暮色四合，鎮國公府的琉璃瓦在夕陽餘暉中泛著暗紅的光。
裴琰之獨坐書房，手中握著一卷《韓非子》，書頁攤開，昏黃的光暈恰映照著《說難》一篇。
窗外，一株老梅的枝影斜斜地投在窗紙上，像是一道道未愈的傷痕。
他的目光沉沉掃過那些冰冷的字句。
“......夫事以密成，語以洩敗。未必其身洩之也，而語及所匿之事，如此者身危......貴人有過端，而說者明言禮義以挑其惡，如此者身危…”
每一個“身危”，都像淬了毒的針，刺進他心裡。
城頭上天子和貴妃那肆無忌憚的笑聲、朝堂上的羞辱、將領們屈辱而憤怒的眼神......
這些畫面灼燒著他的肺腑，一股幾乎要衝破喉嚨的諫言在胸中翻騰。
然而，指尖下韓非子冷酷的警告，如同無形的枷鎖，將這股衝動死死摁住。
他裴琰之，權傾朝野，裴家一門文武雙國公，這是榮耀沒錯，卻也是束縛著他的枷鎖。
《說難》篇的字字句句，都在提醒他伴君如伴虎，告誡他要明白“知所說之心”的道理。
這位陛下，雖說不是什麼千古名君，卻也不是誰都能拿捏的昏君。
裴氏一族的確權傾朝野，可皇帝沒有動他裴家，不代表動不了，只是還需要他裴家罷了。
需要他裴家來牽制那些藩王、勳貴、士族豪門。
如今的陛下，沉迷於制衡之道，已經有些魔怔了。
良久，裴琰之重重地、長長地嘆了一口氣。
“老爺，吏部蘇尚書、戶部崔尚書、兵部嚴尚書、刑部盧尚書、工部鄭尚書，還有大將軍和驃騎將軍，以及一些大臣們在府外求見。”
老管家裴福的聲音在門外響起，帶著幾分遲疑。
裴琰之搭在書頁上的手指微微一頓，臉上浮現出了一抹無奈之色。
他合上書卷，輕嘆一聲：“請五位尚書和兩位將軍進來，其餘人......讓他們回去吧。”
“是。”裴福的腳步聲漸漸遠去。
不多時，書房外傳來雜亂的腳步聲。
“鎮國公！”吏部尚書蘇明遠第一個跨入書房，這位年近六旬的老臣滿臉憤懣，連禮數都忘了大半。
“下官不解，陛下做出如此荒誕的行徑，還當眾羞辱邊軍將領，您身為左相，為何一言不發？”
其餘四位尚書緊隨其後，個個面色陰沉。
裴琰之的五弟裴晟之，當朝大將軍、申國公，臉色陰沉的彷彿能夠滴出水來。
三子裴翊，驃騎將軍、江陵侯，則站在最後，年輕的面龐上寫滿困惑與失望。
裴琰之抬頭望向眾人，示意眾人落座。
侍女們奉上清茶，又悄無聲息地退下。
“大哥，我不明白。”
裴晟之拍案而起，虎目圓睜：“大哥你畢生以風骨自詡，我從小便以你為榜樣，你教我的每句聖賢之言都刻在我的骨子裡。”
“你時常教導裴氏子弟寧折不彎，朝中百官以你為首，先帝親筆提字贊你為‘如冰之清，如玉之絜’，天下讀書人無不以你為榜樣。”
“大哥你教我的‘歲寒松柏’！”
裴晟之重重地指了指自己的胸膛：“在這兒！”
“可你呢，邊關將士星夜馳援，卻被當作猴戲，君王失德，你一言不發。”
“你當年教我讀史，說到商容抱柱死諫之時，眼裡的那團火呢？”
裴晟之聲音發顫，憤怒地指著牆上那塊‘如冰之清，如玉之絜’先帝御筆匾額。
“你對得起那八個字嗎？你配嗎？”
廳內一片死寂，唯有銅燈燭火微微搖曳，映照著眾人各異的神色。
裴琰之的目光掃過眾人，聲音異常平靜：“你看看你們......”
他抬手挨個指向眾人：“當朝的大將軍、吏部尚書、戶部尚書、兵部尚書、刑部尚書、工部尚書。”
“哦，還有你，驃騎將軍......”
裴翊見父親指到自己，不禁縮了縮腦袋。
他的這個驃騎將軍、江陵侯，可不是靠著家世混來的。