日頭西斜，在外飛了一天的飛鳥紛紛鼓動翅膀回了窩巢。
光線昏暗的廳堂點起了蠟燭，搖曳不定的燈火將幾條人影投在窗上，溫文爾雅的說話聲音在屋裡響起。
“如今本縣廂軍都已準備妥當，船隻也已經從多個村子徵集完畢，盡皆停駐於石碣村。三位都頭請於明日巳時出發前往石碣村會和趙能都頭，然後發兵梁山。”李元坐在上首，一手拿著書卷看著眼前三名壯漢侃侃而談。
“大人，何不清晨出發突襲水泊，彼時賊寇未有準備，當能一擊中的。”朱仝雙手抱拳，上前朗聲道。
李元一搖手：“此言差矣，白日間那些草寇都在修建山寨，等我軍殺到，這夥草寇已經勞作半日，反觀我軍卻體力充沛，彼等難與我等爭鋒。”
說著站起身來，手持書卷在朱仝肩上拍了兩下：“況且行軍打仗講究‘天時地利人和’。本縣聽聞有義士願加入剿匪隊伍，共擊賊匪，證明人心在我這裡。我軍軍士又都是本地人氏，識得地利。而我軍主動出擊則掌握了天時，此三樣皆在我手，怎生會敗？”
朱仝、雷橫、趙得三個都頭面面相覷，有心說什麼，但看李元那理所當然不容人辯駁得樣子皆是有苦說不出。
“行了，本縣叫你等來不是為了商議的，你等才讀過幾本兵書，下去準備吧。”李元揮了揮手，轉過身子背對著三人，示意到此為止。
三人面有苦澀的行了一禮，紛紛推出廳堂。
……
黃昏時分。
賭了一天的阮小五摸著比臉還乾淨的錢囊，低頭耷拉甲的回了自宅。
“娘，俺回來了。”
阮小五一把推開房門卻沒看到母親，頓時愣了下，連忙走入房中掀開簾子進入內屋：“娘，娘？”
轉了一圈沒人，阮小五登時有些慌神，連忙跑去阮小二家喊道：“二哥，二哥，娘可在你這裡？”
“嚷嚷什麼。”阮小二開啟房門看著兄弟道：“娘在這呢，且先進來說話。”
說完出來給開了院門。
“哎。”阮小五鬆了口氣，答應一聲，連忙先跑進屋裡。
阮小二插好院子的柴門，走到門口朝四周看了看，這才將自家房門關緊。
阮小五進屋就見廳堂裡坐著阮小二的渾家抱著自家猴崽子，另一側則是老孃，二人都是面色有些古怪，心中不由暗自埋怨阮小二：嫂嫂莫不是又和娘吵架了？二哥也是，知她倆關係不好還硬拉一起。
“五哥兒，坐，有件事要跟恁說。”阮小二走進來拉開椅子坐了下去。
阮小五皺了下眉頭，依然找地方坐了，心中不停在思忖：是不是最近耍錢耍的太厲害，娘跑二哥這裡訴苦了？阮小二低頭思索一陣，開口道：“五哥兒日常在賭場廝混，當也知道玉面飛將呂布之事。”
阮小五心道看來不是為耍錢，神色放鬆了些許，點頭道：“二哥說的是，賭檔裡常有人說起此人，說他是遼宋兩國少有的奢遮人物。”
阮小二點點頭：“他現在何處伱可知？”
阮小五奇怪的看了眼阮小二，不明白今日哥子為何在嫂嫂和娘面前提起這人：“有甚多傳言，有說他回遼國的，也有說在河北開山立寨的，這兩日還有人說來了京東的。”
“確是來了京東，就在梁山上。”阮小二點點頭。
阮小五瞪大了眼，心中覺得不對，低頭微一思索，猛然醒悟道：“二哥如何得知？”
阮小二看著他道：“他今日來了，俺和七哥兒已經見過他，併入夥拜了他做哥哥，明日一早七哥兒來接俺們。”
阮小五愣住，有些不可置信的看了眼一旁坐著的孃親與嫂嫂。
“莫看了，娘與你嫂嫂也都知道。”阮小二輕飄飄的在旁來了一句。
阮小五站起來，不敢置通道：“遮莫就俺不是阮家人，甚都不知道。”
阮小二翻了個白眼：“五哥兒你一天到晚泡在賭檔裡，何人能說與你知。”
起身走到一旁拿了個木盒遞給他：“俺和七哥同哥哥說了，你也入夥，這是哥哥給的一千貫入夥費。”
“入夥費？”阮小五眼睛一亮，一把拿過道：“卻是少見，這個哥哥倒是大方。”
開啟木盒拿出一把錢引挨個點了一遍，欣喜道：“這錢引雖然現下不能足額兌換，但這多出不少，一千貫有餘了。”
阮小二瞪他一眼，劈手奪過放進盒子裡道：“這不能給你拿去賭了，且先給娘收好。”
阮小五哭笑不得：“二哥，恁這是作甚。”
阮小二面色嚴肅的看了自家兄弟一眼：“近日哥哥要和官兵作戰，俺們身為水上漢子定是第一個接敵的，且先給俺管好你的手，莫要讓哥哥看輕俺們三兄弟。”
“果真？”阮小五神色一振：“俺的哥，恁不早說，若早知道要打官府誰耐煩去鳥賭。”
老太太在一旁忍不住道：“二郎、五郎，恁真個要上山落草？”
阮小二一笑：“娘，這世道艱難，恁和俺爹辛勞大半輩子，賺著個甚麼？爹生病時甚至都沒錢給他老人家請郎中。”
阮小五也走過來蹲在老太太旁邊：“娘，二哥說的沒錯，而且恁知否，這官府建了個稻田務，俺聽人說他們正在商議百姓凡入湖捕魚、採藕、割蒲，都要依船隻大小課以重稅，若有違規犯禁者，則以盜賊論處。恁看，似此怎生能活？”
阮小二聞言一驚，看向阮小五：“五哥兒這話當真？”
阮小五冷笑一聲：“怎生有假？賭檔一起耍錢的有個人家裡和官府有關係，就是他透露出來的，說是尚未議定。俺看，卻是快了。”
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