大河滔滔，發出震耳欲聾的轟鳴，雄壯的氣勢彷彿要吞噬世間萬物，讓人望而生畏。
送親隊伍乘坐的渡船在波濤中顛簸著，剛一靠岸，一支武衛軍騎兵便迎了上來。
“奉大都護令，迎接夏國公主殿下。”胡立大聲的宣讀著。
周圍的武衛軍士兵沉默無聲，只是靜靜的注視著這支來自西平府的隊伍，目光銳利如鷹。
在禮部尚書去與胡立交涉期間，李靈陽蓋著紅蓋頭，在丫鬟的攙扶下小心翼翼地移上馬車。
車簾放下之後，她藉著縫隙偷偷向外看去。
“這些北疆人，看起來和咱們沒什麼不同啊！”
“我還以為他們都是藍眼睛的色目人呢。”李靈陽輕聲說道。
她一直生活在深宮之中，還是第一次親眼見到北疆軍的樣子。
比起西夏皇宮中那些衣甲華麗、軍容嚴整的禁軍，眼前的這些北疆軍顯得有些灰頭土臉。
他們穿著黃底紅邊的甲冑，上面沾染著洗不掉的血斑，許多地方還有明顯的刀口，看起來破舊不堪，彷彿剛從戰場上下來一般。
可不知為何，就是這些看起來沒有半點華麗模樣的北疆軍，給李靈陽的感覺卻截然不同。
他們眼神堅定，渾身散發著一股悍不畏死的氣息，在氣勢上遠勝於大夏禁軍，更顯得兇悍野蠻，讓人心生畏懼。
“這些北疆兵士的眼睛，都好可怕。”
李靈陽身後的一個小丫頭臉色煞白說道，剛才在車外，她只是看了一眼北疆士兵的眼睛，就差點被嚇尿。
另一個小丫頭也是慌不迭忙的點頭：“聽說北疆蠻子最喜歡吃人肉。”
“若是惹得他們不高興，會不會把咱們吃了~”
李靈陽沒有回答，只是緊緊攥著手中的錦帕。
她倒不是怕被吃，畢竟作為大夏的公主，即便是再落魄，北疆人也不會殘暴至此。
但囂張蠻橫卻是肯定的。
北疆的兵士都是如此，那自己的未來夫君，傳說中的北疆大都護，又會是怎樣？
李靈陽肩負責任，本想促成兩國和平，勸說北疆退出夏國故土。
可隨著距離興慶府越近，她越發感覺自己任重而道遠。
隨後，和親隊伍便在這支武衛軍的護衛下，向著興慶府的方向而去。
走了約莫半個時辰，李靈陽忽然聽見車外傳來隱隱的嘈雜聲。
隨著車隊不斷前進，聲音越來越大，像是有無數人在低聲交談。
好奇之下，她悄悄掀開車簾一角向外看去。
只見左前方的荒野中，竟然有數以千計的人聚集在一起，排成好多條長長的隊伍，蜿蜒曲折，望不到盡頭。
他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，正一個個向前挪動著。
“高大人，那些人是在做什麼？”
李靈陽美眸中滿是不解，於是叫來隨行的禮部尚書詢問。
禮部尚書順著她的目光看去，沉吟片刻道：“看情形，應該是施粥吧。”
他看了一眼走在前方的鴻臚司參軍胡立，又偷偷瞧了一眼不遠處的幾名武衛軍，壓低聲音說道。
“公主有所不知，北疆蠻子接連幾年襲擾咱們大夏，奪去了河西走廊及河湟谷地，咱們能種的地就少了。”
“為了應付他們，陛下只能不斷徵兵，種田的人也少了。”
“這兩年，國內的糧食一直不夠吃，今年又逢用兵，更是顆粒無收，百姓家裡沒有餘糧，餓死了不少人啊。”
李靈陽年輕，久居深宮，從未接觸過底層百姓的生活，對農耕之事自然不太瞭解。
聽了禮部尚書語氣中的憂國憂民，她只覺得心中一緊。
禮部尚書見狀，繼續小聲說道：“咱們大夏的百姓之所以會餓殍遍野，完全是北疆人造成的。”
“他們侵略咱們的土地，殺戮咱們的百姓，害得多少人家破人亡啊。”
他刻意忽略了夏國自身的問題，只將所有罪責都推到北疆人身上。
李靈陽哪裡知道這些深層次的道理，她不知道越是天災人禍之年，那些士大夫、田主階級便越是趁火打劫。
提高地租，囤積糧食，逼得百姓們賣兒賣女。
她只是單純的以為是北疆軍侵略大夏，才導致夏國百姓流離失所。
於是，她對北疆人的印象更加糟糕，忍不住小聲吐槽道：“這些北疆人，當真是可惡至極。”
可語氣一轉，她又暗暗說道：“不過，他們幸好還沒有壞到骨子裡，至少還知道施粥賑災，沒有眼睜睜看著百姓餓死。”
車簾落下，隔絕了外面的景象。
對於外面百姓的慘狀，李靈陽有心無力，就連她自己也即將步入虎口，哪能管得了那麼多。
只是想著，到時候勸說李驍，給百姓們多施些粥也好。
送親隊伍沿著土路緩緩前行，對不遠處施粥點的人群卻沒有造成絲毫影響。
他們只關心什麼時候輪到自己領粥，怎麼樣才能領一碗更稠的粥。
隊伍之中，王老太緊緊抱著懷裡的嬰兒，與老王頭相互攙扶著。
兩人已經餓了三天，身上早就沒了力氣，孩子也被餓得失了聲，小臉皺成一團，只有微弱的呼吸證明還活著。
“老婆子，再堅持一下，馬上就到咱們了。”
