念及眾人遭逢大難又舟車勞頓近兩月時日，早已是疲憊不堪，老伯便讓那甄佑才，也就是剛才領著眾人進菊園而後現在杵在一旁的中年男子，甄世備的親哥哥，領著石府一行人去落腳歇息。
“在他們身上我看到了軍旅的風采。”老伯說。
“是啊，怎麼說也是石鑫帶出來的。軍紀嚴明，恪守禮法，你也瞧見了，與我同行至菊園門口後，非要等我先進來通報才肯進來。”南宮雁應著。
“這未必是好事啊，不過會慢慢改變的。話說回來，龍耀雖護短，但也不至於如此極端吧，自己的弟子一個不落都救出來，而石鑫除了個養女，他的五個親生兒子或是他的孫子、兒媳竟未能保住一個。”老伯心存疑惑，剛才在洛飄零他們面前，他並不好這麼問。
“所以，我的推斷是，不是龍耀不保，而是保不住。這次對方的行動顯然便是要將整個石府給埋葬，與石鑫關係密切的人必然首當其衝，龍耀沒有選擇，只能退而求其次。”南宮雁回。
“你也藉此推斷出有朝廷方面的介入？倒也說的過去，不能為之所用必除之而後快。”老伯瞭然。
“畢竟石鑫作為護國五虎將之一，是對當今朝堂失望透頂而選擇退隱，告老還鄉，此番作為算是公然叛出集體的利益紐帶，而他又曾是西南雲澤邊陲的鎮邊大將軍，雖退至渝都，但威望猶在，朝廷諸方豈能看著他再勾搭江湖草莽，建立起自己的威勢，到時西南諸郡必將脫離他們的掌控。”南宮雁說著。
“殊不知唇亡齒寒吶，中州各處邊境情況早已是風聲鶴唳，岌岌可危，沒了威震西南的鎮邊大將軍在，紅衣教對中州侵蝕的門路可又多了一道，已然在西南地域牢牢紮根的幽冥教和兜率幫也能借此在雲澤境內壯大根系……再沒人制制那群利慾薰心的奸賊，任由之為非作歹，愚弄眾生，草菅人命，中州可還能再挺過十六年前那等劫數？”老伯說著有些義憤填膺。
石府覆滅後，西南方面，道義盟、九州結義、四海會盟已迅速作出應對，暫時穩住局面，將石府覆滅後帶來的損失降至最小。
石府一行人之事也暫告一段落。
“塵兒，過來吧。”老伯調整了下自己的心情。
受到召喚的姜逸塵這才來到老伯和南宮雁的面前。
“老伯，南宮叔。”姜逸塵拱手。
“好孩子，不錯，你易叔給了你二十天的時間從姑蘇來到菊園。二十天，對於熟門熟路的來說是綽綽有餘，對於人生地不熟，而且還是第一次出島的你來說，想必並不容易吧。”南宮雁估摸著老伯應該要唱白臉，那紅臉就得由他來了。
“這畢竟是此行的考驗。”姜逸塵答。
“嘿，你可知有官府驛站的存在，每日間或多或少，各地間官府都有郵驛往來，你只要支付些銀兩，跟著驛使走，從姑蘇出發，便可直接來到千桃林前的岔路口，而後你便可自行來到菊園，不出八日，即可到達。”南宮雁有點打趣著說著。
“這，不知。”姜逸塵真沒想到還有這方法，劉啟大叔、若蘭姐、沈老闆娘並無一人與他提過此事，看看南宮雁，再看看老伯，竟有點羞愧。
“嗨。傻孩子，跟你開玩笑呢，若你真這麼做，倒是能很快來到菊園，但若是如此的話，那你可是要錯過不少朋友、不少趣事、還有不少歷練呢，是吧。”
“既然選擇出島，那什麼事都得嘗試著去做，不論結果如何，哪怕做錯，經歷也能讓你成長，這樣，你啊，才能真正幫上老伯。努力啊，少年！”南宮雁輕拍著眼前這稚嫩少年的肩膀，而後徑自走出陶然閣去。
“是，謝南宮叔指點。”姜逸塵拱手致謝，卻已不見南宮雁的身影。
屋中陷入一陣沉寂，自與南宮雁商談完石府之事後，老伯便把注意力轉移到了這少年身上，打量了姜逸塵良久，也思考了良久。
姜逸塵因對於老伯的敬畏之心，同時念及此行的目的，讓他此刻忐忑不安。他還記得易大叔說的話，是去是留全由老伯定奪，若是老伯決定讓他回到島上，那他也就只能乖乖回去了。
“莫要緊張，就當這兒是在西山島。”老伯終於出言。
“你也毋須過於擔心我二話不說便遣你回去。不論如何，既然你已做出選擇，我定會顧及你的意願，不過姑蘇到菊園一路，僅是第一個考驗。而後我還會給予你幾個考驗，證明給我看，你是否適合留下。”老伯接著說到。“是。”聽到老伯並未直接將他打發回島上，姜逸塵鬆了口氣，想到而後的考驗，既有些擔憂，亦有些興奮，雖然不知有何考驗在等待著自己，況且老伯給予的考驗，必定不會輕鬆，但至少他有機會，能去努力下。