簫羽的沉默在葉立群看來，無異於一種更深層次的挑釁，是無聲的蔑視。
“怎麼，啞巴了？”葉立群向前逼近一步，他高大的身影幾乎將簫羽籠罩在陰影之下，語氣帶著上位者慣有的威壓，“你以為不說話，這件事就能輕輕揭過？簫羽，我葉家收留你們兄妹，提供食宿，不是讓你們來這裡作威作福，更不是讓你仗著幾分小聰明，就敢教訓我的女兒！”他的聲音在樓梯間激起迴響，每一個字都像是淬了冰碴，尖銳刺耳。
葉冰依依舊低著頭，但肩膀的聳動幅度更大了些，壓抑的抽泣聲斷斷續續地逸了出來，混雜著委屈與難堪，在寂靜中格外清晰。
簫羽終於抬起眼瞼，迎上葉立群怒火中燒的視線，聲音平靜無波，卻字字清晰：“我無意教訓任何人。我只是在提醒她，不要把那些不該有的主意，打到小真身上。”
“放肆！”葉立群的怒火再次被點燃，他幾乎是咆哮出聲，“小真是我葉家的客人，冰依作為主人，關心她幾句，難道還有錯了不成？倒是你，簫羽！你今天對冰依的態度，已經嚴重越界了！你這是在挑戰葉家的規矩！”
規矩。簫羽心中冷笑一聲。又是規矩。在這個家裡，規矩似乎總是為他們這些人量身定做的枷鎖。他反問：“關心？葉先生，您確定那是關心，而不是別有用心的騷擾？”
“你！”葉立群被他頂得一時語塞，臉色漲得通紅，“你這是什麼態度！簫羽，你別忘了，你現在吃葉家的，住葉家的！你有什麼資格在這裡質問我？”
“資格？”簫羽重複著這個詞，聲音裡聽不出情緒，“我唯一的資格，就是小真的哥哥。我只希望她能在一個相對安全的環境裡平安長大，不被無端針對。”
“平安？”葉立群像是聽到了什麼天大的笑話，怒極反笑，“在葉家，在我的眼皮底下，她自然會平安無事！倒是你，簫羽，如果你不收斂你這身不知從哪裡學來的尖刺和傲氣，你的‘平安’，我可不敢保證！”
這句話，已然是赤裸裸的威脅，不加任何掩飾。空氣中的火藥味愈發濃烈。
簫羽沒有再接話。他知道，再說下去，只會是無謂的口舌之爭，改變不了葉立群的偏袒，也改變不了葉冰依的本質。葉立群要的是他的屈服，是葉家不容侵犯的顏面。而他，已經達到了警告葉冰依的目的。
“滾回你的房間去！”葉立群最終重重地揮了揮手，語氣中充滿了難以抑制的厭惡和不耐，“這幾天，你最好給我安分守己，別再惹出什麼事端！否則，別怪我不念舊情！”所謂的舊情，不過是看在過世的妻子份上，對這對兄妹的一點殘餘照拂。
簫羽沒有多言，甚至連一個多餘的表情都沒有，轉身，一步步踏上通往樓上的樓梯。他的背影在昏暗的燈光下拉得很長，孤單而挺直，沒有絲毫被斥責後的狼狽。
葉冰依在簫羽的身影消失在樓梯拐角後，才敢緩緩抬起頭，淚眼婆娑地看向葉立群，聲音帶著哭腔：“爸……他太過分了……”
葉立群看著女兒哭得紅腫的眼睛，心中的怒火轉向了一絲難以言喻的複雜。他重重嘆了口氣，拍了拍葉冰依的肩膀：“好了，別哭了。這件事，我會處理。你以後，也少去主動招惹他。他就是個茅坑裡的石頭，又臭又硬。”他雖然極度不滿簫羽的頂撞，但對自家女兒那些上不得檯面的小動作，也並非全然不知。只是家醜不可外揚，他更在意的是葉家的臉面和內部必須維持的“和諧”。
那一夜，簫羽幾乎沒有閤眼。葉立群夾槍帶棒的威脅言猶在耳，葉冰依那雙在最後閃過怨毒與不甘的眼睛，也時時在他腦海中浮現。
他躺在床上，冰冷的月光透過窗簾縫隙照進來，在地板上投下慘白的光斑，如同他此刻難以平靜的心境。保護小真，在這個處處充滿算計和階級感的葉家，他能做的，似乎只有這種近乎自損的硬碰硬警告，以及在暗中做更周全的準備。
他甚至想過帶著小真離開，但現實的殘酷讓他不得不暫時隱忍。
簫真揹著書包從房間出來時，一眼就看到了哥哥站在客廳窗邊，以及他眼底那抹難以掩飾的倦色。晨曦的光線勾勒著他的側臉，顯得有些單薄。
簫羽轉過身，指尖在妹妹緊緊攥著一隻洗得發白的毛絨熊小熊玩偶的手背上輕輕拍了拍，聲音儘量放得柔和：“到學校後，記得每週跟我視訊通話。錢如果不夠用，或者有什麼事，一定要第一時間告訴我。”他努力讓自己的聲音聽起來和平時一樣輕鬆自然。
簫真抬頭，望著哥哥眼下那片淡青色的陰影，喉間微微動了動，那些擔憂的話語在舌尖滾了滾，最終還是被她嚥了下去。她想問昨晚玄關樓梯間那場隱約聽見的激烈爭執，想問他是不是又因為自己而受了葉家人的委屈。但她最終沒有問出口。她知道，自從母親去世，自己被迫住進這個華麗卻冰冷的葉家，哥哥簫羽眼底的疲憊便一天比一天深了幾分，曾經偶爾還能看見的笑容也幾乎絕跡。她不想再給他增添任何不必要的煩惱和負擔。
“嗯，我知道了，哥。”她只是輕輕應了一聲，聲音有些微的沙啞和發悶，將頭埋得更低了些。
“小真，時間不早了，車已經在外面等著了。”一個略顯清冷但還算溫和的女聲從餐廳的方向傳來，打斷了兄妹間短暫的沉默。
兩人同時回頭，看見葉雪嫣端著一杯牛奶從餐廳走出來。她今天穿著一身剪裁合體的米白色職業套裝，臉上帶著一絲禮節性的淺淡笑意，與這個略顯壓抑的清晨氣氛有些格格不入，卻也沖淡了幾分凝重。
葉雪嫣走到簫真面前，將手中一個包裝得十分精美的禮盒遞了過去，裡面是一條嶄新的淡紫色羊絨圍巾。“天氣預報說這幾天會降溫，路上戴著，會暖和些。”
簫真有些受寵若驚，她和這位葉家大小姐平日裡交流不多，對方總是淡淡的。她愣了愣，才有些遲疑地伸手接過：“謝謝……謝謝雪嫣姐。”她的指尖無意中觸碰到禮盒的盒底，感覺到下面似乎壓著一張薄薄的卡片。
葉雪嫣的笑容深了一點，但依舊很淡：“不用客氣，都是一家人。快去吧，別耽誤了上學。”她說完，目光不著痕跡地掠過簫羽，微微頷首，算是打過招呼，沒有多餘的寒暄，便轉身先進了前廳，似乎要去取自己的公文包。