老王頭啞著嗓子安慰，枯瘦的手緊緊攥著妻子的胳膊，生怕一鬆手人就栽倒下去。
王老太點點頭，餓的根本不想說話，只有渾濁的眼淚順著皺紋滑落。
就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一群身穿黃甲的北疆騎兵縱馬而來，精氣神十足，與這些飢餓的百姓和戰俘們，形成了鮮明的對比。
而面對這些彪悍的北疆騎兵，原本有些騷動的百姓們瞬間安靜下來，紛紛低下頭縮起肩膀，像受驚的鵪鶉般不敢出聲。
這些北疆騎兵是真的會殺人。
前幾日有一群人哄搶白粥，驚動了一支騎兵殺來，如切瓜砍菜般斬了十幾人，當場就平息了動亂。
隨後又挑出十幾個搶得最歡的，當著所有人的面砍了腦袋。
自那以後，再也沒人敢作亂，全都老老實實排隊，連大氣都不敢喘。
王老頭夫婦也趕忙低下頭，正準備把孩子往懷裡再掖緊些，老王頭的餘光卻瞥見了領頭那名北疆軍官的側臉。
那道再熟悉不過的身影，讓他瞬間呆愣在原地，渾濁的眼睛猛地睜大，難以置信地看向那人：“老……老大？”
“老婆子，你快看。”
“那個人怎麼跟老大長的那麼像啊！”
老王頭抓住妻子的胳膊用力搖晃，聲音裡帶著顫抖的狂喜。
王老太也趕忙抬頭望去，越看越激動，嘴唇哆嗦著說不出話來。
那眉眼，那鼻樑，分明就是他們失蹤兩年的大兒子啊！
“老大～”
“兒啊～”
“我是你爹啊~”
“我在這兒啊！”
老兩口掙脫佇列，踉踉蹌蹌地向著騎兵方向跑去。
“籲——”
隱約聽到熟悉的呼喊，都尉王強猛地勒住戰馬。
他循著聲音望去，在黑壓壓的人群中一眼就看到了那兩個憔悴孱弱的身影。
正是他的爹孃！
“爹！娘！”
王強同樣立馬激動大喊一聲，眼眶瞬間紅了，聲音哽咽得不成樣子。
他是兩年前在河西之戰中被俘虜的，後來便留在了北疆軍中，如今已是一名都尉。
攻破興慶府後，他第一時間就趕回老宅，卻發現早已人去房空。
但看那生活痕跡，應該是剛離開不久，於是他便四處尋找。
跑了好幾個難民點，終於在這裡找到了父母。
王強翻身下馬，幾乎是踉蹌著向前衝去，“噗通”一聲跪在父母面前，緊緊抱住他們枯瘦的腿：“爹！娘！兒子不孝，讓你們受苦了！”
“嗚嗚嗚嗚~”
“兒子回來晚了啊~”
老王頭撫摸著兒子身上的甲冑，粗糙的手掌在冰冷的金屬上不住顫抖：“不晚，不晚……你活著就好，活著就好啊……”
“我們還以為你沒了呢~”王老太流淚道。
“爹，娘，是兒子沒用，沒能護住家裡……”
“這兩年我在北疆夜夜想你們，就怕……就怕再也見不到你們……”
王老太顫抖著撫摸兒子的臉頰，哭著說：“回來就好，回來就好……我兒出息了，成了大官了……”
哭著哭著，王老太突然身子一軟，直挺挺地向後倒去。
“娘！”
王強眼疾手快，趕忙伸手抱住母親，只覺得懷裡的人輕得像片羽毛：“娘！您怎麼了？”
老王頭急得直跺腳：“你娘三天沒沾一粒米了。”
“前幾日，興慶府的亂兵把家裡最後一點存糧搶了個精光，她硬是把僅有的一勺米糠餵給了孩子……”
王強聽著，心如刀絞，猛地回頭，對著身後的屬下大喊：“快！把我的口糧拿來！”
一名士兵迅速奔來，從行囊裡掏出饢餅、肉乾、奶皮子，這些都是北疆軍日常的吃食，頂餓抗飢。
王強抓過食物就往母親面前送，可手剛伸到半空就停住了——母親昏迷不醒，父親又年邁體衰，哪裡嚼得動這些乾硬的東西？
“去前面施粥點，拿兩碗熱米粥來！”王強又急又氣。
士兵應聲跑開，片刻後端來兩碗米粥。
王強先給父親遞過一碗，然後親自餵給母親。
又看向孩子問道：“這孩子……是老二的娃？”
他在北疆待了兩年，一直盼著家裡添丁進口，以為二弟早就成親生子了。
老王頭接過米粥喝了一大口，臉上卻湧上悲傷：“這是吳大腳的孩子。他家婆娘……唉……”
老人放下碗，斷斷續續說起這兩年的遭遇：“今年開春，官府就把老二拉去打河西，說是要奪回失地。”
“前不久，老三又被強徵去守克夷門……”
“吳大腳家更慘，他婆娘被亂兵拉去軍營禍害，孩子扔在家裡沒人管，還是你娘心善，天天揣著半塊餅子去喂娃……”
王強聽得臉色鐵青，握著碗的手青筋暴起。
他深吸一口氣，沉聲道：“爹，您放心，老二老三我會接著找。”
“他們一個在徵西軍，一個在鎮北軍，這兩軍大部分都被我們俘虜了，只要沒死，肯定能找到。”
頓了頓，他看向那嬰兒，語氣緩和了些：“吳大腳我見過，他還活著，在城外的戰俘營裡。”
“等安頓好您和娘，我就去找他，把孩子還給他，只是他婆娘……”
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