陳太后輕輕點了點頭。
家宴隨意很多，朱翊鈞也沒講究什麼禮儀，口中不停：“孩兒此去經年，皇后在宮中恐怕冷清，母后若是有暇，不妨多與皇后親近親近。”
陳太后輕輕點了點頭。
“母后萬壽聖節將至，朕早先便知會張宏，從內帑取用了，母后要不要請一請固安伯，聚個家宴？”
陳太后輕輕搖了搖頭。
“張大伴送來的幼貓，可還合母后的意……”
皇帝邊吃邊口頭盡孝，偶爾囑咐兩句延慶公主。
陳太后與延慶公主皆是食不言，寢不語，只是一味點頭搖頭。
就這樣。
簡簡單單地，朱翊鈞與兩宮道了別。
……
萬曆八年，八月三十。
清晨，天不見亮，溼氣凝露。
張居正、王崇古、海瑞、申時行、王錫爵、六部堂官，大小數百臣工，烏壓壓排成兩列，靜靜恭候在午門外——甚至風癱的高儀，也在其中。
只因今天便是皇帝南巡的開拔之日！
千步廊外，六部衙署內的官吏，紛紛開門推窗，翹首觀望。
好事的富貴人家進不得千步廊，只得登臨高處，偷偷摸摸拿出望遠鏡，對準千步廊。
眾人眺望著天色，等著已經四十餘年沒有出現的，大明皇帝，巡視天下。
咚！
一道鼓聲驟然響起。
是欽天監安排的時鼓，寅時三刻到了！
隨著鼓聲一響。
沉重的朱漆宮門，伴隨著吱嘎地呻吟，次第洞開。
沒有百官唱奏，沒有萬民山呼，只有金瓜、鉞斧、朝天鐙，沉悶而肅然地水洩而出。
眨眼間，近衛便沿著御道兩側森然肅立，將迎候的百官圍在其中。
浩浩蕩蕩的鹵簿，淌出午門，大駕、法駕、曲柄九龍傘、旌節、金八件、通贊、贊禮、宿衛官、各侍衛等侍從官，魚貫而出。
一杆新制的寶纛龍旗，被簇擁在最中央的，迎著風獵獵作響。
雲蓋、雲盤緊隨其後。
一道眾星拱月的身影，緩緩步出午門。
“臣等拜見陛下！”
瞬間黑壓壓跪倒的一片，一眼望不到頭。
朱翊鈞站定在午門外，舉目環顧：“諸卿請起。”
南巡無禮，一切從簡——甚至眼前這一套儀仗，都是禮部臨時定下的。
群臣得了旨意，先後起身。
朱翊鈞眼尖，見得有人起身困難，連忙上前。
他撥開內臣，親自攙扶起高儀，無奈道：“先生果真要隨朕下江南？”
高儀氣喘吁吁坐回輪椅上，慈眉善目看著皇帝：“首揆坐鎮中樞，老臣正好隨駕南巡。”
朱翊鈞不由默然。
浙江籍貫，內閣大臣，心學大儒，帶著這些標籤的高儀隨駕南巡，其臂助自然不言而喻——加上無妻無子的絕戶，以及“受賄”鄰居七個雞蛋的名聲在外，高儀在士林坊間的聲譽與威望，甚至還要超過張居正。
問題在於，高儀哪裡經得起舟車勞頓的折騰。
這作態，分明想再盡一分力，最後回錢塘縣落葉歸根。
看著高先生一副看破生死的模樣，朱翊鈞情知自己勸不住，只能默默嘆了一口氣。
他看向魏朝，示意其照顧好高先生。
隨即，朱翊鈞又走向張居正。
他抓著首輔先生的手，懇切道：“朝廷政務，就託付給先生了。”
張居正撓了撓皇帝的手手心，疑惑皺眉。
朱翊鈞一愣，抽回手掌：“先生這是做甚？”
張居正左右張望，壓低聲音請罪：“陛下一朝南巡，吳淑妃生子，韓宜妃有孕，臣還以為陛下有密詔託付！”
朱翊鈞聽到這句，才終於反應過來。
老頭這是變著法損自己！
朱翊鈞義正言辭反駁道：“先生，江南好歹是國朝腹心之地，如何弄得好似魔窟一般。”
“朕一不與人短兵相接，二不會泛舟遊玩。”
“哪裡需要留什麼傳嗣密詔。”
張居正面無表情，不置可否，整個就是一副“真的麼，我不信”的表情。
兩人執手相看，一時無言。
外人只見君臣二人交頭接耳，無語凝噎，只得豔羨萬分。
過了許久。
還是張居正率先打破了沉默，恭謹一拜：“陛下一路上寧可信其有，小心為上。”
朱翊鈞頓了頓，輕輕將人扶起。
“朕於行在的餐食用度，仍是從北京運去。”
“隨行的近衛都是良家子，朱希孝當年便是東宮近衛，防火防盜都是行家裡手。”
“與南京兵備換防的四個戰兵營、一個車兵營，比朕還要先到南京……”
皇帝顯得有些絮絮叨叨。
張居正默默聽著，也並未打斷。
說到最後，朱翊鈞突然展顏一笑：“天下新政，未必全繫於朕，若有萬一，先生當輔政繼發，必能安國，終定大事。”
張居正愕然看著皇帝。
他嘴巴張了張，出言欲勸。
話到嘴邊卻不由自主伏地下拜，沉聲表態：“臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！”
離得最近的申時行與王錫爵，不由對視一眼。
君臣二人方才奏對，分明是漢昭烈與武鄉侯的奏對原話。
君臣相得，竟至於此？
朱翊鈞靜靜看著張居正下拜。
他也不伸手去扶，只重複了一遍最開始的言語：“朝廷政務，就託付給先生了。”
張居正躬身再拜，無言受詔。
值此刻，教坊司安排的中和韶樂奏響，鍾缶同響，鼓樂齊鳴。
眾人回過頭，只見五軍都督府近衛軍統領駱思恭，從大明門外牽馬而至：“大元帥！近衛軍已至大明門外護衛！”
朱翊鈞眺目瞥了一眼大明門外。
距離太遠，看不真切，只能看到影影憧憧。
戶部侍郎範應期應聲出列：“臣請陛下南巡！”
兩側值守的衛士振動衣甲，獵獵作響。
迎候百官，都紛紛拱手加額，口中齊齊呼喊：“請陛下南巡！”
朱翊鈞收回了目光。
看著眼前的場景，他並無多餘動作，只按住自己腰間的天子劍，沉聲回道：“起駕南巡！”
皇帝分明擲地有聲，午門外卻霎時一寂。
呼聲、喊聲、樂聲、振甲聲、鐘鼓聲，全然消失不見。
朱翊鈞沉默著翻身踩上駱思恭牽來的寶馬，打馬輕馳大明門。
寶纛龍旗跟隨其後。
文武群臣、宿衛官、各侍衛、內臣，井然有序，匯入鹵簿。
一場重大的政治事件序幕的發生。
行也無聲，動也無聲。
（第四卷，完）
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