榮國府，梨香院。
薛姨媽想到兒子紈絝，大房家業延續艱難，必得左右騰挪，更是絞盡腦汁，不由得長吁短嘆。
說道：“琮哥兒手上的鑫春號，也是多大一樁買賣，他便從來不過問，只一門心思做官。
全部扔給那個曲大姑娘打理，便是賈族子弟也不用一個，卻從沒見有我們這般煩惱。
反而生意一日比一日紅火，店鋪掌櫃信中幾次提起，鑫春號江南總店，如今是金陵數一數二大商號。
自從甄家被抄家之後，鑫春號的生意愈發紅火，每個月都有成船貨物，從龍潭港外運出海。
金陵人都說甄半城倒了，只怕用不了多久時間，曲半城就要起來了。
這曲大姑娘對琮哥兒忠心耿耿，每到年節、生辰、及第、升官，她必定老遠給琮哥兒送東西。
聽說連琮哥兒東府的奴才，都是她親手挑選，從江南各地挑選採買。
而且隔三差五，也不見間斷，整箱整箱銀子往東府裡抬，琮哥兒他能花的了這麼多。
而且這姑娘心思剔透，連老太太、鳳丫頭都常收到她的禮物，而且件件都能送到人心坎上。
老太太在榮慶堂嘮嗑，不止一次和我提到此事，說曲大姑娘懂事會做人，一等一的人物兒。
聽說琮哥兒身上穿的衣服鞋襪，很多都是這曲大姑娘親手做的。
也不知道琮哥兒從哪找的女人，不僅會做生意賺銀子，還會伺候男人討好長輩。”
寶釵聽了這話，神情有些出神，心中多少有些酸楚。
說道：“媽，琮兄弟能為大，福氣也不小，這種事旁人羨慕不來。
這位曲姑娘頗有些來歷，我聽二姐姐說過一些她的事。
琮兄弟十歲那年去青山書院讀書，整年都很少回府，不知怎就認識了曲姑娘，兩人還合夥開了鑫春號。
聽說曲姑娘是德州人，父親是一位鏢師，已經過世多年，曲姑娘雖是女子，卻有一身的家傳武藝。
連琮兄弟上陣殺敵的本事，都是他小時候跟曲姑娘學的，媽說她是琮兄弟找的女人，這話可也不對。”
薛姨媽聽了鬆口氣，說道：“原來她父親是位鏢師，她人物本事出眾，這出身卻稍許欠缺了些。
怪不得上回琮哥兒進士及第，曲大姑娘送了幾箱子禮物。
其中有送老太太和鳳丫頭的，那回鳳丫頭心中高興，便說曲大姑娘年紀輕輕，便做了內務府皇商。
不僅一身能為本事了得，還細心知禮會來事兒。
琮哥兒要是娶她當媳婦，可就娶了尊金菩薩進門，當時老太太臉色不自在，一句話頭都沒接。
想來老太太雖喜歡曲大姑娘利落，但是做孫媳婦門第卻嫌低了些。”
……
寶釵聽了心中苦笑，老太太日常做事謹慎，很少在人前露出口風，即便媽也沒細心察覺。
但寶釵心思都在賈琮身上，自然對他相關之事，處處都有留心。
這一年保齡侯夫人上門甚勤，言語舉止已有議親之年，自從琮兄弟封爵之後，老太太對此事也是默許。
保齡侯史大老爺去金陵赴任，夫人和兒子都跟著去金陵，惟獨把湘雲妹妹留在賈家。
湘雲妹妹從小在老太太身邊養過，即便是這樣也不算什麼。
但該陪老太太住在西府，才合往日出入常理，可卻偏住去了東府，老太太也從不說話，裡外都是默許的。
老太太不是嫌曲姑娘門第低，而是心中早存了湘雲妹妹的事，自然不願讓別人來摻和罷了。
當初因東路院大老爺過世，琮兄弟和甄三姑娘賜婚被廢，只怕老太太心中也是極稱心的。
……
薛姨媽見女兒聽自己聊起曲大姑娘，突然有些愣愣出神，秀眉目似蹙非蹙，似乎滿懷心事。
她心中不禁有些後悔，幹嘛瞎扯起琮哥兒的女人，這不是戳女兒的心事，給她找不自在嗎。
說道：“我也就是閒扯，曲大姑娘的名頭響了有幾年了，也沒見她跨入府門一次，長得什麼模樣都不知。
