建康，琅琊王府。
暖閣之中煙氣嫋嫋。
一座鎏金博山爐放在軟榻之側。
爐座為一條盤龍，兩爪撐地，昂首張口吐舌，一人蹲踞龍身之上，左手推開龍頭，右手託舉奇峰聳立爐體。
青煙從奇峰中升騰，猶如仙境。
軟榻的另外一側，立著一株四尺高的豔紅珊瑚樹，中朝時石崇與王愷鬥富，拿出來的珊瑚樹也才三尺。
珊瑚在佛門中被視為七寶之一，代表著富貴祥瑞，故為崇佛之人所喜。
琅琊王司馬道子名中雖帶著一個“道”字，卻對佛門如痴如醉。
暖閣之內，分設數席，除了正位的琅琊王司馬道子，還有中書令王國寶、驃騎長史謝重、建威將軍王緒等權貴。
而坐在下席的，正是身體肥胖的桓玄。
太子洗馬之位是王恭一派為他求來的，充滿了譏諷與恥辱。
如今王恭坐鎮北府，掌握兵權，司馬道子和王國寶一系落入下風，而掌握西府兵權的桓氏，對司馬道子變得重要起來。
桓玄敏銳意識到桓氏的價值，特意來拜訪司馬道子，希望拉近與琅琊王一派的關係。
晉元帝在南渡之前，也是琅琊王，因此琅琊王爵位意義非凡。
如今的琅琊王司馬道子正是當今皇帝司馬曜的同母弟。
兄弟二人聯手排擠走謝安後，皇帝成為南渡之後最有權勢的皇帝，司馬道子也成為最有權勢的宗室。
兩人之間的關係也變得微妙起來。
晉室開國，便有兄終弟及的傳統，景帝司馬師傳位於文帝司馬昭，惠帝司馬衷被皇后賈南風毒殺，八王之亂，其弟司馬熾被立為晉懷帝。
南渡之後，成帝司馬衍傳位於其弟康帝司馬嶽。
偏偏當今太子不太聰慧，已經九歲，口不能言，終日木訥，不辨寒暑……導致很多士族倒向琅琊王。
此外，皇太妃李陵容寵愛司馬道子遠在皇帝之上，兄弟二人宴飲，司馬道子多有失禮不敬，皇帝本欲廢了司馬道子，都因皇太妃的偏袒而作罷。
朝堂上，司馬道子兼任徐揚二州刺史、錄尚書事、假節、驃騎將軍、都督中外諸軍事，謝安衛將軍府的文武部屬皆撥入了驃騎將軍府。
所以無論朝中還是司馬宗族內，司馬道子的權勢都不在皇帝之下。
朝廷兩派之爭，實則是皇帝和琅琊王的兄弟之爭。
桓家掌握長江上游兵權，卻無一人躋身朝堂，實力與地位嚴重不對等，桓玄的夙願便是讓桓氏重新成為執棋的棋手。
而皇帝與琅琊王之爭，便是最好的機會……
事實上，桓氏與皇室淵源頗深。
桓溫本就是司馬家的女婿，又與簡文帝司馬昱是至交好友。
當初很多有識之士認為桓溫有不甘人下之志，勸時任琅琊王的司馬昱出鎮荊州，司馬昱死活不聽，一意孤行，任桓溫為安西將軍。
太和六年（371年）十一月，桓溫帶兵入京，透過崇德太后褚蒜子之命廢司馬奕為東海王，擁立司馬昱即皇帝位，是為簡文帝。
司馬昱的兩個兒子，司馬曜立為太子，司馬道子封琅琊王。
滴答……
牆角的銅壺蓮華滴漏發出一聲清脆的響聲。
高臥於軟榻之上的司馬道子睜開醉眼，“靈寶此來何為？”
昨夜宿醉，到現在還未醒酒，今年不到三十，卻因長期縱慾，容顏憔悴，彷彿四十幾歲之人一般。
其他王國寶、王緒等人，也相差無幾，都是印堂發黑，眼窩深陷，撲了一層後粉遮掩。
也就長史謝重容顏俊朗，雙目炯炯有神。