“進來。”
門緩緩開啟，一人影踏入，是一個著青衣的小內侍，手中託一黑漆盒子。
“太子殿下，奉王爺密令，交此物。”
朱標一驚，急問：“皇叔在哪裡？”
“小人不知，只受命速送。”
朱標接過盒子，開蓋一看，赫然是一小截紫晶玉簪，邊緣刻有朱家家徽。他瞬間明白——此物為緊急訊號。
“召太醫、召秦塵、召夜鷹營。”朱標沉聲道，“我去西苑。”
“殿下深夜外出……”
“閉嘴。”朱標一拂衣袖，轉身入內換裝。
“本宮親叔陷身鏡門，你叫我坐而觀之？”
當夜三更，西苑密林。
朱標一身勁裝，帶夜鷹營潛入密道。趙虎聞訊折回，與他接應。
“殿下不可——此地兇險……”
“我若不來，皇叔豈能安心破局？”
趙虎滿臉焦急，仍拱手道：“那殿下緊隨在我身後，不可輕舉妄動。”
“我記得我也會劍。”朱標拔出腰間劍，笑了笑，“你忘了？”
趙虎欲言又止，只得應下。
再入地宮之時，朱瀚已憑殘卷定位虞桐氣機，於鏡陣最深處佈下十重鎖魂陣，冷羽手持星盤，衛柔布焰羅絲火線，將整座八角宮殿化為困陣。
“他必再現。”朱瀚沉聲，“且這一回，不再容他遁形。”
正言語間，星象圖頂陡然一震，一股熾白之光從穹頂墜落，如神罰一般轟然降臨！
虞桐再次現身，身披百焰披風，掌中持一古怪骨尺，面如鬼魅：“朱瀚——你終是逼我。”
“你早已瘋魔。”朱瀚望著他，“既如此，留你無用。”
“那便來吧！”虞桐一聲怒喝，舉骨尺便要擊破鎖魂陣。
冷羽喚道：“王爺，陣已起，動則殺機，不能久持！”
朱瀚大喝：“趙虎！”
“在！”趙虎自暗中疾衝而出，揮刀如雷。
朱標亦拔劍而現，與趙虎前後夾擊。
虞桐大驚：“你——朱標？”
“你要我血為鑰，那我便來讓你親自試試！”朱標怒喝，劍起風雷！
數道光影交錯，陣法烈焰騰空，鏡門宮中，如星隕墜世，光影萬重！
而在那光與焰之中，朱瀚緩步前行，手中白綾化作金印，一掌按在虞桐胸前：“鏡破。”
轟然一聲。
金印碎，鏡門崩，虞桐吐血倒飛，落地如屍。
四周寂靜。
朱標喘著氣看向朱瀚：“皇叔……你，沒事吧？”
朱瀚笑道：“太子出劍之日，天下當定。”
朱標一愣，眼中微紅。
朱瀚騎在一匹通體雪白的駿馬上，緩緩馳過開闊的林間道。
“皇叔！你竟真來了！”
前方傳來一聲爽朗笑語，朱標一身錦衣銀甲，翻身下馬，臉上不見太子威儀，只有喜悅。
朱瀚笑著抱拳：“殿下龍體康健，瀚心甚慰。既是你親邀，我怎敢怠慢？”
“你是皇叔，不是別人。”朱標快步迎上，拱手低聲道，“我實在悶得慌，父皇讓我留在宮中讀兵書，聽朝政，日日拘束。如今得這半日閒，便想與你暢快一獵。”
朱瀚一揚眉：“殿下當知，放鬆雖好，卻不可放鬆過頭。”
朱標哈哈一笑：“你這般，倒像我爹。”
兩人並騎而行，往林深處走去。
身後護衛遠遠跟著，不敢靠近。
朱標忽地放緩語氣，道：“皇叔，你可知近來宮中之事？”
“略知一二。”朱瀚目光平靜，“太孫病重，太后憂心；朝臣有人上表請立幼儲。你怎看？”
朱標眼神一黯：“我兒尚幼，身子孱弱。父皇心中也有憂慮。可我不怕，我是太子，我該擔得起。”
朱瀚點頭，目中浮現讚許。他伸手拍拍馬鬃，語氣一轉：“殿下若真欲擔大任，須記今日林中之意。”
“林中之意？”
“林中無道，唯強者為尊。”朱瀚道，“你我獵獸，若只談仁愛，便要被猛虎所噬。可若只有狠戾，也會迷失心性。大明天下，比這林子更險。”
朱標沉默了片刻，低聲道：“我記下了。”
兩人未多話，前方林間忽有動靜，一隻斑斕猛虎橫衝而出，驚得馬匹嘶鳴，隨從還未來得及反應，猛虎已朝朱標撲來！
朱瀚幾乎未做思索，彎弓搭箭，刷地一聲，一箭破風而出，正中猛虎左目！虎吼震天，翻滾著倒下。
朱標尚未回神，只覺右臂被一隻有力的手拽住，竟是朱瀚在混亂中衝馬接人，將他硬生生從虎口拉出。
落地塵土飛揚，朱瀚手執長劍，護在朱標身前，冷聲道：“來人，護太子回營！”
侍衛蜂擁而至，將兩人護住。朱標回頭看朱瀚一眼，眼中已多了幾分異樣的敬意。
當夜，營帳中燈火微明。朱瀚獨坐案前，面前一卷軍報靜靜攤開。
一人掀簾而入，是錦衣衛千戶周衡，面露急色：“王爺，南城驛館傳來密訊。宮中魏國公徐達之子徐景昌近日頻與兵部尚書往來密切。”
朱瀚眉頭微挑：“兵部尚書韓勉？”
“正是。言辭中多次提及太子儲位不穩，似有暗動之意。”
朱瀚輕聲冷笑：“徐家身為開國功臣，尚未忘本。只是徐景昌才是家中次子，怎能擅動家風？”
“王爺，是不是要……”
朱瀚抬手止住：“不可動。你只需暗中看緊徐家府邸，若有人夜出城外，須第一時間通報。”
“是！”
朱瀚望著那捲軍報良久，忽低聲道：“太子該練膽了。若無風雨，他如何真正承其位？”
翌日朝堂，朱元璋高坐金鑾，群臣環列。朱標垂手而立，面色肅然。
朱瀚步入大殿，袍袖翻飛，一如既往地沉穩。
他不曾多言，只是在朱標上奏之後，微一點頭，恰似無聲讚許，卻足以震動百官。
當日議畢，朱元璋召朱瀚至御花園閒談。
“瀚弟，今兒你那一箭，朕聽說了。”
朱瀚微笑：“陛下不必誇我。是虎太蠢，不識人間王法。”
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