說不定樣貌平庸也說不定，就算再懂事會做人，終究是個沒名分的外人，還不如琮哥兒那幾個丫鬟親密。”
寶釵說道：“媽，話可不能這麼說，曲姑娘也是雲英之身，靠著一己之力，能把金陵鑫春號做得如此出色。
光憑著這番本事能為，她就是個了不起的女人，我清楚琮兄弟的性子，他必定很敬重她的……
我們薛家如果也有琮兄弟的福分，在金陵也有這樣一個人物鎮著，家裡的生意也不用這般操心。”
薛姨媽嘆道：“你這話倒是不錯，你二叔的事情只怕也難，他這些年東奔西走，是為宮裡收羅奇珍異寶。
他這乾的也是正經皇差，哪裡能說撂下就能撂下，上回來京去內務府核帳，聽說還被召入宮面聖。
你哥哥要是蝌兒這種性子，那該是多好，即便不能興旺家業，守業卻是綽綽有餘，可他偏又不是。”
薛姨媽突然想什麼，說道：“聽說鑫春號出的香水、香皂、牙膏等物件，在江南行銷大賣，日進斗金。
只是鑫春號的東西只在下屬分號售賣，極少與別家合銷，這生意都是他們獨家的。
如果憑著我們和琮哥兒的親近，兩家能合作生意，我們金陵店鋪能分銷鑫春號造物。
那可是最賺銀子的生意，你父親留下家業，說不得能重新興旺。”
寶釵搖頭說道：“媽把事情想得太簡單了，鑫春號在金陵將生意如此紅火，卻從未有人敢覬覦。
不僅因為曲姑娘能為出眾，鑫春號揹著皇商牌子，更因旁人忌憚琮兄弟官爵隆重。
他曾兩下金陵，屢破大案，名動江南，簡在帝心。
金陵官場都願賣他面子，如此才能鎮住鑫春號日進斗金。
父親過世之後，薛家已威勢大減，族中更無半點官場根基。
大舅雖還做著京營節度使，但這兩年已大不如前，他已很難關照到金陵親族。
要是琮兄弟真賣這個情面，讓鑫春號造物在薛家店鋪分銷，薛家的生意必定大漲。
但我們在金陵又無得力主事人，旁人見了豈不眼紅覬覦，薛家又靠什麼守住財富。
到時只怕好事變成壞事，本想要興旺家業，最終卻要破財消災。”
……
薛姨媽聽了這話，臉色微微發白，自然知道女兒說的在理。
前些年薛家在金陵做大生意，不僅因自家老爺手段厲害。
更因兄長王子騰得賈家扶持，在官場上平步青雲，薛、王、賈三家關係緊密，互為臂助。
金陵薛家在官場根基紮實，這才能夠順風使帆，生意興隆，財源廣進。
可如今形勢大不相同，不僅兄長王子騰已經失勢，原本和薛家親緣密切的榮國二房，也淪為偏門旁支。
薛家往日依仗根底，眼下已全部喪失，就像是女兒所說，如今就算薛家搏得富貴，憑什麼能守得住。
賈琮雖對自己頗為禮遇，也是看在共居一府多年的情分，還有寶釵和賈家姊妹結下的情誼。
雖然薛姨媽想以兒女親事，為女兒尋得體面終生，為家門添一助力，但以眼下形勢，這一念頭終究渺茫……
寶釵說道：“薛家如今不該想著如何壯大家業，而是該想著穩妥保住家業，才能來日方長。
家中子弟能安享衣食小康，讀書進學才有根本，等族中出了傑出子弟，或哥哥子嗣中有可造之才。
那時族中多了一份依仗，再想著擴張家業富貴，才是正當其時，這是細水長流之事，操之過急也是沒用的。
不過曲姑娘在金陵坐鎮生意，所作所為讓人敬佩，倒真想見識下這等人物，或者以後還要借重人家。”
薛姨媽聽了眼睛一亮，問道：“寶釵，你是心裡有了什麼念頭？”
寶釵微搖了搖頭，說道：“曲姑娘能在金陵這等地界，操持出這麼大生意，讓我覺得十分難得。
雖然心裡有些念頭，不過是自己瞎想罷了，世事難料，哪能想什麼成什麼……”
……
薛姨媽正準備再問，只見金釧掀門簾進來，手裡還提著一個小包。